Für kleine Fitnessstudios bedeutete der Umgang mit der Pandemie eine Ausweitung

Dieser Artikel ist Teil von Die Zukunft besitzen, eine Serie darüber, wie kleine Unternehmen im ganzen Land von der Pandemie betroffen sind.

Am Abend des 14. März 2020 kehrte Kari Saitowitz, Besitzerin des Fhitting Room, eines kleinen oder „Boutique“-Fitnessstudios mit drei Standorten in Manhattan, von einem Abendessen zurück, um eine beunruhigende Nachricht zu finden. Ein College-Freund, der Lungenfacharzt am New York-Presbyterian Brooklyn Methodist Hospital war, hatte eine SMS über die alarmierende Anzahl von Fällen der neuen, ansteckenden Atemwegserkrankung gesendet, die sie sahen.

„Die Nachricht lautete: ‚Nehmen Sie das bitte ernst’“, erinnert sich Frau Saitowitz. “Und er sagte ausdrücklich: ‘Kari, du wirst das Fitnessstudio wahrscheinlich für eine Weile schließen müssen.'”

Am nächsten Morgen erhielt sie E-Mails von zwei ihrer Senior-Trainer, die am Vortag Kurse unterrichtet hatten. Auch sie sorgten sich nicht nur um ihre eigene Sicherheit, sondern auch um ihre zum Teil älteren Kunden.

„Das war der Wendepunkt“, sagt sie. Nachdem sie eine Gruppe von Voll- und Teilzeitkräften, darunter Ausbilder und Reinigungspersonal, einberufen hatte, beschloss sie, das Studio zu schließen. An diesem Nachmittag schickte sie eine E-Mail an die Mitglieder, in der sie sagte, dass sie „für die Gesundheit unserer Gemeinschaft“ den Fhitting Room vorübergehend schloss.

Am folgenden Tag, dem 16. März, kündigte Gouverneur Andrew M. Cuomo die Schließung aller Fitnessstudios, Restaurants, Bars, Theater und Casinos an.

Nun stand Frau Saitowitz wie so viele andere Kleinunternehmer vor einer weiteren dringenden Entscheidung: „’Wie halte ich mein Geschäft am Leben?’“

Der Schlüssel, entschied sie, war, Wege zu finden, um weiterhin das zu liefern, was ihre Kunden wollten – was sie Ja wirklich wollte. „Es ist mehr als nur ein Training“, sagte sie. „Die Leute kommen wegen des Gesprächs, der Geselligkeit, aus Spaß und Motivation einer Klasse hierher.“

Wie konnte sie das wiederholen, als das Fitnessstudio geschlossen war?

Die Antwort für Frau Saitowitz und andere Boutique-Fitnessstudios – eine breite Bezeichnung, die Pilates- und Yoga-Studios umfasst, und Einrichtungen, die sich auf Indoor-Cycling konzentrieren oder wie im Fall des Fhitting Room (der Name ist eine Anspielung auf HIT, the Abkürzung für High Intensity Training), Group-Fitness-Kurse – sollte die Art und Weise, wie ihre Dienstleistungen erbracht werden konnten, schnell erweitern; ein Ansatz, den manche in der Branche mittlerweile „Omnichannel“ nennen.

Für Frau Saitowitz bedeutete dies, die Erstellung einer On-Demand-Videobibliothek mit Workouts voranzutreiben, Live-Kurse auf Zoom umzustellen und im September eine Partnerschaft mit dem Einzelhändler Showfields einzugehen, um einen Veranstaltungsraum auf dem Dach in seinem Bond Street-Gebäude zu nutzen halten sozial distanzierte Outdoor-Klassen.

All das hat sich auf seine Mitglieder ausgewirkt. „Vor der Pandemie war ich vielleicht dreimal in der Woche unterwegs“, sagte Suzanne Bruderman aus Manhattan, die seit der Eröffnung vor sechs Jahren Fhitting Room-Mitglied ist. “Als die Pandemie ausbrach, änderten sich alle meine Verhaltensweisen und es wurde im Grunde zu einer Gewohnheit, die fünf Tage die Woche dauerte.”

Aber all diese Änderungen erforderten mehr als ein Tutorial in Zoom; sie erforderten ein radikales Umdenken in einer Branche, die ihre Produkte seit der Eröffnung der ersten „Health Clubs“ von Vic Tanny in den 1930er Jahren im Wesentlichen auf die gleiche Weise anbietet.

„Vor der Pandemie mussten Kunden ein stationäres Geschäft aufsuchen, um das Produkt zu konsumieren“, sagte Julian Barnes, CEO von Boutique Fitness Solutions, einem Beratungsunternehmen für kleine Fitnessstudios und Fitnessstudios. Der neue Multi-Channel-Ansatz „bedeutet, Ihren Kunden zu treffen, wo immer er oder sie ist“, sagte er. „Wenn sie live trainieren möchte, gib ihr die Möglichkeit, einen Kurs live zu besuchen. Wenn sie um 2 Uhr morgens trainieren und ein Video ihrer Lieblingsklasse abrufen möchte, gib ihr die Möglichkeit dazu. Wenn sie draußen trainieren möchte, gib ihr die Möglichkeit dazu.“

Herr Barnes schätzte, dass die Vereinigten Staaten vor der Pandemie etwa 70.000 dieser kleinen Fitnessstudios und Studios hatten. „Viele von ihnen wurden von ihrem ursprünglichen Geschäftsmodell entwurzelt“, sagte Tricia Murphy Madden, die in Seattle lebt und nationale Bildungsdirektorin von Savvier Fitness, einem Fitnessprodukt- und Bildungsunternehmen, ist. “Was ich jetzt sehe, ist, dass Sie nicht überleben werden, wenn Sie immer noch so arbeiten, wie Sie es vor 16 Monaten getan haben.”

Als Fitnessstudios in Texas geschlossen wurden, war Jess Hughes, Gründerin und Präsidentin von Citizen Pilates, entschlossen, ihre drei Studios in Houston offen zu halten. Mit wenig mehr als einem iPhone und einem Ringlicht begannen Frau Hughes und einige ihrer Ausbilder, Video-Workouts im Studio zu produzieren. Der On-Demand-Katalog von Citizen Virtual bietet jetzt über 100 Workouts für zu Hause, auf die von jedem Gerät mit einem kostenpflichtigen Abonnement ($19 pro Monat) aus zugegriffen werden kann. Später erweiterte sie das Angebot durch eine Partnerschaft mit JetSweat, einer Fitness-On-Demand-Bibliothek mit 28.000 monatlichen Abonnenten.

Durch den Online-Auftritt konnten sie über einzelne Kunden hinaus expandieren. „Wir haben auch damit begonnen, virtuelle private Unternehmensklassen über Zoom durchzuführen“, sagte Frau Hughes. Diese einmal wöchentlich stattfindenden Kurse ermöglichten es den Mitarbeitern einer Reihe von mittelständischen Unternehmen in Houston, in Form zu bleiben und Erfahrungen auszutauschen, während sie aus der Ferne arbeiteten.

Sie begann auch, Markenkleidung mit Slogans wie „Citizen Strong“ anzubieten, die sich bei der Wiedereröffnung des Studios im Mai mit Einschränkungen als besonders beliebt erwiesen. Das Verschieben aller Geräte zwei Meter voneinander entfernt reduzierte ihre Gesamtkapazität um 30 Prozent. („Wir haben von keinem unserer Vermieter eine Mietminderung erhalten“, fügte sie hinzu.) Doch Frau Hughes hat es geschafft, ihre Mitgliederzahl um 22 Prozent zu erhöhen, hauptsächlich vor Ort. „Was ich gerne sage, ist, dass wir markenkonsequent, aber sozial distanziert waren“, sagte sie.

Soziale Distanzierung war Matt Espeut nicht genug, der zweimal gezwungen war, sein Fit Body Boot Camp-Fitnessstudio in Providence zu schließen, als die Covid-Fälle in Rhode Island anstiegen. Wie Frau Saitowitz und Frau Hughes war Herr Espeut entschlossen, im Geschäft zu bleiben, und er war der Meinung, dass das Anbieten neuer Dienstleistungen der richtige Weg war. Da die Gewichtsabnahme ein wichtiger Teil der Mission seines Fitnessstudios ist, investierte er sein Small Business Administration-Darlehen in die Kosten eines medizinischen Body-Scan-Geräts, das die Körperzusammensetzung misst. „Jetzt können wir uns auf Menschen konzentrieren, die Fett verlieren und Muskeln aufbauen“, sagte er.

Das 6.000 US-Dollar teure Gerät, die zusätzliche Ernährungsberatung – einschließlich Nahrungsergänzungsmitteln, die im Fitnessstudio und online verkauft werden – und das Angebot vieler neuer, sozial distanzierter Kurse ermöglichten Herrn Espeut, etwas zu erreichen, was er vor einem Jahr nicht für möglich gehalten hätte: Er hat sein Fitnessstudio vergrößert increased Mitgliederzahl um 15 Prozent auf 196 von 170.

Nach der Wiedereröffnung im Januar fügte er noch etwas hinzu: eine neue Einrichtung, einschließlich eines frischen Anstrichs und neuer Fußmatten. „Ich denke, die Leute würden das Jahr 2020 gerne vergessen“, sagte er. „Ich wollte, dass die Leute sofort sehen, dass die Dinge anders sind.“

Für viele kleine Fitnessstudios sind sie es – obwohl die Expansion in verschiedene Kanäle immer noch ein Mittel zum Zweck ist: Alle wieder in die Räume zu bringen, die Workout-Enthusiasten gerne teilen.

„Wir gerieten zunächst nicht in Panik“, erinnert sich Lisa O’Rourke, Inhaberin von Spin City, einem Indoor-Cycling-Studio in Massapequa Park, NY. „Wir hatten ein gesundes Geschäft und dachten, es würde nur vorübergehend sein.“ Als sich die Sperrung jedoch bis in den April erstreckte, setzte „die Panik ein“. Frau O’Rourke begann, YouTube-Workouts nur für Mitglieder mit ihren Lehrern anzubieten. Im Sommer wurde dies um Outdoor-Kurse auf dem Parkplatz erweitert.

Zu Beginn der Sperrung kam Frau O’Rourke ein anderer Gedanke, als sie ihr leeres Studio überblickte. „Wir hatten all diese Fahrräder da und taten nichts“, sagte sie. “Also haben wir uns entschieden, sie unseren Mitgliedern auszuleihen.” Während einige Studios ihre Ausrüstung – Fahrräder, Kettlebells und andere Geräte – vermieteten, bot Spin City die Leihgeräte kostenlos an.

„Ich hatte Mitglieder, die uns Geld angeboten haben“, sagte sie. „Aber wir haben sie abgelehnt. Wissen Sie, sie haben zu unserem Erfolg beigetragen, und während der Pandemie haben Sie sich für alle schlecht gefühlt. Sie brauchten keine weiteren Ausgaben.“

Ein Jahr nach Beginn der Pandemie hat Spin City insgesamt 50 Mitglieder gewonnen, zusätzlich zu 275 bis 300 Mitgliedern vor der Pandemie. Alle Fahrräder sind jetzt wieder im Studio – wenn auch zwei Meter weiter voneinander entfernt. Frau O’Rourke hat darüber spekuliert, was passiert wäre, wenn sie diese neuen Kanäle nicht geöffnet hätte.

„Sie hätten alle Pelotons gekauft“, sagte sie lachend.