Erst im Mai, als die Bucks mit zwei Siegen über die Netze begannen, gab Milwaukee lautstark bekannt, dass es sich immer noch um einen NBA-Meisterschaftskandidaten handelt. Jrue Holiday erzielte im ersten Viertel des zweiten Sieges 14 Punkte, und in einem zufriedenen Umkleideraum zu Hause ließ einer der führenden Defensivspieler der Liga seine Wache los.
Als er sein Telefon nach dem Spiel nach Nachrichten durchsuchte, wurde er von einem Text seiner Frau Lauren begrüßt. Es enthielt die Worte, die die Aufmerksamkeit eines Ehepartners auf sich ziehen: „Wir müssen reden.“
“Sie hätten mehr tun können”, schrieb Lauren Holiday.
Nach seinem produktiven ersten Quartal erzielte Jrue Holiday im zweiten Quartal in fast sechs Minuten nur einen Punkt. Lauren Holiday, die mit der US-amerikanischen Frauenfußballnationalmannschaft zwei olympische Goldmedaillen und die Weltmeisterschaft 2015 als lebhafte Mittelfeldspielerin gewann, betrachtete den Kampf der Netze oder das Spiel ihres Mannes nicht als bedeutendes Statement. Sie sagte, sie habe “das Gefühl, er hätte das Viertel frei genommen”.
“Es ist nicht so, dass ich denke, dass er schlecht gemacht hat”, sagte Lauren Holiday. „Ich wollte nur wissen, was er dachte – hilf mir einfach zu verstehen. Zuerst sagte er: “Ich habe genommen, was die Verteidigung diktiert hat”, und ich sagte: “Nein, ich stimme nicht zu.” Das sind die Gespräche, die er führen muss, nur weil ich auch ein Konkurrent bin. “
Die Feiertage waren ein Tandem, seit sie Athleten an der UCLA waren, und kamen sich erst näher, als die Ärzte im Juni 2016, sechs Monate nach ihrer Schwangerschaft mit ihrer Tochter Jrue Tyler, feststellten, dass sie einen Gehirntumor hatte. Sie haben jetzt zwei Kinder und pflegen ein tief verwurzeltes Interesse an den Sportarten des anderen. Sie beaufsichtigen auch einen siebenstelligen Sozialfonds, der von Schwarzen geführte gemeinnützige Organisationen und Unternehmen in Schwarzbesitz unterstützt, nachdem sie letztes Jahr entschieden hatten, dass sie auch als Paar mehr tun könnten.
Sie zogen im November von New Orleans nach Milwaukee. The Bucks betrachteten Jrue Holiday als eine Art Festzeltzusatz, dessen Ankunft Giannis Antetokounmpo davon überzeugen würde, sich langfristig für das Kleinmarkt-Franchise zu engagieren, und so gaben die Bucks die Veteranen-Wachen George Hill und Eric Bledsoe ab, drei zukünftige Entwürfe für die erste Runde Picks und das Recht, zwei weitere Picks in der ersten Runde zu tauschen, um ihn als Teil eines Handels mit vier Teams zu erhalten.
Nach einem nervösen Warten auf Bucks-Fans unterzeichnete Antetokounmpo 21 Tage nach dem Handel eine fünfjährige Vertragsverlängerung über 228 Millionen US-Dollar, den sogenannten Supermax, nur damit Holiday schnell feststellte, dass geschäftliche Angelegenheiten nur ein Teil der Belastung waren.
The Bucks haben seit der Saison 1970/71 keine Meisterschaft mehr gewonnen. Antetokounmpo trägt das Gewicht der Erwartungen mehr als jeder andere in der Stadt, nachdem er hintereinander die Most Valuable Player Awards und den Defensive Player of the Year Award der letzten Saison gewonnen hat, aber Holiday steht an nächster Stelle. Er wurde als das fehlende Stück der Böcke in Rechnung gestellt, das trotz nur eines All-Star-Auftritts und 31 Playoff-Spielen in seinem elfjährigen Lebenslauf in dieser Saison ein neues Level erreichen würde. Und dieses Gespräch begann Monate bevor er im April eine vierjährige Vertragsverlängerung im Wert von mindestens 134 Millionen US-Dollar unterzeichnete.
“Es ist etwas, an das man sich nicht gewöhnt, aber man muss akzeptieren, wenn man in dieser Branche arbeiten will”, sagte Holiday.
Lauren Holiday stimmte zu. Sie spielte in ihrer achtjährigen Karriere bei der Nationalmannschaft in vier großen Wettbewerben und half den Vereinigten Staaten, drei davon zu gewinnen. Obwohl das WM-Finale 2011 durch Elfmeter gegen Japan verloren ging, sagte sie, sie hätte sich immer nur vorgestellt, vier gegen vier zu gehen.
“Die NBA ist wie eine andere Welt”, sagte sie. „Sie versuchen, mit ihren Körpern umzugehen. Dieser Teil des Basketballs, wie sie sich ausruhen, ist mir alles fremd. Ich bin die ganze Zeit zu 110 Prozent. Das ist alles was ich weiß. Das wurde uns in der Nationalmannschaft eingeflößt: „Sie sind Gewinner. Wir gewinnen. Wir verlieren nicht. ‘”
Das Know-how von Lauren Holiday im Umgang mit hohen Erwartungen macht sie zu einem hilfreichen Resonanzboden für ihren Ehemann, wenn er in eine Nachsaison geht, in der die Bucks dank eines Matchups in der ersten Runde gegen die Miami Heat sofort mit einigen Dämonen konfrontiert werden. Milwaukee wurde im vergangenen Sommer in fünf Spielen in einer zweiten Runde in der NBA-Blase in Walt Disney World von Miami dominiert.
Sie war auch die Hauptquelle für Ratschläge, als Jrue, der immer noch in New Orleans war, stark darüber nachdachte, den NBA-Neustart zu überspringen. Ihr JLH-Fonds wurde von ihrem Vorschlag inspiriert, die Pelikansaison zu beenden und den Rest seines Gehalts für 2019-20 (5,3 Millionen US-Dollar) zu spenden, um schwarzen Gemeinden zu helfen, die von der Pandemie und einem Sommer sozialer Turbulenzen nach dem Mord an Mai 2020 heimgesucht wurden George Floyd in Minneapolis.
Der anfängliche Schwerpunkt der Zuschüsse lag auf den Städten, die den Feiertagen am nächsten liegen: New Orleans, Indianapolis (ihre Heimatstadt) und Los Angeles (seine Heimatstadt). Am Montag spendeten sie dem Fonds eine weitere Million US-Dollar, um eine zweite Runde von Zuschüssen zu starten und Milwaukee in die Liste der vorgestellten Städte aufzunehmen.
“Ich werde nicht lügen: Ich wollte nicht wirklich in die Blase gehen”, sagte Jrue Holiday. „Es fühlte sich nicht so an, als wäre es Zeit für Basketball. Meine Frau war schwanger. Ich hatte nur das Gefühl, dass das Verlassen meiner Familie nicht das Beste für meine Familie war. Ich wollte auch ausgehen und protestieren, aber das konnte ich nicht, weil ich meine Familie vor Covid schützen musste. Ich hatte das Gefühl, ich brauchte etwas, um mich zum Gehen zu motivieren. “
Die neue Saison in einer neuen Stadt brachte vorhersehbar neue Herausforderungen mit sich. Hendrix, der Sohn der Feiertage, war 5 Wochen alt, als der Handel mit Milwaukee zustande kam. Sie haben sich für ein Haus entschieden, sagte Lauren Holiday, hauptsächlich indem sie durch „Bilder auf Zillow“ gescrollt haben. Es war das erste Haus, in dem Jrue mit einem Keller gelebt hat – was sich als äußerst nützlich erwies, als er im Februar Covid-19 hatte und 10 Spiele verpasste.
Er sagte, er sei für fast zwei Wochen in den Keller gezogen, um “in meinem Haus isoliert zu sein”. Der Kontakt zu den Kindern erreichte seinen Höhepunkt mit FaceTime-Anrufen und Bildern, die die 4-jährige JT, wie ihre Eltern sie nennen, für ihren Vater zeichnete und oben auf der Kellertreppe ging.
“Ich muss zumindest meine Kinder hören”, sagte Jrue Holiday.
Er sagte, er habe “alle Symptome – Schüttelfrost, Fieber, Kopfschmerzen, Körperschmerzen, und ich habe meinen Geschmack und Geruch verloren.” Doch Jrue, der nächsten Monat 31 Jahre alt wird, hat sich erholt, um die beste Saison seiner Karriere zusammenzustellen. Er schoss ein Karrierehoch von 50,3 Prozent vom Feld und 39,2 Prozent von der 3-Punkte-Linie beim Saisonfinale am Sonntag gegen Chicago, während er nur zu seinem Ruf als einer der besten Zwei-Wege-Spieler des Spiels beitrug. Anerkannte Veteranen wie Damian Lillard aus Portland und Andre Iguodala aus Miami haben ihn zum besten Einzelverteidiger der NBA ernannt. Seine Stärke, Vorfreude und Aggression ermöglichen es ihm, vier Positionen auf dem Boden zu bewachen, obwohl er nur 6-Fuß-3 steht.
“Er ist etwas Besonderes auf dieser Seite des Balls”, sagte Kevin Durant von den Nets.
Lauren Holiday sagte: „Er spielt mit solcher Freiheit. Und ich glaube, das war es, was er brauchte. Ich denke, Veränderung kann manchmal gut sein, und diese Veränderung war für ihn einfach enorm. “
Das externe Urteil hängt natürlich davon ab, wie viel Urlaub den Dollars in den Playoffs helfen kann. Nachdem Bucks Coach Mike Budenholzer die letzten beiden regulären Spielzeiten dominiert hatte und im vergangenen Jahr von Toronto und Miami im vergangenen Jahr demütige Playoff-Ausscheidungen zu verzeichnen hatte, folgte er den Aufforderungen, offensiv (mehr Screening) und defensiv (mehr Switching) zu experimentieren. Das Ziel war eine erhöhte Vielseitigkeit zur Unterstützung eines kopflastigeren Dienstplans, nachdem man sich jahrelang auf die Tiefe um Antetokounmpo verlassen hatte, aber das Experimentieren war mit Kosten verbunden.
Wenn die Bucks auf Platz 3 der Eastern Conference sinken, bedeutet dies, dass sie, um zum ersten Mal seit 1974 einen Platz im NBA-Finale zu ergattern, nacheinander Miami, die Netze und das bestbesetzte Philadelphia eliminieren müssen. Die Präsenz von Holiday verringert theoretisch den Druck auf Antetokounmpo und den Scharfschützen Khris Middleton, aber die von ihm befohlenen Handelsgüter und Verträge erfordern, dass Holiday die All-Star-Produktion liefert – unabhängig davon, ob er jemals offiziell den All-Star-Status wiedererlangt, den er 2012-13 mit Philadelphia erreicht hat oder nicht .
Ein unerschrockener Feiertag bestand darauf, dass er “bereit war zu gehen” und dass er wünschte, die Playoffs “wären schon da”. Lauren fügte hinzu, dass die Begrüßung gezielterer Postgame-Kritiken von Lauren in diese Bereitschaft eingepackt sei.
“Sie ist buchstäblich die Athletin und die Gewinnerin in unserer Familie”, sagte Jrue Holiday. „Das von ihr zu bekommen bedeutet mir sehr viel. Es ist echt und sie unterstützt es. “