Für die US-Streitkräfte in Syrien ist ein immer wiederkehrendes Bündnis wieder sehr angesagt.
Die Kämpfe um das Sinaa-Gefängnis in Hasaka, einer Stadt im Nordosten Syriens, haben die überwiegend kurdische Region ins Rampenlicht gerückt und auch die Frage nach der Rolle Amerikas dort neu aufgeworfen.
Der Syrienkonflikt geht auf das Jahr 2011 zurück, als eine Volksrebellion gegen die Regierung von Präsident Bashar al-Assad, dem langjährigen Diktator des Landes, begann. Die Revolte begann mit friedlichen Demonstrationen, führte aber schnell zu einem blutigen Konflikt zwischen Rebellen und Regierungstruppen.
Die Kurden, die etwa 10 Prozent der syrischen Bevölkerung ausmachen und sich auf den Nordosten konzentrieren, hielten sich weitgehend aus dem Kampf heraus.
Doch das änderte sich 2014, als Dschihadisten des Islamischen Staates über Ostsyrien und den Nordirak fegten und ein sogenanntes Kalifat von der Größe Großbritanniens schufen. Der Aufstieg von ISIS brachte die Vereinigten Staaten direkt in den Konflikt, wobei Präsident Barack Obama eine internationale Koalition zusammenstellte, um die Gruppe zu bekämpfen, Luftangriffe befahl und das US-Militär entsandte, um lokale Streitkräfte vor Ort zu unterstützen.
Die Koalition wandte sich an eine kurdische Miliz, die bereits in Syrien gegen die Dschihadisten kämpfte, und bildete eine Partnerschaft, die zu den Syrian Democratic Forces (SDF) heranwuchs und auch Kämpfer anderer ethnischer Gruppen umfasste.
Im März 2019 eroberten die SDF mit Unterstützung der Vereinigten Staaten das letzte Stück des vom IS gehaltenen Territoriums zurück. „Wir haben gegen ISIS gewonnen“, erklärte Präsident Donald J. Trump und fügte hinzu: „Jetzt ist es an der Zeit, dass unsere Truppen nach Hause zurückkehren.“
Aber der Sieg hinterließ eine Menge unerledigter Dinge, die den Weg für die Ereignisse der vergangenen Woche bereiteten.
Die SDF-Kämpfer nutzten die Gelegenheit, um sich ein weitgehendes Maß an Autonomie über den Nordosten Syriens zu verschaffen. Sie nannten ihre Enklave Rojava und errichteten schnell ihre eigene Verwaltung.
Diplomatisch hatte die kurdisch geführte Regierung nur begrenzten Erfolg, da sie von keinem Land, einschließlich der Vereinigten Staaten, anerkannt wurde. Und der von Kurden angeführte Vorstoß für politische Autonomie in Syrien hat in der Türkei Befürchtungen geweckt, die die SDF als eng mit der PKK verbunden ansieht, einer kurdischen militanten Gruppe, die von der Türkei und den Vereinigten Staaten als Terrororganisation angesehen wird und gegen die ein langer, blutiger Aufstand gekämpft hat der türkische Staat.
Aber die Türkei weigerte sich einzugreifen, vor allem wegen der Tausenden von amerikanischen Truppen, die damals mit den SDF zusammenarbeiteten, bis Präsident Trump im Oktober 2019 abrupt den Abzug der meisten US-Streitkräfte anordnete. Dies wurde als grünes Licht für eine Invasion der Türkei angesehen, und sie übernahm die Kontrolle über einen Teil des Nordostens Syriens, den sie immer noch besetzt.
In jüngerer Zeit hielten die USA etwa 700 Soldaten im Nordosten Syriens, um den SDF beim Kampf gegen die Überreste von ISIS zu helfen. Aber der Rückzug bot auch den Raum, der es dem Islamischen Staat ermöglichte, sich neu zu formieren, was erklärt, warum sich die US-Streitkräfte diese Woche wieder im Kampf in Syrien wiederfanden.