Für einige herrliche Wochen fühlte sich Zou Xiaoqi, eine alleinerziehende Mutter in Shanghai, von ihrer Regierung akzeptiert.
Nach der Geburt im Jahr 2017 ging Frau Zou, eine Finanzangestellte, vor Gericht, um Shanghais Politik anzufechten, nur verheirateten Frauen Mutterschaftsgeld zu gewähren. Sie hatte wenig Erfolg, verlor eine Klage und zwei Berufungen. Dann, Anfang des Jahres, ließ die Stadt plötzlich ihre Heiratspflicht fallen. Im März erhielt eine jubelnde Frau Zou einen Leistungsscheck auf ihrem Bankkonto.
Sie hatte kaum angefangen zu feiern, als die Regierung nur wenige Wochen später die Politik wieder einführte. Unverheiratete Frauen hatten erneut keinen Anspruch auf staatliche Zahlungen für medizinische Versorgung und bezahlten Urlaub.
„Ich wusste immer, dass es diese Möglichkeit gibt“, sagte Frau Zou, 45. “Wenn sie mich zwingen, das Geld zurückzugeben, werde ich es wohl zurückgeben.”
Der Flip-Flop der Shanghaier Behörden spiegelt eine breitere Einschätzung in China über die langjährige Einstellung zu Familie und Geschlecht wider.
Das chinesische Recht verbietet alleinstehenden Frauen nicht ausdrücklich die Geburt. In den offiziellen Richtlinien zur Familienplanung werden jedoch nur verheiratete Paare erwähnt, und die örtlichen Beamten haben seit langem Leistungen auf der Grundlage dieser Bestimmungen erbracht. Lediglich in der Provinz Guangdong, die an Hongkong grenzt, können unverheiratete Frauen eine Mutterschaftsversicherung beantragen. An vielen Orten drohen Frauen immer noch Geldstrafen oder andere Strafen für die Geburt außerhalb der Ehe.
Aber da Chinas Geburtenrate in den letzten Jahren eingebrochen ist und eine neue Generation von Frauen feministische Ideale vertritt, sind diese traditionellen Werte zunehmend unter Druck geraten. Jetzt fordert eine kleine, aber entschlossene Gruppe von Frauen garantierte Mutterschaftsleistungen unabhängig vom Familienstand – und allgemein die Anerkennung ihres Rechts, ihre eigenen reproduktiven Entscheidungen zu treffen.
Dennoch macht die Kehrtwende in Shanghai die Herausforderungen für Feministinnen in China deutlich, wo Frauen einer tief verwurzelten Diskriminierung und einer Regierung gegenüberstehen, die dem Aktivismus misstrauisch gegenübersteht.
Es zeigt auch die Zurückhaltung der Behörden, jahrzehntelange Kontrolle über die Familienplanung aufzugeben, selbst angesichts des demografischen Drucks. Die regierende Kommunistische Partei kündigte am Montag an, dass sie ihre Zwei-Kinder-Politik beenden werde, die es Paaren ermöglicht, drei Kinder zu bekommen, in der Hoffnung, eine sinkende Geburtenrate aufzuheben. Aber alleinerziehende Mütter bleiben unerkannt.
„Es hat nie eine Änderung der Police gegeben“, sagte eine Mitarbeiterin der Mutterschaftsversicherungs-Hotline in Shanghai, als sie telefonisch erreicht wurde. “Alleinerziehende Mütter haben die Anforderungen nie erfüllt.”
Frau Zou, die nach der Trennung von ihrem Freund herausfand, dass sie schwanger war, sagte, sie würde weiterhin um Anerkennung kämpfen, obwohl sie das Geld nicht brauchte.
„Hier geht es um das Wahlrecht“, sagte sie. Derzeit, wenn eine unverheiratete Frau schwanger wird, „können Sie entweder heiraten oder eine Abtreibung vornehmen lassen. Warum nicht den Leuten das Recht auf eine dritte Wahl geben?“
Da das Bildungsniveau in den letzten Jahren gestiegen ist, haben immer mehr chinesische Frauen Heirat, Geburt oder beides abgelehnt. Laut Regierungsstatistik haben im Jahr 2020 nur 8,1 Millionen Paare geheiratet, der niedrigste Wert seit 2003.
Mit der Ablehnung der Ehe hat sich die Anerkennung alleinerziehender Mütter erhöht. Es gibt keine offiziellen Statistiken über alleinerziehende Mütter, aber ein Bericht des staatlich unterstützten All-China Women’s Federation aus dem Jahr 2018 schätzt, dass es im Jahr 2020 mindestens 19,4 Millionen alleinerziehende Mütter geben wird. Die Zahl umfasste verwitwete und geschiedene Frauen.
Als Zhang A Lan, eine 30-jährige Filmemacherin in der zentralen Provinz Hebei, aufwuchs, galten unverheiratete Mütter als besudelt und sündig, sagte sie. Aber als sie vor zwei Jahren beschloss, ohne Heirat zu gebären, war es üblich, dass Leute in den sozialen Medien diese alten Stereotypen in Frage stellten.
“Die Ehe ist offensichtlich keine Voraussetzung für die Geburt”, sagte Frau Zhang, die letztes Jahr einen Jungen zur Welt brachte.
Dennoch beschreiben viele Frauen eine anhaltende Kluft zwischen den Einstellungen im Internet und in der Realität.
Viele Chinesen machen sich immer noch Sorgen über die finanzielle Belastung und das soziale Stigma, mit dem alleinerziehende Mütter konfrontiert sind, sagte Dong Xiaoying, ein Anwalt in Guangzhou, der sich für die Rechte alleinerziehender Mütter und schwuler Paare einsetzt. Auch werden Lesben oft Mutterschaftsrechte verweigert, da China gleichgeschlechtliche Partnerschaften nicht anerkennt.
Frau Dong, die selbst ein außereheliches Kind haben möchte, sagte, ihre Eltern finden diese Entscheidung unverständlich.
„Es ist ein bisschen so, als würde man aus dem Schrank kommen“, sagt Frau Dong, 32. „Der Druck ist immer noch groß.“
Die größten Hindernisse sind jedoch offiziell.
Durch einige Maßnahmen haben die Behörden begonnen, die reproduktiven Rechte alleinstehender Frauen anzuerkennen. Ein Vertreter des Nationalen Volkskongresses, Chinas Gesetzgeber, hat seit Jahren Vorschläge zur Verbesserung der Rechte unverheirateter Frauen vorgelegt. Während die Behörden andere feministische Gruppen geschlossen haben, haben sich diejenigen, die unverheiratete Mütter unterstützen, einer Überprüfung weitgehend entzogen.
Die leichtere Haltung der Behörden mag zumindest teilweise daran liegen, dass die Ziele der Frauen mit den nationalen Prioritäten übereinstimmen.
Chinas Geburtenrate ist in den letzten Jahren eingebrochen, nachdem die jahrzehntelange Ein-Kind-Politik die Zahl der Frauen im gebärfähigen Alter stark reduziert hat. In Anerkennung der Bedrohung des Wirtschaftswachstums hat die Regierung begonnen, Frauen zu drängen, mehr Kinder zu haben. Am Montag gab es bekannt, dass es Paaren erlauben würde, drei Kinder zu bekommen. Der letzte Fünfjahresplan der Regierung, der letztes Jahr veröffentlicht wurde, versprach eine „inklusive“ Geburtenpolitik und weckte Hoffnungen auf die Anerkennung unverheirateter Mütter.
Eine staatliche Verkaufsstelle äußerte sich kürzlich in einer Schlagzeile über die ursprüngliche Lockerung der Politik in Shanghai: „Inmitten der demografischen Krise bieten immer mehr chinesische Städte eine Mutterschaftsversicherung für unverheiratete Mütter an.“
Aber die offensichtliche Unterstützung geht nur so weit, sagte Frau Dong. Weit davon entfernt, die Stärkung der Frauen zu fördern, haben die Behörden vor kurzem versucht, Frauen aus dem Erwerbsleben und zurück in traditionelle Geschlechterrollen zu drängen – das Gegenteil von dem, was alleinerziehende Mütter ermöglichen würde. „Aus Sicht der Governance wollen sie sich eigentlich nicht ganz öffnen“, sagte sie.
Die Nationale Gesundheitskommission betonte in diesem Jahr, dass die Familienplanung in der Verantwortung von „Ehemännern und Ehefrauen gemeinsam“ liegt. Im Januar lehnte die Kommission unter Berufung auf ethische und gesundheitliche Bedenken einen Vorschlag ab, das Einfrieren von Eizellen für alleinstehende Frauen zu öffnen.
Die offene Ablehnung von Geschlechternormen kann immer noch Repressalien nach sich ziehen. Im vergangenen Monat hat Douban, eine Social-Media-Site, mehrere beliebte Foren geschlossen, in denen Frauen über ihren Wunsch diskutierten, nicht zu heiraten oder Kinder zu bekommen. Site-Moderatoren warfen den Gruppen “Extremismus” vor, so die Gruppenadministratoren.
Shanghais Kehrtwende war das deutlichste Beispiel für die gemischten Botschaften der Behörden zu den reproduktiven Rechten unverheirateter Frauen.
Als die Stadt Anfang des Jahres offenbar das Mutterschaftsgeld ausweitete, erwähnten Beamte unverheiratete Frauen nie ausdrücklich. In ihrer Ankündigung hieß es lediglich, dass eine „Familienplanungsprüfung“, die eine Heiratsurkunde erforderte, nicht mehr durchgeführt werde.
Im April wurden Frauen bei der Online-Bewerbung erneut nach ihren Heiratsurkunden gefragt.
„Die lokalen Administratoren wollen keine Verantwortung übernehmen“, sagte Frau Dong. „Keine höhere nationale Behörde hat gesagt, dass diese Regeln für die Familienplanung gelockert werden können, also wagen sie es nicht, dieses Fenster zu öffnen.“
Viele Frauen hoffen, dass der Druck einer immer lauter werdenden Öffentlichkeit solche Regelungen unhaltbar macht.
Teresa Xu, 32, erlebte diese Veränderung 2019 aus erster Hand, als sie eine Klage gegen Chinas Verbot des Einfrierens von Eizellen für alleinstehende Frauen einreichte. Der Richter habe sie zunächst wie ein „naives kleines Mädchen“ behandelt, sagte sie. Aber als ihr Fall in den sozialen Medien Unterstützung fand, wurden die Beamten respektvoller.
Trotzdem ist ihr Fall noch anhängig, und die Beamten haben ihr seit über einem Jahr kein Update gegeben. Frau Xu sagte, sie sei langfristig zuversichtlich.
“Es gibt keine Möglichkeit, vorherzusagen, was sie in den nächsten zwei oder drei Jahren tun werden”, sagte sie. „Aber ich glaube, dass es einige Dinge gibt, die man nicht leugnen kann, wenn es um die Entwicklung und die Wünsche der Gesellschaft geht. Es gibt keine Möglichkeit, diesen Trend umzukehren.“
Freude Dong hat zur Forschung beigetragen.