Als die Houston Rockets am Donnerstag mit dem dritten Pick des NBA-Drafts Auburns Jabari Smith Jr. auswählten, setzten sie damit eine Tradition des Basketballs als Familienerbe fort.
Sein Vater, auch Jabari Smith genannt, spielte Anfang der 2000er Jahre in der NBA.
„Mein Vater hat mir gerade gesagt, es sei an der Zeit, es ein wenig aufzupeppen, Zeit, noch härter zu arbeiten“, sagte Jabari Smith Jr. über die Reaktion seines Vaters auf den Entwurf. „Es ist ein neues Level, ein ganz neues Spiel. Ich versuche nur, dorthin zu gelangen und an die Arbeit zu gehen.“
Für einen Kader von NBA-Spielern ist es nicht besonders ungewöhnlich, einen Elternteil zu haben oder mit jemandem verwandt zu sein, der in der NBA oder WNBA gespielt hat. Und viele Spieler, die nicht mit jemandem verwandt sind, der professionell gespielt hat, haben Eltern, die College-Basketball gespielt haben.
In der vergangenen Saison traten 30 Spieler der zweiten Generation in mindestens einem NBA-Spiel auf – eine Gesamtzahl, die 5 Prozent der Liga ausmacht, und fast doppelt so viele Spieler wie vor etwa zwei Jahrzehnten.
Smith war einer von mehreren Spielern, die dieses Jahr eingezogen wurden und deren Vater NBA-Erfahrung hatte. Unter ihnen war Johnny Davis von der University of Wisconsin, den die Washington Wizards auf Platz 10 wählten. Sein Vater ist Mark Davis, der kurz nachdem ihn die Cleveland Cavaliers 1985 eingezogen hatten, in der NBA spielte. Es gab auch Dukes AJ Griffin, der ausgewählt wurde Nr. 16 von den Atlanta Hawks. Sein Vater ist Adrian Griffin, der von 1999 bis 2008 in der NBA spielte und seitdem Assistenztrainer in der NBA ist. Der andere war Jabari Walker aus Colorado, ein später Zweitrundenpick für die Portland Trail Blazers, der Sohn von Samaki Walker, der ein Jahrzehnt in der NBA spielte und mit den Los Angeles Lakers eine Meisterschaft gewann.
WNBA-Verbindungen waren auch unter den Top-Picks zu finden. Rhonda Smith-Banchero, die Mutter des Nr. 1-Picks Paolo Banchero, spielte in der WNBA Banchero, der von Orlando Magic eingezogen wurde, sagte, seine Mutter „blieb bei mir, hielt mich immer zur Rechenschaft und stellte sicher, dass ich dabei war richtiger Weg.” Die Detroit Pistons wählten Jaden Ivey von Purdue mit der fünften Wahl. Seine Mutter, Niele Ivey, spielte in der WNBA und war kürzlich Co-Trainerin bei den Memphis Grizzlies. Sie ist jetzt Trainerin des Frauen-Basketballteams von Notre Dame.
„Es ist wirklich eine erstaunliche Geschichte, eine Mutter zu haben, die in der Liga war“, sagte Jaden Ivey. „Solche Geschichten sieht man nicht viele, und die Bindung, die wir haben, ist etwas Besonderes. Ich danke ihr für all die Dinge, die sie für mich getan hat. Ich weiß, ich wäre nicht auf dieser Bühne, ich wäre nicht hier, ohne sie.“
Manchmal ist die Verbindung zu professionellen Basketballspielern nicht elterlich. In der Mitte der ersten Runde entwarfen die Charlotte Hornets Mark Williams aus Duke. Seine ältere Schwester Elizabeth Williams ist seit 2015 in der WNBA. In der zweiten Runde wählten die Cavaliers Isaiah Mobley von der University of Southern California aus, was für Familienbesuche günstig sein wird, da sein Bruder Evan Mobley bereits dabei ist Mannschaft. (Brüder sind im NBA-See üblich: die Lopezes, Antetokounmpos, Balls und Holidays.)
In einigen Fällen gab es erkennbare Namen, die nicht eingezogen wurden, aber dennoch Aufträge erhielten. Scotty Pippen Jr., der drei Spielzeiten bei Vanderbilt spielte, wird voraussichtlich einen Zwei-Wege-Vertrag mit den Lakers unterzeichnen. Sein Vater, Scottie Pippen, gewann sechs Meisterschaften mit den Chicago Bulls. Ron Harper Jr., ein Rutgers-Absolvent, dessen Vater Ron Harper neben Pippen drei Meisterschaften gewann, wird voraussichtlich ein ähnlicher Deal mit den Toronto Raptors angeboten.
Aber während die Vater-Sohn-Verbindungen der NBA von der diesjährigen Draft-Klasse hervorgehoben wurden, ist das Phänomen nichts Neues. Betrachten Sie den Kader von Golden State, der während des diesjährigen Meisterschaftslaufs des Teams vier Spieler der zweiten Generation umfasste: Stephen Curry, Klay Thompson, Andrew Wiggins und Gary Payton II.
Und einige ihrer Väter standen im Mittelpunkt.
Als Payton in Spiel 2 des NBA-Finals gegen die Boston Celtics einchecken wollte, entdeckte er seinen Vater Gary Payton, einen neunfachen All-Star, der mit Detlef Schrempf, einem seiner ehemaligen Teamkollegen, am Spielfeldrand saß. Vater und Sohn stellten Blickkontakt her – es mussten keine Worte gewechselt werden.
„Er hat nur den Kopf geschüttelt“, sagte Gary Payton II. „Ich weiß, das bedeutet, dass es an der Zeit ist. Weißt du, geh zur Arbeit.“
Und als die letzten Sekunden des Sieges von Golden State in Spiel 6 verstrichen, umarmte Curry seinen Vater, Dell Curry, entlang einer Grundlinie. Stephen Curry brach in Tränen aus.
„Ich habe ihn gesehen und mich verloren“, sagte er und fügte hinzu, „ich wollte nur den Moment festhalten, weil es so besonders war.“
Tatsächlich bot das NBA-Finale ein Sammelsurium an Generationentalenten. Unter den Celtics: Al Horford, dessen Vater Tito Horford für die Milwaukee Bucks und die Washington Bullets spielte, und Grant Williams, dessen Cousins Salim und Damon Stoudamire beide in der NBA spielten. In dieser Saison konnte Damon Stoudamire einen halten Williams als einen der Assistenten der Celtics im Auge behalten.
Spieler und Trainer haben eine Reihe von Faktoren für die stetige, jahrzehntelange Entstehung von Vater-Sohn-Paarungen angeführt, beginnend mit der Genetik: Es hilft offensichtlich, groß zu sein. Aber auch viele Söhne ehemaliger Spieler profitierten vom frühen Kontakt mit dem Spiel, von erstklassigem Unterricht ab dem Zeitpunkt, an dem sie mit dem Dribbeln beginnen konnten, und von verschiedenen anderen Vorteilen. Zum Beispiel hatten Stephen Curry und sein jüngerer Bruder Seth Curry, der jetzt für die Nets spielt, Zugang zu einem voll beleuchteten Court im Hinterhof ihrer Familie.
Aber mit gewissen Privilegien geht Druck einher – besonders, wenn man einen Namen mit einem berühmten Vater teilt. Gary Payton II erinnerte sich, wie sein Vater gelernt hatte, sich beim Basketball zurückzuhalten, damit sein Sohn selbst eine Leidenschaft für das Spiel entwickeln konnte. Sie haben einfach aufgehört, über Reifen zu reden, und das ist so geblieben.
“Heutzutage sagt er wirklich nichts”, sagte Gary Payton II. „Wir reden nur über das Leben, die Familie, andere Sportarten und so weiter.“
Aber manchmal kann es zu Belastungen kommen, wie die zwischen Tim Hardaway Jr., einem Wächter der Dallas Mavericks, und seinem Vater Tim Hardaway, einem fünfmaligen All Star, der von 1989 bis 2003 spielte. Beide haben öffentlich über ihre Beziehung gesprochen wurde dadurch erschwert, wie hart der ältere Hardaway seinen Sohn wegen des Spiels behandelte.
Es kann auch eine Belastung sein, wenn Ihr Vater der Trainer ist, eine Situation, mit der Austin Rivers konfrontiert war, als er für seinen Vater Doc Rivers bei den Los Angeles Clippers spielte. Doc Rivers spielte von 1983 bis 1996 in der Liga und ist außerdem ein versierter NBA-Cheftrainer. Die jüngeren Rivers nannten es „bittersüß“. Doc Rivers hatte seinen Rücken als sein Vater, aber Austin Rivers sagte The Ringer, dass „alles andere, Mann, die Hölle war“, weil es unangenehm war dynamisch mit seinen Teamkollegen.
Eine ähnliche Situation könnte sich in der nächsten Saison wiederholen: Die Knicks stellten Rick Brunson, einen ehemaligen NBA-Spieler, als Co-Trainer ein und werden voraussichtlich seinen Sohn Jalen Brunson, einen der besten Free Agents, als Übernahme außerhalb der Saison ins Visier nehmen.
Natürlich könnte es genauso gut klappen, wie es bei Gary Payton der Fall war. In den Stunden, nachdem Golden State letzte Woche in Boston alles gewonnen hatte, feierte er den Triumph seines Sohnes, indem er durch die Flure von TD Garden tanzte.