Aber in letzter Zeit hat sich der Ton solcher Gespräche geändert. Wie Geschichtsstudenten wissen, gibt es in der Mode ein Auf und Ab; es wird immer deutlicher, dass der historische Roman aufgegriffen und neu erfunden wird.
In den 15 Jahren, bevor „Wolf Hall“ Mantel ihren ersten Man Booker Prize einbrachte, wurde 2009 nur ein Romanset vor dem 20. Jahrhundert ausgezeichnet. Die Geschichte der Pulitzer ist ähnlich: 2017 gewann Colson Whiteheads Roman “The Underground Railroad” über eine versklavte Frau im Vorkriegssüden als erster Fiktionsset vor dem Zweiten Weltkrieg den Preis seit mehr als einem Jahrzehnt. Das Buch wurde mit der Art von kritischem Sprachgebrauch aufgenommen, die normalerweise Romanen vorbehalten ist, die in der eigenen Zeit des Lesers begründet sind: „dringend“, „aktuell“, „wichtig“.
Whiteheads Roman – jetzt eine Miniserie von Barry Jenkins – ist all diese Dinge, und sein Beispiel scheint weniger einsam zu sein. Yaa Gyasis „Homegoing“ (2016), das den Sklavenhandel und sein Erbe über zwei Kontinente und sieben Generationen hinweg untersucht, hat den Anspruch, das Breakout-Debüt der letzten Jahre zu sein. Es war ein historischer Roman, der dafür bekannt war, dass er die Geschichte nicht dazu benutzte, sich vor dem „Jetzt“ Amerikas zu verstecken, sondern ihm entgegenzutreten. Dann gibt es George Saunders, der nach fast zwei Jahrzehnten, die sich der Fiktion mit Fokus auf Gegenwart und Zukunft verschrieben hatten, schließlich „Lincoln in the Bardo“ (2017) schrieb, einen Roman über den Tod von Präsident Lincolns jungem Sohn Willie während des Bürgerkriegs . “Ich hatte wirklich Angst, dass das Lincoln-Thema das Buch ein wenig steif und aus dem 19. Jahrhundert machen würde”, sagte Saunders über die 20-jährige Schwangerschaft des Romans. Als er seinen eigenen rastlosen Erfindungsgeist in die historische Fiktionsform einbrachte, wurde er mit dem Booker-Preis belohnt.
Jennifer Egans „Manhattan Beach“ (2017), die das Erwachsenwerden eines jungen Mädchens im New York der 1940er Jahre verfolgt, war für den National Book Award nominiert und Bestseller der New York Times. Téa Obrehts „Inland“ (2019), eine Neuinterpretation des Arizona Territory im Jahr 1893, und C. Pam Zhangs „How Much of These Hills Is Gold“ (2020), das während des kalifornischen Goldrausches spielt, hauchten dem historischen Western neues Leben ein . Und im März gewann Maggie O’Farrells „Hamnet“ (2020), ein Roman, der Shakespeares England beschwört, den National Book Critics Circle Award für Belletristik.
Einer der am meisten diskutierten Romane dieses Jahres stammt von einem anderen Literaturautor, der in die Vergangenheit gewendet hat: „Libertie“ von Kaitlyn Greenidge, der im Brooklyn nach dem Bürgerkrieg spielt. Unter den prominenten Romanautoren, die am meisten mit der Chronik des zeitgenössischen amerikanischen Lebens verbunden sind, fällt mir Lauren Groff ein. Aber ihr nächster Roman „Matrix“, der im September erscheint, spielt im 12. Jahrhundert.