Für Macron treffen Frankreichs unruhige Industrien zu Hause

AMIENS, Frankreich – Während des letzten Präsidentschaftswahlkampfs wurde die angeschlagene Whirlpool-Fabrik in der nördlichen Stadt Amiens zum Schauplatz für hektische, duellierende Aufrufe zur Unterstützung von Emmanuel Macron und seiner rechtsextremen Rivalin Marine Le Pen.

Herr Macron versprach, das Werk – das sich zufällig in seiner Heimatstadt befindet – zu retten, und als er gewählt wurde, investierte seine Regierung Millionen an Subventionen in die Neuerfindung der Fabrik, als Vorzeigestück seines Engagements für die Wiederbelebung der französischen Industrie.

Während Herr Macron eine Wiederwahl anstrebt, bereiten er und Frau Le Pen sich darauf vor, vor dem ersten Wahlgang bei den Präsidentschaftswahlen am Sonntag erneut als Spitzenreiter anzutreten. Aber das Schicksal der Pflanze hat sich als das Gegenteil von dem erwiesen, was Herr Macron erhofft hatte.

Heute ist das Werk ein Beispiel für die Schwierigkeit, marode französische Industrien zu sanieren, und für die Herausforderung des Präsidenten, das Vertrauen der französischen Arbeiter zu gewinnen, die seit Jahren nach rechts streben.

Die Mammutfabrik in Amiens, wo Unkraut durch den Asphalt getrieben ist und die Speisekarte der Cafeteria auf Wurstfrikassee eingefroren ist, ist verlassen und leblos, bis auf drei letzte Whirlpool-Arbeiter, die ihre Tage damit verbringen, sich in ein paar kleinen Räumen um die Kaffeemaschinen zu kauern.

Der neue Betreiber der Anlage wurde im Februar wegen Missbrauchs von Geldern verurteilt, nachdem er ein Jahr lang Geld von der Regierung und Whirlpool angenommen und damit herzlich wenig getan hatte. Arbeiter sagen, dass sie Tage im Leerlauf verbracht haben, als so gut wie nichts vom Fließband lief. Stattdessen waren sie damit beschäftigt, die Zeit totzuschlagen, machten ausgedehnte Zigarettenpausen oder lagen in ihren Autos und fummelten an ihren Smartphones herum.

„Zwei- oder dreimal, wenn jemand Wichtiges zu Besuch war, mussten wir so tun, als würden wir arbeiten oder uns verstecken“, erinnert sich Mariano Munoz, 49, der für Hausmeisterdienste zuständig war. „Die Schweißer haben alles Mögliche geschweißt und gehämmert. Der ein oder andere bastelte an einem Auto herum. Ich würde den Straßenreiniger nehmen und den ganzen Parkplatz fegen.“

Herr Macron wurde vor fünf Jahren zum Change Agent gewählt, mit Plänen, den stark gewerkschaftlich organisierten Industriesektor zu stören, der stagnierte, da die Eigentümer die steigenden Kosten für französische Arbeiter befürchteten, denen jahrelang reichliche Sozialleistungen garantiert wurden und die notorisch schwer zu entlassen waren. Jahrelang schwankte die Arbeitslosigkeit chronisch bei 8 Prozent oder mehr, während der Industriesektor verkümmerte.

Zunächst versuchte Herr Macron, die französische Wirtschaft zu überholen, indem er unternehmensfreundliche Veränderungen durchsetzte, wie etwa Steuersenkungen, insbesondere für die Reichen. In seinen ersten Jahren als Präsident nahm er es mit einigen der härtesten Gewerkschaften Frankreichs auf und provozierte die größten Streiks, die das Land seit Jahren gesehen hatte, als er Frankreichs umfangreiches Arbeitsgesetzbuch überarbeitete und es einfacher machte, Arbeitnehmer einzustellen und zu entlassen.

Aber selbst als sich die Gesamtwirtschaft von der Pandemie stark erholt hat, haben sich die Bemühungen von Herrn Macron zur Reindustrialisierung Frankreichs als ausgesprochen gemischt erwiesen, sagen Ökonomen, wie das Handelsdefizit des Landes von 84,7 Milliarden Euro, etwa 93 Milliarden US-Dollar, im vergangenen Jahr belegt – ein Rekord – sowie das Werk in Amiens, das Wäschetrockner für Whirlpool hergestellt hatte und trotz fast 10 Millionen Euro Subventionen nicht überlebte.

Für Herrn Macron hat der lange, qualvolle Tod der Pflanze jede Reise zurück in seine Heimatstadt, etwa 80 Meilen nördlich von Paris, erschwert. Es verstärkte den Eindruck von Herrn Macron, einem ehemaligen Investmentbanker, als Präsident der Reichen, jemand, der von den einfachen Franzosen abgeschnitten war – wie die fast 300 Arbeiter, die ihren Arbeitsplatz verloren, als das Werk 2018 endgültig geschlossen wurde.

Viele der entlassenen Arbeiter schlossen sich der Gelbwesten-Bewegung an, deren Reihen mit französischen Arbeitern gefüllt waren, die unter hohen Steuern und mangelnder Erwerbskraft zu kämpfen hatten, was die größte politische Krise der Präsidentschaft von Herrn Macron einleitete.

Die Regierung von Herrn Macron, die von den Protesten der Gelbwesten verbrannt wurde, gab massiv aus, um den wirtschaftlichen Schock der Pandemie auszugleichen, und die Arbeitslosigkeit ist jetzt auf dem niedrigsten Stand seit zehn Jahren. Dennoch sind es die Arbeitsplätze im Dienstleistungssektor, die weiter zugenommen haben, während die Beschäftigung in der Industrie zurückgegangen ist.

Thomas Grjebine, Ökonom am CEPII, einem Forschungszentrum in Paris, sagte, das Schicksal des Werks in Amiens sei „symptomatisch“ für die Schwierigkeiten bei der Wiederbelebung des Industriesektors. „Tatsächlich ist die Regierung vor der Schließung von Werken etwas machtlos“, sagte Herr Grjebine. „Aber im Wahlkampf werden viele Versprechungen gemacht.“

Während der Präsidentschaftskampagne von Herrn Macron im Jahr 2017, 11 Tage vor der Schlussabstimmung, traf sich Herr Macron mit Gewerkschaftsführern in der Stadt, während Frau Le Pen überraschend den Parkplatz des Werks besuchte und von streikenden Mitarbeitern herzlich begrüßt wurde – was einen widerwilligen Mr. Macron dazu zwingt, ihm zu folgen.

Von der feindseligen Menge gescholten und angerempelt, versuchte Herr Macron, Frau Le Pen einzuholen, deren Partei, die sich damals noch Front National nannte, in diesem Jahr im ersten Wahlgang das Departement gewonnen hatte, zu dem auch Amiens gehört.

„Glaubst du, es tut mir nicht weh, dass die Leute auf meinem Boden für den Front National stimmen?“ Herr Macron sagte zu der Menge. Später versprach er einen „echten Marshallplan zur Reindustrialisierung unserer wirtschaftlich verlorenen Gebiete“.

Ein halbes Jahr nach seinem Wahlsieg schien dieses Versprechen in Sicht. Ein prominenter lokaler Geschäftsmann, Nicolas Decayeux, wurde ausgewählt, um das Werk mit einem Projekt zur Herstellung von Kühlschränken und Kleinfahrzeugen zu übernehmen. Er übernahm 162 der 282 entlassenen Whirlpool-Arbeiter und erhielt 2,6 Millionen Euro Subventionen von der Regierung und 7,4 Millionen Euro von Whirlpool.

Bei einem feierlichen Werksbesuch wurde Herr Macron von Herrn Decayeux begleitet. In einem Folgeschreiben an Herrn Decayeux schrieb der Präsident, dass das „schöne unternehmerische Projekt“ des Geschäftsmanns „zu unserer industriellen Erholung beitragen“ würde.

„Ich hatte wirklich Sterne in den Augen, denn hier ist ein junger Präsident, der Frankreich reformieren will“, erinnert sich Herr Decayeux, der sein Unternehmen WN nannte.

Es war eine seltene gute Nachricht für Amiens, eine malerische Stadt mit mehr als 130.000 Einwohnern, die sich über die Somme erstreckt.

Wie ein Großteil Nordfrankreichs war es seit zwei Generationen von der Deindustrialisierung betroffen, da aufeinanderfolgende nationale Regierungen eine Verlagerung hin zu einer verbraucherorientierten Wirtschaft als Zeichen der Modernisierung betrachteten, was in den Amazon-Lagerhäusern zu sehen ist, die in Amiens und anderswo eröffnet wurden.

„Dieser Rückgang des sozialen Ansehens, das Gefühl, verlassen zu sein und keine Rolle zu spielen, hat dem Extremismus den Weg geebnet“, sagte Brigitte Fouré, die Mitte-Rechts-Bürgermeisterin von Amiens.

In einem Interview mit einem französischen Magazin im vergangenen Jahr sagte Herr Macron, dass er in Amiens aufgewachsen sei und die „volle Wucht der Deindustrialisierung“ in seiner Region miterlebt habe. Dennoch gab er zu, dass er selbst behütet aufgewachsen war und in einer „ziemlich glücklichen Blase und sogar einer Blase in einer Blase“ lebte.

Als Sohn zweier Ärzte wuchs Herr Macron in Amiens reichstem Viertel, Henriville, auf und besuchte die renommierteste Schule der Stadt, eine private Einrichtung der Jesuiten namens La Providence.

„Er ist aus Henriville, und wenn Sie ‚Henriville‘ sagen, ist es Versailles“, sagte M’hammed El Hiba, der langjährige Leiter von Alco, einem Gemeindezentrum in Amiens North, einem Gebiet, das von den Nachkommen von Nordafrikanern bewohnt wird, die zum Arbeiten rekrutiert wurden in Fabriken in den 1960er und 1970er Jahren.

Im ehemaligen Whirlpool-Werk verflog der Optimismus schnell. Ehemalige Arbeiter sagten, dass die Pläne von Herrn Decayeux, Schließfächer und kleine Fahrzeuge zu bauen, nie aufgingen.

„Nichts ist passiert“, sagte Christophe Beaugrand, 44, ein Schweißer, der von Mr. Decayeux eingestellt wurde, nachdem er von Whirlpool entlassen worden war. „Die Leute waren mit ihren Telefonen und Ladegeräten in der Cafeteria. Wenn der Präfekt zu Besuch war, mussten wir Lärm machen oder uns verstecken.“

Besorgt über den Mangel an Aktivitäten informierten die Arbeiter ihren nationalen Gesetzgeber François Ruffin und überreichten ihm als Beweis für ihre Untätigkeit ein Huhn aus Stahl.

Herr Ruffin sagte, er habe die Regierung alarmiert, aber keine Antwort erhalten, bis es zu spät sei. Die Regierung von Herrn Macron, sagte er, habe anscheinend das Interesse an der Anlage verloren, nachdem die Firma von Herrn Decayeux sie übernommen habe.

„Es war, als wäre am Tag der Einweihung alles vorbei“, sagte Herr Ruffin.

Schließlich sah sich die Regierung Mr. Decayeux’ Firma WN genau an und zog den Stecker. Ohne Subventionen schloss das Unternehmen im Juli 2019, etwa ein Jahr nach der Eröffnung mit großem Tamtam.

Nach einer offiziellen Untersuchung und einem Prozess wurde Herr Decayeux im Februar für schuldig befunden, sich selbst einen Bonus von 25.000 Euro zugesprochen zu haben, den er zurückzahlen muss; mit Firmengeldern zwei Wohnungen zu mieten, eine für sich selbst und eine für seine Freundin; und seinen Sohn als Teilzeit-Vertriebsmitarbeiter einzustellen.

Herr Decayeux, der Berufung eingelegt hat, sagte, er sei zum Sündenbock für eine Regierung geworden, die in Panik geriet und Subventionen tödlich kürzte, bevor sein Geschäft starten konnte. Obwohl er einräumte, dass das Fließband die meiste Zeit still lag, sagte er, dass WN 15 kleine Fahrzeuge und ein paar Aufzugsschächte hergestellt habe.

„Vor der Regierung bin ich nichts“, sagte er und fügte hinzu: „Sie haben mich niedergeschlagen.“

Bei seinem letzten Besuch in Amiens im November traf Herr Macron neun ehemalige Whirlpool-Mitarbeiter. Bis dahin waren die Nachrichten noch schlimmer geworden. Auch ein ortsansässiger Möbelhersteller, der das Werk nach dem Zusammenbruch von WN übernommen hatte, war schnell aus dem Geschäft ausgestiegen.

Herr Macron beschrieb Herrn Decayeux als „Bonusjäger“ und sagte den Arbeitern: „Ich wurde zusammen mit Ihnen hinters Licht geführt.“

Einige der ehemaligen Arbeiter von Whirlpool haben es nicht gekauft.

„Es ist schön und gut, dass er sein mea culpa getan hat, aber dahinter stehen immer noch Menschen ohne Arbeit“, sagte Frédéric Chantrelle, 53, einer der letzten drei Whirlpool-Arbeiter, die noch im Werk beschäftigt sind. Ein Gericht entschied im vergangenen Jahr, dass das Unternehmen sie wieder einstellen musste, weil die Fabrik aus wirtschaftlichen Gründen nicht geschlossen wurde.

In der ansonsten verlassenen 17 Hektar großen Anlage schlagen sie ein und gehen durch ein Labyrinth aus dunklen und kalten Gängen, um die wenigen beheizten Räume zu erreichen, in denen sie ihre Tage verbringen.

„Es ist wie eine Geisterfabrik“, sagte Mr. Chantrelle. „Es ist ehrfurchtgebietend, eine große Website wie diese, die von allem leer ist.“

Adele Cordonnier beigetragene Berichterstattung.