David Balfe fühlt sich schuldig. Das gleichnamige Debütalbum des irischen Musikers „For These I Love“ hat einen Erfolg, von dem die meisten Künstler nur träumen: Es wurde von der Kritik weithin gelobt und wurde nur auf Platz 1 der Weltrangliste geschlagen Irische Albumcharts von Justin Bieber.
Aber die Platte wurde nicht für die öffentliche Veröffentlichung gemacht, und Balfe sagte, er fühle sich unwohl, Anerkennung für ein Album über seine Dubliner Kindheit in der Arbeiterklasse und den kürzlichen Tod eines Freundes zu erhalten.
„Ich scheine von der Veröffentlichung dieser schwierigen und zutiefst persönlichen Geschichten profitiert zu haben“, sagte Balfe, 29, kürzlich in einem Videointerview. “Es ist jetzt ein bisschen außerhalb meiner Kontrolle.”
Er beschrieb das Album – das Bandengewalt, Armut und Drogensucht zeigt – als „Geschichtenerzählen vor dem Hintergrund von Electronica“. Seine Texte mischen Erinnerungen an nächtliche Partys mit Balfes engem Freundeskreis und Anklagen der Vermögensungleichheit in Irland – einem Land, in dem sowohl die Immobilienpreise als auch die Obdachlosenquoten in den letzten Jahren gestiegen sind.
Balfe wuchs im nördlichen Dubliner Vorort Donaghmede auf, ging aber zur Schule und hatte Familie und Freunde im nahe gelegenen Coolock, wo die Kriminalität während seiner Teenagerjahre anstieg. “Ich bin in jungen Jahren in eine ziemlich gewalttätige Kulisse und einen aggressiven Ort geraten”, sagte er. Um dort zu überleben, fügte er hinzu: “Ich musste Kälte lernen.”
Auf dem Album erforscht Balfe Tod, Trauer und Ungleichheit in Dublin, von denen er sagte, dass sie alle „intrinsisch miteinander verbunden“ seien. In einem Track, „Birthday/The Pain“, erinnert er sich an einen Obdachlosen, der im Alter von sechs Jahren auf der Straße, in der er lebte, ermordet wurde.
Balfe sagte, er sei „überwältigt von der universellen Akzeptanz eines Datensatzes, der so beschreibend für ein sehr spezifisches Stück Geographie ist“, und fügte hinzu, dass er überrascht war, die „Einzelheiten einer Welt, in der ich aufgewachsen bin, in Resonanz mit Menschen aus einer Welt“ zu sehen so weit von mir entfernt.”
Balfes bester Freund Paul Curran spielte eine Schlüsselrolle in vielen der Geschichten, die in „Für diejenigen, die ich liebe“ erzählt werden. Sie lernten sich in der High School kennen und Curran wurde ein beliebter Spoken-Word-Künstler, der über alles von Politik bis Fußball schrieb und aufführte.
Am Chanel College in Coolock entdeckten die beiden Musik bei Gitarren-Jam-Sessions zur Mittagszeit, die von einem Englischlehrer, Mick Phelan, organisiert wurden. „David und Paul waren nicht wertend“, sagte Phelan in einem Videointerview über Balfe und Curran. „Sie hatten ihre Freunde, aber sie redeten mit allen. Ich habe in ihnen eine Menschlichkeit und Reife gesehen, die ich bei Teenagern nicht oft sehe.“
Nach ihrem Abschluss machten Balfe und Curran weiter gemeinsam Musik und Kunst: zuerst in einer Hardcore-Band namens Plagues; später, als Teil von Burnt Out, einem Kollektiv, das audiovisuelle Werke produzierte, die sich mit der Jugendarbeitslosigkeit in Coolock befassten, die zu dieser Zeit in ganz Irland bei etwa 25 Prozent lief.
Balfe kehrte 2017 zu den Problemen der Vororte Dublins zurück, als er „For These I Love“ begann und Gesang über ein Solo-Instrumentalprojekt legte, das er im Gartenschuppen seiner Mutter zusammengestellt hatte. Er brachte seine eigene Stimme – halb gesungen, halb gesprochen, in einem starken irischen Brogue – zu der Sample-lastigen Tanzmusik, die er geschrieben hatte, und mischte Schnipsel von WhatsApp-Sprachnotizen und gesprochenen Worten von Curran.
Die Spuren wurden gemacht, um sie mit seinen engsten Freunden und seiner Familie zu teilen, sagte er: “Ein Dokument der Liebe und des Dankes für die Opfer, die sie gebracht haben.”
Aber im Februar 2018 starb Paul Curran durch Selbstmord, und Balfe legte in seiner Trauer „Für diejenigen, die ich liebe“ eine Pause ein. Die nächsten Monate seien “ein donnernder Wirbelwind des Chaos”, sagte er, der sich wie “ein Tag und ein Jahrzehnt in einem” anfühlte.
„Im Schatten der Trauer waren wir alle sehr unterschiedliche Menschen“, sagte er. „Es ist sehr leicht zu glauben, dass man vielleicht nie wieder kreativ sein wird.“
Balfes Rückkehr zum Musikschreiben sei der „erste Schritt zur Genesung“ nach Currans Tod, fügte er hinzu. Einiges des Materials, wie der Eröffnungstrack „I Have a Love“, wurde komplett neu geschrieben und wechselte von einer Ode an seine Freundesgruppe zu einer Lobrede auf Curran; nostalgische neue Songs wie „You Stayed“ wurden hinzugefügt.
„Damals war es sehr wichtig, sich selbst auszudrücken und zu überleben“, sagte Balfe.
Als „Für diejenigen, die ich liebe“ fertig war, stellte Balfe es im Mai 2019 auf die unabhängige Musikplattform Bandcamp, um es mit Familie und Freunden zu teilen. Einige irische Musikblogs fanden es auch, und die Platte erhielt einige positive Kritiken. Aber Balfes Schicksal änderte sich wirklich, als Ash Houghton, ein A&R-Manager bei September Recordings, der auch Adele und London Grammar vertritt, auf „For They Love“ aufmerksam wurde.
„Das Album spricht für sich selbst“, sagte Houghton in einer E-Mail. “Mein einziger Gedanke damals war, dass es eine Tragödie wäre, wenn nicht mehr Leute es hören könnten.”
Houghton bot eine Veröffentlichung auf dem Label an, doch Balfe zögerte zunächst, solche persönlichen Arbeiten mit einem breiteren Publikum zu teilen, sagte er. Aber Freunde, die Curran auch gekannt hatten, schlugen vor, das Album könne anderen helfen, sagte er, “und mit ihnen zu sprechen, während sie durch ihre eigene Trauer gehen.”
Im März veröffentlichten September Recordings „For They I Love“ erneut. die in die irischen Albumcharts auf Platz 2 einstieg, und Balfes Debüt-Live-Show in Dublin, die für Oktober geplant war, war innerhalb von 10 Minuten ausverkauft.
Niall Byrne, der Redakteur von Nialler9.com, einer irischen Musikseite, die zu den frühen Champions des Albums gehörte, sagte in einem Videointerview, dass, obwohl viele irische Musiker gute Musik produzieren, „man nicht viel Rohheit hört. ” Es sei diese Qualität, fügte er hinzu, die Balfes Rekord auszeichnete.
Eine jüngste Welle neuer Künstler – darunter Balfe, die Gruppe Pillow Queens und die Post-Punk-Band The Murder Capital – seien „weniger durch Genre oder Sound definiert“, sondern eher „durch die Sensibilität und die Werte, die ihre Musik besitzt. Ihre Texte sind von echten Themen geprägt.“
Balfe sagte, er arbeite an einem neuen Album, das auch von Dublin und seiner Politik geprägt sein würde, aber das Projekt sei auf eine “frustrierend stagnierende Mauer” gestoßen. Trotz des Erfolgs von „Für diejenigen, die ich liebe“ arbeitete er immer noch „einen Tagesjob“, sagte er – obwohl er nicht sagen wollte, was das war. Er behielt den Job, den er vor der Unterzeichnung des Plattenvertrags hatte, aus “Angst, das, was ich am meisten liebe, die kreativen Aktivitäten, in Arbeit zu verwandeln”.
Seit der breiteren Veröffentlichung von „Für diejenigen, die ich liebe“, sagte Balfe, hätten ihm Fans in den sozialen Medien Nachrichten gesendet, um zu teilen, wie die Platte „ihnen geholfen hat, ihre Trauer abzuschütteln“.
Er trauert Curran immer noch nach, sagte er: “Ein halb erfolgreicher lokaler Rekord wird das nicht besser machen.” Aber er sei froh, dass seine Musik andere berührt habe, fügte er hinzu. “Diese Antworten”, sagte er, “haben einen großen Beitrag dazu geleistet, einige der Schuldgefühle zu lindern.”