Am 4. Juni 2017 kamen fast 200 Menschen in einen ruhigen Block in Albuquerque, NM, während das Jir-Projekt, a Band aus Cochiti Pueblo, das im Schatten gespielt wurde, strömten Besucher aus dem ganzen Bundesstaat in Red Planet Books and Comics, das behauptet, der einzige Comic-Laden der Ureinwohner der Welt zu sein. Draußen stellten Künstler ihre Arbeiten aus und signierten Bücher, und drinnen stöberten Comic-Fans in den Graphic Novels, Kinderbüchern und Sachbüchern – hauptsächlich von indigenen Schöpfern. Der Gründer des Ladens, Lee Francis IV, ein Mitglied des Laguna Pueblo, hatte nicht mit einer solchen Beteiligung gerechnet und sagte, dass er fast alle Bücher verkauft habe, die der Laden hatte. Die herzliche, festivalähnliche Atmosphäre und zahlreiche Fans hatten den Buchladen in der Gemeinde willkommen geheißen.
Seit diesem Tag im Jahr 2017 hat Red Planet Graphic Novels, Comics, Spiele, Spielzeug und Sammlerstücke an „Indigenerds“ in New Mexico verkauft. Einen Block südlich der Route 66 gelegen, ist die Mission von Red Planet von außen klar erkennbar. Ein Wandbild, das wie ein Comic-Cover aussieht, hüllt die Fassade des Ladens ein: Auf der einen Seite ist ein Preis von „505 Cent“ angegeben, ein Hinweis auf die Vorwahl der Stadt, auf der anderen „Vol. 1680“, das Jahr der Pueblo-Revolte. Die Mission von Red Planet, die Ureinwohner zu feiern, wird im Inneren noch deutlicher: Illustrationen von Star Wars- und Marvel-Charakteren hängen neben Gemälden von Sitting Bull und Innenministerin Deb Haaland; Dungeons Sets stehen in der Nähe von Cards For Decolonization; und Kopien klassischer Comics wie Marsch und Persepolis stehen neben von Einheimischen verfassten Büchern wie Code-Sprecher und Wenn ich vermisse.
Während es sich im Juni diesem fünften Jahrestag nähert, ist Red Planet zu etwas mehr herangewachsen: ein Raum für Künstler, Schriftsteller und Fans, um sich die Zukunft der Ureinwohner jenseits des Südwestens und des traditionellen Comic-Formats vorzustellen.
„Es gibt diese Ablehnung von Comics, aber Comics dominieren derzeit unsere Welt“, sagte Francis und wies auf den Erfolg von DC und Marvel hin. Bei Red Planet ist es sein Ziel, „Lücken zu füllen, wo es keine repräsentativen Medien der Ureinwohner gibt“.
EIN Jahr vor diesem Tag im Juni hatte Francis beschlossen, die weltweit erste indigene ComicCon (heute IndigiPop X genannt) im National Hispanic Cultural Center in Albuquerques Barelas-Viertel abzuhalten. 2014 hatte Francis einen Verlag namens Native Realities Press gegründet, der Comics von und für indigene Gemeinschaften druckte. Native Realities hatte acht Bücher veröffentlicht, und Francis baute Beziehungen zu Schöpfern auf, die er zusammenbringen wollte. Also lud er indigene Stars aus Gaming, Comics, Animation und Wissenschaft ein, ein langes Wochenende in Albuquerque zu verbringen. Die Veranstaltung brachte die Videospieldesignerin Elizabeth LaPensée, eine Anishinaabe-, Métis- und irische Professorin zusammen; Ishmael Angaluuk Hope, ein Dichter und Gelehrter der Inupiaq und Tlingit; Jon Proudstar, ein Yaqui-, Maya-, jüdischer und Latino-Schauspieler und Autor der Tribal Force-Comicbuchreihe; und Grace Dillon, eine Anishinaabe-Gelehrte, die am besten dafür bekannt ist, den Begriff „indigener Futurismus“ zu prägen.
Am Ende des Wochenendes sagte Francis, er habe genug Bücher, Transparente und Erinnerungsstücke angesammelt, dass „sich Kisten in meinen Fluren in meinem Haus stapelten“. Er erkannte, dass er eine dauerhaftere Lagerlösung brauchte, wenn die ComicCon wieder stattfinden würde und wenn Native Realities weiter wachsen sollte, also fing er an, ein kleines Lagerbüro vom SouthWest Organizing Project zu mieten, einem Aktivistenzentrum um die Ecke von seinem Haus. Aber als er zu und von den Büros von SWOP ging, bemerkte Francis eine leere Ladenfront – einst ein Friseursalon, der jetzt nur noch gelegentlich für Gemeindetreffen genutzt wird. Er fragte SWOP, ob er diesen Raum stattdessen mieten könne.
„Die ursprüngliche Idee war, es fast wie einen Verkostungsraum zu gestalten“, erzählte mir Francis. Native Realities konnte Bücher aus dem Hinterzimmer versenden, und „jeder, der hereinkommen und Bücher sehen und abhängen und plaudern wollte“, konnte in den wenigen Büchern stöbern, die Francis vor dem Laden gesammelt hatte. „Wir haben einfach weiter Bücher und Comics hinzugefügt und dann bestellt und herausgefunden, wie wir dieses Ding zum Laufen bringen können“, sagte er. „Irgendwann haben wir schließlich einen Buchladen gebaut.“
Während dies geschah, wandte sich Francis an seinen Freund und ehemaligen Kollegen Aaron J. Cuffee III, der Montauk und Shinnecock heißt, um sich Gedanken darüber zu machen, wie er den aufstrebenden Laden nennen sollte. Die beiden hatten zusammen an der Native American Community Academy gearbeitet, einer Charterschule auf dem Gelände der alten Albuquerque Indian School. Cuffee, ein weiterer lebenslanger Comic-Fan, schlug „Red Planet“ vor. Der Name erinnerte sowohl an Science-Fiction (denken Sie an den Planeten Mars) als auch an die indigene Identität des Weltraums (denken Sie an Red Power oder die Rote Straße). Ihr Slogan wurde „Don’t fear a Red Planet“.
Lee Francis IV posiert vor Red Planet Books and Comics. (Mit freundlicher Genehmigung von Red Planet Books and Comics)
EINAm Anfang träumte Francis davon, ein ganzes Bücherregal mit Comics nur von Ureinwohnern zu füllen, aber damals gab es nicht viele zur Auswahl. Das war zum Teil der Grund, warum er Native Realities überhaupt ins Leben gerufen hatte. Aber in den Jahren seit dieser ersten indigenen ComicCon, sagte Francis, hat sich die Welt der indigenen Comics schnell erweitert. „Ich würde sagen, es hat sich wahrscheinlich vervierfacht“, sagte er mir, „in Bezug auf die Menge an Arbeit, die wir jetzt da draußen tragen.“ Heute, sagte Francis, konzentrieren sich etwa 80 Prozent des Bestands von Red Planet auf Geschichten der Ureinwohner, während der Rest Geschichten aus anderen Farbgemeinschaften oder von LGBTQ-Schriftstellern und -Künstlern gewidmet ist.
Einige dieser Titel stammen von Native Realities – wie z Hirsch Frau Anthology, eine Sammlung von Comics, die sich mit Gewalt gegen einheimische Frauen und Selbstverteidigung befassen; Geisterfluss, ein historischer Blick auf die Widerstandsfähigkeit des Conestoga-Volkes, nachdem 14 ihres Volkes 1763 massakriert wurden; und Anthologien wie Einheimische Unternehmer und Ein Heulen. Aber viele kommen aus anderen Druckereien, und nicht alle sind Comics oder Graphic Novels. Es gibt Kinderbücher 1, 2, 3 Salishsee und 47.000 Perlen von Ingram; die Anthologie Dawnland-Stimmen von Image, dem drittgrößten Comicverlag der Welt; und Sammlungen von Nischenverlagen – wie 656 Comics (indigene mexikanische Comics, gedruckt in Ciudad Juarez und Chihuahua) und The Guam Bus (ein in Guam ansässiger Verlag, der sich auf die Bewahrung der CHamoru-Sprache konzentriert).
Der Navajo-Comic-Zeichner Dale Ray Deforest veröffentlichte gerade seine Hero Twins-Reihe im Eigenverlag, als er Francis eines Tages im National Hispanic Cultural Center von Albuquerque traf. Francis bot an, die Serie bei Native Realities zu veröffentlichen, und seitdem hat Deforest zahlreiche Projekte in der Presse illustriert. Er erzählte mir, dass es dort, wo er im ländlichen New Mexico aufgewachsen war, nur wenige Buchläden gab und „keiner von ihnen wirklich etwas über uns, von uns“ führte. Er sagte, dass Red Planet nicht nur deshalb so mächtig war, weil es ihm und anderen einheimischen Illustratoren „eine Chance geboten hat, wirklich unsere eigenen Geschichten zu erzählen“, sondern auch, weil es, da sie seine Arbeit anerkennen, Möglichkeiten bei verschiedenen Verlagen eröffnet hat.
Obwohl viele Einheimische zu Red Planet wandern, sagte Cuffee, der jetzt Miteigentümer ist, dass die meisten ihrer Verkäufe an Institutionen wie Schulen und Bibliotheken gehen, in der Hoffnung, „Bücher viel mehr in die Hände einheimischer Kinder zu bringen“. Cuffee sagte mir, junge Leute greifen eher zu einem Comic über ein Ereignis in der Geschichte der Ureinwohner, als sich durch einen akademischen Text zum gleichen Thema zu quälen. „Popkultur macht alles einfacher“, sagte Cuffee. „Das ist ein Löffel Zucker.“
WAls die Covid-19-Pandemie Anfang 2020 ausbrach, schloss Red Planet seine Türen, und Francis, Cuffee und ihre Kollegen fragten sich, wie sie ihre Gemeinden durch die Krise unterstützen könnten. Die Stämme und Pueblos von New Mexico wurden zu Beginn der Pandemie hart getroffen, und viele einheimische Künstler, einschließlich Deforest, hatten Mühe, Arbeit zu finden. Also gab Red Planet eine Reihe von Postern im Propaganda-Stil in Auftrag, die die Zuschauer dazu aufforderten, sich die Hände zu waschen und die Älteren zu schützen, mit Kunstwerken von Deforest, Arigon Starr, Vanessa Bowen und Roy Boney Jr. Die Serie wurde schließlich im Nationalmuseum von ausgestellt der Indianer in Washington, DC Als wir uns unterhielten, reiste Francis an der Ostküste und beschrieb das Gefühl der Ehrfurcht, als er aus einem Aufzug im Museum stieg und von einer vergrößerten Kopie eines der Poster begrüßt wurde: „Es war Super cool.”
Als sie die Pandemie überstanden hatten, begannen sich Francis und Cuffee zu fragen, wohin sie Red Planet in dieser sozial distanzierten und stark online orientierten Zukunft führen wollten. Ihre Antwort war, mehr in hybride Medien zu investieren: physische Arbeit wie Comics und Graphic Novels mit Audio, Web und Video zu kombinieren. Im Jahr 2021 erwarben sie die Website der einheimischen Medien A Tribe Called Geek, und Anfang dieses Jahres begann Francis, eine Show namens zu moderieren Indigi-Genie auf New Mexico PBS. Diese Entscheidung wurde teilweise von einem der letzten Projekte beeinflusst, an denen sie vor dem Ausbruch der Pandemie gearbeitet hatten: dem Verlagswesen Ghost River: Der Fall und Aufstieg der Conestogaeine Graphic Novel über das Massaker von Conestoga, zu der es eine ergänzende Website mit Links zu historischen Dokumenten, Unterrichtsmaterialien und einer Dokumentation gibt.
„Kreativ wollen wir weiterhin Sachen machen“, einschließlich neuer Medientypen, sagte Francis. Und die Hoffnung ist, dass Hybridmedien es Red Planet ermöglichen, „tiefere Geschichten zu erzählen“.
Während der Pandemie sagte Francis, dass er und seine Kollegen gesehen hätten, wie sich viele ihrer Leser an die Nutzung von Technologie gewöhnten, als Schule und Arbeit auf Plattformen wie Zoom verlagert wurden. Gleichzeitig erkannten sie, dass digitale Medien möglicherweise für bestimmte Leser zugänglicher sind, die es sich möglicherweise nicht leisten können, physische Bücher zu kaufen oder es in ihren Laden in Albuquerque zu schaffen.
„Es gibt etwas an der Körperlichkeit des Buches, von dem ich denke, dass es wirklich immer noch notwendig ist, besonders bei Comics und Graphic Novels“, sagte Francis. „Aber diese Idee, dass man es mit wirklich coolen Medien aufwerten könnte“, um mehr Communities zu erreichen, ist sehr ansprechend.
In letzter Zeit hat Francis Geschichten für die Presse ausfindig gemacht, um sie außerhalb des Südwestens zu veröffentlichen. In Arbeit: ein Projekt über Samson Occom, den ersten amerikanischen Ureinwohner, der auf Englisch veröffentlichte; ein Blick in die Geschichte des Tobacco Trail; und ein tiefer Einblick in die Beziehungen zwischen Schwarzen und Ureinwohnern und die Freigelassenen der fünf Stämme. „Wir hoffen, lustige Geschichten und ernsthafte Geschichten und harte Geschichten zu erzählen, immer mit Blick auf Widerstandsfähigkeit, immer mit Blick auf Widerstand und Wirkung“, sagte Francis.
Wenn alles gut geht, hofft Francis, dass Red Planet die Indigenous ComicCon im Jahr 2023 zurückbringen kann. Aber in der Zwischenzeit lebt der Laden, den er nie gründen wollte, und es geht ihm gut. Letztes Jahr wurde Red Planet sogar für einen Will Eisner Spirit of Comics Retailer Award nominiert, der oft als der Oscar der Comicwelt angesehen wird.
Nach all den Jahren, sagte Francis, gehe er immer noch gerne auf den Roten Planeten. „Es eröffnet eine Welt der Fantasie“, sagte er mir. „Es gibt einen Teil deines Erwachsenseins und deiner Kindheit, der gleichzeitig existiert. Sie werden von Superhelden, der Vorstellungskraft, der Fantasie, der Fiktion, der visuellen Fiktion und dem visuellen Geschichtenerzählen verzaubert sein – deshalb sind Comicläden immer so mächtig.“