Es war kein Zufall, dass Brian im Fitnessstudio landete. Sein Vater ist der Parkwächter auf dem Parkplatz, auf dem der Weihnachtsmann sein Auto parkt. Sie schlossen eine Freundschaft und der Vater entschied, dass Brian mit 12 Jahren reif genug war, um zum Training zu gehen. Er würde seine Fitnessstudiogebühren bezahlen, indem er beim Aufräumen half.
Für Brian war es eine Erlösung.
„Wenn du jemanden oder etwas triffst, entspannt dich das“, erklärte er.
Wie viele starke, junge Kämpfer stützte sich Brian in Sparringskämpfen auf seine Stärke. Aber es war die Mission des Weihnachtsmannes, ihm die subtilere Kunst des Boxens, Finesse und Strategie beizubringen, einen Gegner zu lesen und vollständig zu wissen, wie man seinen Körper bewegt.
“Sie müssen lernen, zu boxen, anstatt alles durchzustehen”, sagte der Weihnachtsmann. „Wenn du das erst einmal lernst, wird er sich bei vielen durchsetzen, weil er stark ist.“
„Er will Weltmeister werden“, fügte er hinzu. „Ich sagte ihm: ‚Sei zuerst ein Amateur-Champion.‘“
Und hier war Brian, der die Leiter hinaufkletterte und seinen ersten Sieg anstrebte. Er war eher aufgeregt als nervös aufgewacht. Er hatte Joghurt und eine Banane gegessen und sich gedehnt und versucht, sich den Sieg vorzustellen.
„Ich habe darüber nachgedacht, wie es sich anfühlt, zu verlieren“, sagte er, „und dass es sich nicht gut anfühlte.“
Sein Gegner war Robby Ball, der 14 war, aber einen Hauch kleiner und schlanker. Alle außer den Kämpfern trugen in der feuchten Turnhalle Masken. Draußen drückten die Leute ihre Gesichter an die gläserne Schaufensterfront, um zuzusehen.
Die Klingel.
Sie kreisten. Sie haben gestochen. Sie haben sich in Ecken verheddert. Ihre Köpfe schnellten nach rechts und links, als Schläge landeten, und ihre Trainer riefen die Art von Richtung aus, die in Fitnessstudios widerhallte, bis zu den Tagen, als die Leute mit bloßen Fäusten kämpften.
“Hände hoch!”
“Schreibe ihn weiter.”
“Direkt ins Gesicht!”
Der Kampf dauerte drei Runden von jeweils einer Minute 30 Sekunden. Für die Boxer verging die Zeit noch schneller.
Das Problem beim ersten Kampf, so hatte man Brian gesagt, war, dass er nicht aggressiv genug war, also wollte er das mit Robby in Ordnung bringen. Für das ungeübte Auge sah das ein bisschen aus wie ein Kampf in einer Mittelschule-Cafeteria, natürlich mit Kopfpolstern und Handschuhen.
Aber die Schläge wurden gezählt und die Punktzahl war absolut und akzeptiert.
Brian, ein guter Schüler, verlor ein Jahr in der Schule mit Fernunterricht. Er verlor ein Jahr ohne die Atmosphäre des Fitnessstudios, die den Kämpfern Wissen und Geschick verleiht, und machte dies durch improvisiertes Training zu Hause und Kämpfe mit Lichtmasten wett. Er ist sich sicher, dass er als Boxer weiter gekommen wäre.
Jetzt, inmitten einer verschwitzten Masse junger Kämpfer, die auf ihre Chance warteten, brachte ein Ringrichter ihn und seinen Gegner in die Mitte des Rings, umklammerte ihre Handgelenke und hob den Arm eines Jungen.
Das Ergebnis war eigentlich egal. Für Brian war es befreiend, einfach nur da zu sein, zu schlagen und getroffen zu werden, den Kopf zu senken und sich auf den Weg in die Zukunft zu bahnen, die er wollte. Es hatte viereinhalb Minuten gekämpft auf seinem Weg zu … wer wusste?
Im Moment war es sein Arm, der nach dem Himmel griff.