Die Biden-Regierung hat am Donnerstag ihre ersten Schritte unternommen, um die Details eines Verbots von überraschenden Arztrechnungen festzulegen, das der Kongress im vergangenen Winter verabschiedet und Präsident Trump unterzeichnet hat. Einige Experten sehen die Richtlinie als den wichtigsten Verbraucherschutz im Gesundheitswesen, der aus Washington seit mehr als einem Jahrzehnt hervorgegangen ist.
Überraschende Arztrechnungen entstehen, wenn ein Arzt oder ein anderer Anbieter, der nicht zum Versicherungsnetz eines Patienten gehört, unerwartet in die Versorgung eines Patienten involviert ist. Patienten können beispielsweise in ein Krankenhaus gehen, das ihre Versicherung akzeptiert, sich aber von Notärzten oder Anästhesisten behandeln lassen, die dies nicht tun – und die Patienten dann direkt große Rechnungen senden.
Die überraschende Abrechnung wurde von Akademikern und Gesetzgebern weithin als eine der ärgerlichsten gängigen Praktiken in der Medizin angesehen. Millionen von Amerikanern erhalten jedes Jahr diese Art von Rechnungen, wobei jeder fünfte Besuch in der Notaufnahme zu einer solchen Gebühr führt. Das neue Gesetz verbietet die Praxis effektiv.
„Der ACA hat uns weit gebracht; Medicaid hat uns weit gebracht – aber es gab immer noch dieses schwarze Loch“, sagte Xavier Becerra, der Sekretär für Gesundheit und menschliche Dienste. „Überraschungsabrechnungen loszuwerden ist, als würde man den Boogeyman aus dem nächtlichen Schlaf entfernen.“
Adam Buckalew, der als republikanischer Mitarbeiter in den Ausschüssen arbeitete, die den Gesetzentwurf verfassten, beschrieb ihn als „den größten Patientenschutz seit Obamacare, und er ist solide überparteilich“. Herr Buckalew, jetzt Berater, berät einige Krankenkassen, die sich um die Details der Verordnung kümmern.
Das Verbot überraschender Arztrechnungen war die seltene Gesundheitspolitik, die auf dem Capitol Hill weit verbreitete und parteiübergreifende Unterstützung fand. Die Gesetzgeber wurden durch zahlreiche Geschichten von Patienten angespornt, die für Rechnungen, die sie nie hätten verhindern können, mit Tausenden von Dollar Schulden konfrontiert waren. Ein Mann aus Texas erhielt zum Beispiel eine Rechnung über 7.924 US-Dollar von einem Oralchirurgen, der außerhalb des Netzwerks lag, der eine Notoperation in einem Krankenhaus im Netzwerk durchführte.
Trotzdem dauerte es Jahre, um Gesetze zu verabschieden, da sich gut finanzierte Interessen intensiv gegen die Reformen einsetzten – einschließlich Millionen von Dollar, die für Fernsehwerbung ausgegeben wurden. Einige in Privatbesitz befindliche Ärztegruppen verließen sich auf die überraschende Abrechnung als Geschäftsmodell und lehnten Reformbemühungen des Kongresses im Allgemeinen ab.
Der Kongress verabschiedete das überraschende Abrechnungsverbot in einem Gesetzespaket vom Dezember 2020, das Krankenhäuser und Ärzte außerhalb des Netzwerks sowie Versicherer auffordert, einen fairen Preis für die medizinische Versorgung zu vereinbaren, anstatt Patienten in Rechnung zu stellen. Das Gesetz gilt für Krankenhäuser, Ärzte und fast alle Gesundheitsdienstleister mit Ausnahme von Krankenwagen, die von der Gesetzgebung ausgenommen wurden und wahrscheinlich eine Hauptquelle für überraschende Rechnungen bleiben werden.
Die Verabschiedung des Verbots löste eine weitere aggressive Lobbyarbeit darüber aus, wie genau Abrechnungskonflikte zwischen Anbietern und Versicherern bei Inkrafttreten des Gesetzes im Jahr 2022 gelöst werden Bemühungen, die Regelungen in eine günstigere Richtung zu lenken.
„Die Lobbyarbeit ist noch im Gange“, sagte Loren Adler, stellvertretende Direktorin der USC-Brookings Schaeffer Initiative für Gesundheitspolitik, deren Forschung zu diesem Thema Einfluss auf den Gesetzgeber hatte.
Am Donnerstag begannen Bundesbeamte damit, die Einzelheiten der Umsetzung dieses Gesetzesplans zu vervollständigen, indem sie die erste wichtige Verordnung zur Auslegung veröffentlichten. Das Gesetz sieht ein System zur Berechnung einer Benchmark-Zahlung und eine Möglichkeit für Versicherer und Gesundheitsdienstleister vor, sich an einen neutralen Schiedsrichter zu wenden, wenn sie der Meinung sind, dass dieser Betrag nicht angemessen ist.
Die am Donnerstag veröffentlichte Regel ist nicht die letzte, die vor Ende des Jahres veröffentlicht werden muss, aber sie regelt mehrere strittige Fragen. Und es wurde als sogenannte vorläufige endgültige Regelung veröffentlicht, sodass sich die Details in den kommenden Monaten wahrscheinlich nicht ändern werden. Es wird weiterhin eine Kommentarfrist geben, in der Interessenten Feedback abgeben können.
Die drei Hauptprobleme, die behandelt werden, sind:
Wie die Bundesregierung einen Einheitspreis für die netzferne Versorgung festlegt. Zu den wichtigeren und umstritteneren Bestimmungen in dieser Regel gehört eine detaillierte Definition des „fairen“ Preises, den Schiedsrichter als Grundlage für die Entscheidung darüber berücksichtigen sollten, wie viel der Versicherungsplan dem Krankenhaus oder dem Arzt normalerweise schuldet. Dies wird eine wichtige Kennzahl sein, denn sie bestimmt, wie viel die Patienten schulden – sie sind weiterhin dafür verantwortlich, dem netzfernen Arzt ihre normale Zuzahlung oder den Selbstbehalt zu zahlen – und welche Erstattung der Anbieter verrechnet.
Was Krankenhäuser und Ärzte tun müssen, um Patienten zu benachrichtigen, dass sie nicht in ihrem Versicherungsnetz sind. Das Bundesgesetz verlangt von den Leistungserbringern, die Patienten in Situationen, die kein medizinischer Notfall sind, darüber zu informieren, dass sie nicht an ihrem Versicherungsnetz teilnehmen, und ihre Zustimmung einzuholen, bevor sie sie behandeln oder eine Rechnung senden. Die Verordnung sieht eine Vorlage für einen Hinweis vor, die Anbieter verwenden können, um die Anforderung zu erfüllen. Es sagt den Patienten: “Wenn Sie dieses Formular unterschreiben, zahlen Sie möglicherweise mehr, weil Sie Ihren Schutz nach Bundesrecht aufgeben.”
Die Benachrichtigungsregeln im Gesetz stellen eine neue Form der Transparenz dar – Ärzte und Krankenhäuser müssen Patienten warnen, wenn ihre Pflege nicht von der Versicherung abgedeckt ist.
Ein Beschwerdesystem für Verbraucher, die glauben, dass ihnen illegal Rechnungen gestellt wurden. Die Regierung erwartet, jährlich 3.600 Beschwerden von Patienten zu bearbeiten, die meinen, ihr Arzt oder ihr Krankenhaus habe gegen das neue Gesetz verstoßen.
. Das Gesetz sieht Mittel für dieses neue System vor und gibt der Bundesregierung die Befugnis, Geldstrafen von bis zu 10.000 US-Dollar pro Abrechnungsverstoß zu verhängen.
Die Verordnung weist darauf hin, dass die Regierung von Biden noch darüber entscheidet, ob sie die Zeit, die Patienten zur Einreichung von Beschwerden einreichen müssen, begrenzen wird, möglicherweise auf drei oder sechs Monate, nachdem sie von einem möglichen Abrechnungsverstoß erfahren haben.
Verbraucherschutzgruppen waren noch dabei, die 411-Seiten-Regel zu überprüfen, standen dem Vorschlag der Biden-Regierung jedoch im Allgemeinen positiv gegenüber.
„Ich habe keine Warnsignale gesehen, und ich habe mehrere Fälle gesehen, in denen die Dinge aus Verbrauchersicht breiter als eng interpretiert wurden, das ist also eine gute Sache“, sagte Jack Hoadley, emeritierter Forschungsprofessor an der Georgetown University.
Eine besondere Entscheidung, die ihm gefallen hat, war die Ausweitung des Gesetzes auf Notfallzentren, die für die Erbringung von Notdiensten zugelassen sind. Diese Anbieter wurden im Bundesgesetz nicht explizit genannt.
Nachfolgende Regulierungsrunden werden detaillierter darüber informieren, wie das Schlichtungsverfahren ablaufen wird und welche Faktoren der neutrale Schlichter bei der Entscheidung über den richtigen Preis für eine medizinische Leistung berücksichtigen kann oder nicht. Es wird erwartet, dass eine weitere Regel speziell für Luftkrankenwagen gilt, die nach dem neuen Gesetz geregelt sind und dazu neigen, einige der größten überraschenden Arztrechnungen zu generieren.