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Brittney Griner ist wegen Besitzes einer winzigen Menge Cannabisöl zu neun Jahren Haft in einer russischen Strafkolonie verurteilt worden. In Griners Fall ging es nie um einen geringfügigen Verstoß gegen das russische Gesetz (was echt war, was das wert ist). Es geht darum, was für ein Land Russland geworden ist, da sein Präsident Wladimir Putin in eine antiwestliche Hysterie versinkt, während er Kriege im Ausland initiiert und die interne Repression verstärkt.
Griner wurde nur wenige Tage vor dem Einmarsch in die Ukraine verhaftet, was bedeutet, dass sie festgenommen wurde, nachdem Putin und sein Kreis mit ziemlicher Sicherheit die Entscheidung getroffen hatten, in den Krieg zu ziehen. Sie war perfekt für die Rolle, die die Russen von ihr als mögliche Verhandlungsgrundlage wollten. Sie ist eine prominente Amerikanerin, aber nicht zu prominent. Sie ist schwul, schwarz und mit Tätowierungen bedeckt, die Art von Angeklagter, für die der durchschnittliche Russe kein Mitgefühl haben wird. Sie wegen einer geringfügigen Drogendelikte festzunehmen, muss für die russischen Geheimdienste ein leichtes Unterfangen gewesen sein.
Besser noch für den Kreml, die amerikanische Entschlossenheit, sie nach Hause zu bringen, dient einem Zweck der russischen Propaganda. Russland schätzt nicht alle seine Bürger gleich; einige Russen sind wichtig und andere verschwinden spurlos. Die Bemühungen, Griner zu befreien, speisen sich jedoch mit ziemlicher Sicherheit in ein russisches Narrativ, dass sich auch Amerika nicht um alle seine Bürger gleichermaßen kümmert und dass wir rassische oder sexuelle Minderheiten überproportional schätzen – genau der Fall, den antiwestliche Hysteriker wie Putin haben machen seit Jahren. Sehen Sie sich die Anstrengungen an, die die Amerikaner unternommen haben, um diese Person zurückzubekommenwerden die Russen später sagen. Darum kümmern sie sich.
Die Tatsache, dass die USA seit Jahren versuchen, die Freilassung von Paul Whelan zu erreichen – einem weißen Mann mittleren Alters, der seit vier Jahren unter erfundenen Spionagevorwürfen in einem russischen Gefängnis sitzt – wird nichts zählen, weil Whelans Fall hat nie die Art von Publicity erzeugt, die Griners Verhaftung umgab.
Die Russen ihrerseits wollen einen russischen Staatsbürger namens Viktor Bout gegen Griner und Whelan eintauschen. (Griners harte Strafe steht in keinem Zusammenhang mit der Schwere ihres Verbrechens; vielmehr ist es ein Signal aus Russland, dass wir uns irgendwie mit ihnen einigen müssen, oder sie verschwindet im russischen Gefängnissystem.) Bout ist ein russischer Waffenhändler, ein Major -League-Bösewicht, dessen Spitzname „Händler des Todes“ ist. Er ist seit 2010 in amerikanischem Gewahrsam und sitzt jetzt im Marion-Gefängnis in Illinois, weil er Waffen an internationale Terroristen geliefert und sich mit ihnen verschworen hat, Amerikaner zu töten. „Ich werde nach Russland zurückkehren“, sagte Bout 2014 einem Reporter. „Ich weiß nicht wann. Aber ich bin noch jung. Dein Imperium wird zusammenbrechen und ich werde hier verschwinden.“
Das ist natürlich Putins Sorte Mann, und Russland will ihn zurück.
Putin sieht diesen Handel, falls er denn zustande kommt, wahrscheinlich als doppelten Gewinn für Russland. Moskau holt einen zwielichtigen, aber loyalen Waffenhändler zum Preis von zwei zu Unrecht inhaftierten Amerikanern zurück auf die Liste, von denen der eine von den russischen Medien als Spion und der andere als Beispiel einer dekadenten Kultur dargestellt wird. In den Augen des Kremls bringen wir zwei wertlose Menschen zurück, während er ein erstklassiges kriminelles Vermögen erhält. Und sie erinnern die Russen daran, dass Amerika der Ort ist, an dem der Präsident der Vereinigten Staaten für jemanden, den die meisten Russen mit Verachtung betrachten würden, alles auf sich nehmen wird.
So sei es. Russland befindet sich zu diesem Zeitpunkt im Krieg mit der gesamten internationalen Ordnung, und Putin zu erlauben, sich billigem Rassismus und Spionagehysterie hinzugeben, ist ein geringer Preis für die Freilassung von zu Unrecht inhaftierten Amerikanern. Im Gegensatz zu Russland bemühen wir uns, uns um alle Amerikaner zu kümmern, wo immer sie sind. Sowohl im In- als auch im Ausland scheitern wir oft an diesen Bemühungen, aber wir gehen davon aus, dass unsere Bürger nicht nur wegwerfbare Spielfiguren sind.
In einer gerechten Welt würde Bout in einem US-Bundesgefängnis verrotten. Aber seine Strafe ist das Leben von Amerikanern nicht wert, die wir aus Russland freilassen können. Und Bout wird, wenn er nach Hause geschickt wird, in das Leben eines Mannes zurückkehren, der zwischen Feinden und Leibwächtern lebt, einer Welt, in der die Freunde von heute die Attentäter von morgen sind. Wenn wir Griner und Whelan nach Hause bringen können, ist Bouts Exil nach Russland vielleicht doch ein passender und gerechter Austausch.