Terra Ziporyn Snider aus Severna Park, Maryland, erinnert sich noch daran, wie schwierig es für ihren Sohn war, in der Highschool um 7:17 Uhr für seine erste Unterrichtsstunde aufzuwachen. Es gab Zeiten, in denen er die Dusche anstellte, dann zurück ins Bett ging und darauf wartete, dass das Wasser warm wurde, nur um dann wieder einzuschlafen. Eines Morgens schaffte er es aus der Tür, kam aber nicht weit: Er fuhr mit dem Auto rückwärts in das Garagentor, weil er vergessen hatte, es zu öffnen.
Das war im Jahr 2012. Und obwohl Ziporyn Snider wegen der morgendlichen Mühsal der Highschool-Jahre ihrer Kinder ungefähr zur gleichen Zeit die nationale gemeinnützige Organisation „Start School Later“ mitbegründet hatte, wird die Schule erst jetzt auf 8:30 Uhr umgestellt bin Startzeit, gültig in diesem Herbst.
Die American Academy of Pediatrics (AAP), die seit 2014 einen späteren Schulbeginn fordert, empfiehlt, dass Mittel- und Oberschulen frühestens um 8:30 Uhr beginnen sollten. Bis vor kurzem gab es jedoch einen Flickenteppich, um diese Empfehlung zu erfüllen. Das Ergebnis: Während sich verschiedene Landkreise, Städte und Landkreise für Änderungen entschieden haben, beginnen die meisten Mittel- und Oberschulen noch zu früh. Diese Startzeiten machen es Teenagern, deren innere Uhr sich zu Beginn der Pubertät tendenziell auf einen späteren Zeitpunkt verschiebt, fast unmöglich, die für ihre Gesundheit und ihr Wohlbefinden empfohlenen acht bis zehn Stunden Schlaf zu bekommen.
Das wird sich in Kalifornien bald ändern, wenn ein Gesetz – das erste seiner Art in den USA – am 1. Juli in Kraft tritt, das vorschreibt, dass die öffentlichen High Schools des Bundesstaates frühestens um 8:30 Uhr und die Mittelschulen des Bundesstaates nicht früher als 8:00 Uhr beginnen dürfen Sowohl in New York als auch in New Jersey werden ähnliche Gesetzentwürfe geprüft.
Orte, die den Schulbeginn bereits verschoben haben, haben immer wieder positive Ergebnisse erzielt. Als der öffentliche Schulbezirk von Seattle im Jahr 2016 seine Startzeit (von 7:50 Uhr auf 8:45 Uhr) verlegte, bekamen die Schüler im Durchschnitt 34 Minuten zusätzlichen Schlaf pro Nacht. Und in Cherry Creek, einem Vorort von Denver, schliefen Highschool-Schüler im Durchschnitt etwa 45 Minuten länger, und diese Verbesserungen hielten sogar zwei Jahre nach der Umstellung an.
Trotz Erfolgsgeschichten wie dieser in den USA bleiben die nationalen Schlafstatistiken für Teenager düster. Im Jahr 2007, als die CDC zum ersten Mal in der nationalen Youth Risk Behavior Survey nach dem Schlaf von Teenagern fragte, gaben nur 31 Prozent der Highschool-Schüler an, dass sie in den Schulnächten mindestens acht Stunden Schlaf bekamen. Bis 2019 war dieser auf 22 Prozent abgerutscht.
Das ist ziemlich besorgniserregend, wenn man bedenkt, dass es eigentlich acht Stunden sind Minimum Menge, die sie brauchen.
Teenager-Schlafentzug wirkt sich auf Noten, Anwesenheit und Abschlussquoten aus. Es führt zu einem höheren Verletzungsrisiko für jugendliche Athleten und zu mehr Unfällen mit Schläfrigkeit beim Fahren. Und es verschlimmert psychische Probleme – einschließlich Angst und Suizidalität. Das ist zutiefst beunruhigend, insbesondere angesichts der von der CDC im April veröffentlichten Daten, die zeigen, dass 44 Prozent der Highschool-Schüler angaben, im vergangenen Jahr „anhaltende Gefühle der Traurigkeit oder Hoffnungslosigkeit“ gehabt zu haben, und 20 Prozent ernsthaft über Selbstmord nachgedacht hatten.
Die Verschiebungen des zirkadianen Rhythmus, die in der Pubertät auftreten, sind eine wichtige Überlegung. Aber auch gesellschaftliche Faktoren tragen zum chronischen Schlafentzug von Teenagern bei. Jugendliche sind häufig überlastet, zeitlich knapp bemessen und werden viel zu früh für die Schule zum Aufstehen aufgefordert. Die meisten Teenager sollten noch schlafen Gut vorbei, wenn morgens der Wecker klingelt, um die empfohlene Schlafmenge zu erreichen: Ein Teenager, der um 6 Uhr morgens aufstehen muss, müsste jede Nacht zwischen 20 und 22 Uhr einschlafen, was aufgrund des Teenagerkörpers der Realität widerspricht Uhren und die Anforderungen der Hausaufgaben, unter anderen Faktoren.
Die Verbesserung der Situation beginnt mit der Wertschätzung des Schlafs. Es gibt Änderungen, die Eltern zu Hause und in den Zeitplänen ihrer Teenager vornehmen können, um den Schlaf zu fördern und ihn zu einer Priorität zu machen, z. Wenn Sie beispielsweise alle Geräte an einem zentralen Ort statt im Schlafzimmer aufladen, kann dies dazu beitragen, die nächtliche Nutzung einzuschränken.
Aber Familien können angesichts der Schulzeiten nur begrenzt etwas tun. Im Gegensatz zu inneren Uhren des Körpers, Schulbeginnzeiten kann geändert werden, um Teenagern dabei zu helfen, mehr Schlaf zu bekommen. Seit der AAP-Empfehlung von 2014 ist der Konsens, dass spätere Startzeiten besser für Jugendliche sind, weiter gewachsen.
Das neue Gesetz in Kalifornien bedeutet, dass im bevölkerungsreichsten Staat der Nation die Mehrheit der Schüler an öffentlichen High Schools und Middle Schools – etwa 3 Millionen von ihnen – nun gesunde Startzeiten haben werden. Das ist Fortschritt. Ebenfalls vielversprechend sind die Schulen, die ihre Startzeiten für den Fernunterricht während der Pandemie verschoben und diesen Zeitplan auch nach der Rückkehr zum Präsenzunterricht beibehalten haben.
Obwohl spätere Startzeiten ein wesentlicher Schritt sind, muss noch mehr getan werden, um Teenagern zu helfen, die Ruhe zu finden, die sie brauchen. Auf breiterer Ebene müssen wir uns mit der Schnellkochtopf-Umgebung von Teenagern befassen und Maßnahmen ergreifen, um ihren Stress abzubauen. Es kann bedeuten, alle ihre Verpflichtungen neu zu bewerten – und diese sogar zu reduzieren – um genügend Zeit zum Schlafen zu gewährleisten. In ihrem Bestreben, alle Erwartungen zu erfüllen, die an sie gestellt wurden, vernachlässigen unsere Teenager ihren Schlaf, und das schadet ihrem Wohlbefinden.
Dieser Artikel wurde teilweise aus dem Buch von Lisa L. Lewis übernommen Der schlaflose Teenager.