Für sein neuestes TV-Abenteuer reiste MICHAEL PORTILLO drei Monate lang kreuz und quer durch Andalusien, probierte die berauschende Mischung kultureller Einflüsse aus – und schwelgte in Erinnerungen an seine familiären Wurzeln

Oh mein Wort! Die Ankunft in Granada, meiner Meinung nach eine der schönsten Städte der Welt, ist immer wieder aufregend. Die Bergkulisse vor der Kulisse der hoch aufragenden, schneebedeckten Sierra Nevada sucht in ganz Andalusien ihresgleichen.

Diese südlichste Region Spaniens ist die kulturell komplexeste. In vielen Teilen des Landes, etwa in Katalonien und im Baskenland, haben die Einwohner ihre eigene Sprache und einige wollen sich davon lösen, um eine eigene Identität zu schmieden. Aber keine Andalusier. Sie sind stolz darauf, Kastilisch zu sprechen, die Sprache, die im ganzen Land gesprochen wird.

Vieles von dem, was wir für typisch spanisch halten, wie Flamenco und Stierkämpfe, findet in Andalusien am stärksten statt. Das kommt beim Rest der Nation nicht immer gut an. In der Vergangenheit waren viele mit dem Gedanken unzufrieden, der Außenwelt das Bild eines rückständigen und landwirtschaftlich geprägten Spaniens zu vermitteln. „Um Himmels willen“, ertönte der Ruf. ‘Flamenco? Bullen töten? Das ist das Letzte, was wir zeigen wollen.‘

Aber nicht alle waren einverstanden. Sie schätzten, was im Süden war. Sie liebten Flamenco. Sie liebten Bullen. Und was mich jetzt an der Region mit ihren Olivenhainen und Bergdörfern reizt, ist genau diese Verbindung zur Tradition. Hier sind die Menschen mit dem Land verbunden. Sie züchten Pferde und das Leben hängt vom nächsten Regen ab.

Für die Produktion meiner neuen TV-Serie habe ich drei Monate lang kreuz und quer durch Andalusien gereist, angefangen im herrlichen Granada über Cordoba, Sevilla, Malaga, Ronda und Cadiz bis hin zu Carmona, einer antiken Stadt in der Nähe von Sevilla, die ich zum Glück anrufen darf mein zweites Zuhause.

Für die Produktion seiner neuen TV-Serie reiste Michael drei Monate lang kreuz und quer durch Andalusien, angefangen im herrlichen Granada über Cordoba, Sevilla, Malaga, Ronda und Cadiz bis hin zu Carmona. Im Bild: Plaza de España, Sevilla

Unterwegs probierte ich gebratene Schweineohren, backte papstwürdiges Gebäck und hielt die Hand eines vor Jahrhunderten verstorbenen Heiligen.

Ich flehe auch die Hunderttausenden von uns an, die jedes Jahr an der andalusischen Costa del Sol in die spanische Sonne aufbrechen, einen unvergesslichen Abstecher nur 50 Meilen landeinwärts von der Mittelmeerküste in Betracht zu ziehen.

Granada zieht jedes Jahr mehr als zwei Millionen Besucher an. Für viele von ihnen ist dies ihre Vorstellung von Spanien – mit der Ironie, dass die Stadt ein Überbleibsel einer fremden Dynastie ist, die längst in die Geschichte eingegangen ist.

Das Gebiet war einst Teil eines großen muslimischen Königreichs in Europa, das sich bis tief nach Frankreich und den größten Teil Portugals und Spaniens erstreckte. Granada war die wichtigste Hochburg des Islam in Europa. Hier befindet sich natürlich die Alhambra, ein Palast und eine Festung, die im 13. und 14. Jahrhundert auf einem Plateau erbaut wurden. Die Opulenz seines Designs hält Sie in Atem.

Im Laufe der Zeit wurde der Islam aus Spanien vertrieben und das Christentum setzte sich durch. Dennoch kann man auf Zeiten zurückblicken, in denen Christen, Juden und Muslime in Städten wie Malaga und Cordoba friedlich zusammenlebten. Es ist tröstlich, sich in unseren unruhigen Zeiten an diese Ära des Zusammenlebens zu erinnern.

Als Geschichtsstudent finde ich diese Mischung kultureller Einflüsse berauschend. Es durchdringt die spanische Kultur, bis hin zu dem, was die Menschen auf ihren Tellern servieren.

Das wurde mir klar, als ich die Food-Autorin Fiona Dunlop auf dem Zentralmarkt von Granada traf. Wie ich hat sie Südspanien zu ihrer zweiten Heimat gemacht.

Während wir die Stände besichtigten, erklärte sie die Fusion arabischer und westlicher Küche. Es stellte sich heraus, dass selbst Früchte, die wir als einheimische spanische Früchte bezeichnen, ihren Ursprung weiter entfernt hatten. Im 8. Jahrhundert brachte die maurische Kultur Wassermelonen und Zitrusfrüchte aus China über Persien und Bagdad. Schnecken, die wir später zum Mittagessen genossen, kamen zunächst mit den Berbern aus Marokko.

Als Geschichtsstudent beschreibt Michael die Mischung der kulturellen Einflüsse in Andalusien als „berauschend“, von „der spanischen Kultur bis hin zu dem, was die Leute auf ihren Tellern essen“. Im Bild: Die Puente Nuevo in Ronda, eine von mehreren Städten, die Michael auf seiner dreimonatigen Tour besuchte

Mitmachen: Michael in Granada mit Food-Autorin Fiona Dunlop während seiner neuen Serie

Es gibt noch einen weiteren, zutiefst persönlichen Grund, warum ich mich nach Granada hingezogen fühle. In den wunderschön gepflegten Gärten der Alhambra führte ich eines der letzten Gespräche mit meinem in Spanien geborenen Vater Luis Portillo, bevor er starb.

Ich bin sehr stolz auf mein doppeltes Erbe: von meinem Vater, der als politischer Flüchtling nach Großbritannien kam, und von meiner schottischen Mutter Cora.

Mein Vater war 29 Jahre alt und Professor für Zivilrecht an der Universität von Salamanca, als 1936 der Bürgerkrieg ausbrach. Faschisten unter General Franco stürzten die republikanische Regierung, um die Kontrolle zu übernehmen.

Als Intellektueller, Dichter, Republikaner und junger Beamter im Justizministerium in Madrid war er ein offensichtliches Ziel für Verhaftung oder Mord. Aber glücklicherweise war er an dem Tag, als die Kämpfe ausbrachen, in der Hauptstadt. Andere, darunter sein Bekannter Feederico Garcia Lorca, hatten nicht so viel Glück. Er wurde in seinem Haus in Granada festgenommen und erschossen. Daher waren die Erinnerungen meines Vaters an den Spaziergang durch die Alhambra-Gärten mit Lorca für ihn wertvoll.

Oben eine Flamenco-Aufführung vor dem Alhambra-Palast. Michael sagt, dass seine Opulenz „einen Stillstand hervorruft“

„Die Ankunft in Granada, meiner Meinung nach eine der schönsten Städte der Welt, ist immer wieder aufregend“, schreibt Michael über die andalusische Stadt und fügt hinzu: „Es war in den wunderschön gepflegten Gärten der Alhambra.“ [above] dass ich eines der letzten Gespräche mit meinem in Spanien geborenen Vater Luis Portillo geführt habe, bevor er starb.

Am Ende des Konflikts wanderte mein Vater über die Pyrenäen nach Frankreich und landete dann in Großbritannien, wo er als intellektueller und politischer Flüchtling aufgenommen wurde. Als Student ging er nach Oxford, wo er meine Mutter traf, die Studentin war. Sie ließen sich in London nieder und bekamen fünf Jungen, von denen ich der jüngste bin.

Meine Mutter war immer davon überzeugt, dass wir unser Erbe kennen sollten. Ab meinem achten Lebensjahr wurde ich alleine losgeschickt, um Onkel, Tanten und Cousins ​​zu besuchen. Erst als ich 12 war, lernte ich die viel jüngere Schwester meines Vaters kennen, Ana Maria, eine Nonne in Malaga, die auch meine Patentante war. Sie unterrichtete an einer jesuitischen Mädchenschule, und als ich sie besuchte, leitete sie zufällig eine Trainergruppe von Schülern durch ganz Spanien, der ich beitreten durfte. Das bedeutete, dass mein allererster Besuch in Andalusien als „kleines Ehrenmädchen“ stattfand.

Von all meinen vielen Reisezielen im Laufe der Jahre ist Andalusien das persönlichste. Nicht nur wegen meiner spanischen Verbindungen, sondern weil es eine Heimkehr war. Seit mehreren Jahren besitzen meine Frau und ich ein Haus in Carmona. Wir kauften ein Wrack und fanden bei der Renovierung drei römische Mosaike. Eine Verschmelzung der Kulturen umgibt mich: Ich muss nur auf die alten Stadtmauern blicken, um die Schichten der Geschichte zu verstehen: Phönizier, Römer, Westgoten, Muslime und Christen.

Neben Leidenschaft und Fusion gibt es in Andalusien noch ein weiteres Wort, das wichtig ist – el duende. Es ist ein poetischer Begriff, der eine Art Zauber beschreibt, der die Darbietung von Musik und Tanz inspiriert. Im Rahmen unserer Dreharbeiten veranstalteten wir eine Flamenco-Party bei uns zu Hause. Gitarristen, Perkussionisten, Sänger und Tänzer wurden von diesem inneren Geist zu neuen Höhen der Improvisation getrieben. Wir waren fasziniert von den Rhythmen und den herzzerreißenden Klageliedern des Flamencos.

Das Getränk, das Fest, das Lied und der Tanz dauerten bis tief in die Nacht. Wir waren in Andalusien, dem pulsierenden Herzen Altspaniens, und im Griff von El Duende.