Für China beweist der afghanische Fall US-Hybris. Es bringt auch neue Gefahren mit sich.

Für Chinas Führer dienten die chaotischen Szenen in Afghanistan als stechende Rechtfertigung für ihre Feindseligkeit gegenüber der amerikanischen Macht. „Die letzte Dämmerung des Imperiums“, sagte Chinas offizielle Nachrichtenagentur. Das chinesische Außenministerium nannte es eine Lektion in „rücksichtslosen militärischen Abenteuern“.

Jede Selbstgefälligkeit in Peking könnte verfrüht sein. China muss nun beurteilen, wie die amerikanische Niederlage den Kampf zwischen den beiden Großmächten der Welt neu gestalten könnte. Die Niederlage der Taliban hat zwar das amerikanische Prestige und ihren Einfluss auf Chinas Westgrenze geschwächt, könnte aber auch neue geopolitische Gefahren und Sicherheitsrisiken schaffen.

Beamte in Peking befürchten, dass Extremisten Afghanistan nutzen könnten, um sich an Chinas Flanke neu zu gruppieren und Gewalt in der Region zu säen, obwohl die Taliban in tief versunkenen Ländern wie China nach Hilfe und Investitionen suchen. Der amerikanische Militärabzug könnte es den Vereinigten Staaten auch ermöglichen, ihre Planung und ihr Material darauf auszurichten, der chinesischen Macht in ganz Asien entgegenzuwirken.

„In Peking sollte es eher Angst als Freude geben“, sagte John Delury, Professor für Chinesische Studien an der Yonsei-Universität in Seoul. „Die USA befreien sich endlich aus einem unpopulären, nicht zu gewinnenden Krieg in einem geopolitisch peripheren Schauplatz. Die Beendigung der Militärpräsenz in Afghanistan setzt Ressourcen und Aufmerksamkeit frei, um sich auf die langfristige Rivalität mit China zu konzentrieren.“

Die zwei Jahrzehnte währenden amerikanischen Bemühungen, eine funktionierende demokratische Regierung in Afghanistan aufzubauen, brachen viel schneller zusammen, als die Welt erwartet hatte. Die chinesische Regierung kritisierte einen so genannten überstürzten, schlecht geplanten Rückzug der Amerikaner, der die Hoffnungen auf eine breitere Regierungskoalition der Taliban vor der Machtübernahme zunichte machte.

„Wo immer die Vereinigten Staaten Fuß fassen, sei es im Irak, in Syrien oder in Afghanistan, sehen wir Turbulenzen, Spaltungen, zerbrochene Familien, Todesfälle und andere Narben“, sagte Hua Chunying, eine Sprecherin des chinesischen Außenministeriums, in einer regelmäßigen Pressekonferenz Woche.

Wie China die Taliban einbindet, wird weit über Afghanistan hinaus genau beobachtet. Regierungen auf der ganzen Welt kämpfen mit den neuen Machthabern dort, insbesondere mit ihren Versprechen, eine gemäßigtere Politik zu verfolgen und jegliche Gewalt ins Ausland zu stoppen. China, Afghanistans reichster und mächtigster Nachbar, wird besonders auf die Leistung einer von den Taliban geführten Regierung achten.

China sagt, es habe Zusicherungen von den Taliban erhalten, dass afghanisches Territorium nicht als Ausgangspunkt für Angriffe innerhalb Chinas genutzt wird, aber sein Einfluss auf die Gruppe ist unklar.

Erst vor drei Wochen traf Chinas Außenminister Wang Yi mit Taliban-Führern in der nordchinesischen Stadt Tianjin zusammen und forderte sie auf, „das Banner der Friedensgespräche hoch zu halten“. Stattdessen nutzten die Taliban die kraterbildende Moral der afghanischen Regierungstruppen aus, um eine Stadt nach der anderen zu erobern.

„Obwohl die Taliban Versprechungen gemacht haben, herrscht noch große Unsicherheit über deren Erfüllung“, sagt Zhu Yongbiao, Direktor des Zentrums für Afghanistan-Studien an der Universität Lanzhou im Nordwesten Chinas, sagte in einem Telefoninterview.

„Ich denke, der chinesische Einfluss auf die Afghanistan-Frage wurde überschätzt“, sagte er. „Die Vereinigten Staaten denken endlich, dass dieses Chaos nach dem Abzug ihrer Truppen aus Afghanistan zu einem für China werden wird. Das finde ich ein bisschen verwirrend.”

Für China steht viel auf dem Spiel. Wenn der Sieg der Taliban zu einem Anstieg der regionalen Instabilität führt, könnte dies Chinas Programm „Gürtel und Straße“ zur Finanzierung und zum Aufbau von Infrastruktur in der gesamten Region stören, das Afghanistan aufgrund des Krieges weitgehend umgangen hat. Peking macht sich Sorgen um die Sicherheit anderer Länder in der Nähe Afghanistans: Pakistan, Tadschikistan, Kirgisistan und Kasachstan. Ein Angriff auf einen Bus mit chinesischen Arbeitern in Pakistan im vergangenen Monat, bei dem neun von ihnen getötet wurden, wird seitdem Angreifern zugeschrieben, die aus Afghanistan operierten.

„Alle ihre Bedenken werden durch dieses Ergebnis noch verstärkt“, sagte Andrew Small, Senior Fellow beim German Marshall Fund der Vereinigten Staaten, der Chinas Beziehungen zu Afghanistan untersucht, und bezog sich dabei auf Pekings Sicht.

„Sie befürchten, dass dies eine Art inspirierende Wirkung haben wird, da das Land für die Gruppen, um die sie sich am meisten sorgen, zu einem freizügigen Umfeld wird“, sagte er.

Der amerikanische Rückzug wird es den Vereinigten Staaten auch ermöglichen, ihre Aufmerksamkeit wieder auf Peking zu richten. Präsident Biden machte deutlich, dass der Krieg in Afghanistan – so chaotisch er auch ausging – das Land zu lange von größeren geopolitischen Prioritäten abgelenkt habe.

„Unsere wahren strategischen Konkurrenten – China und Russland – würden nichts lieber tun, als dass die Vereinigten Staaten weiterhin Milliarden von Dollar an Ressourcen und Aufmerksamkeit auf die Stabilisierung Afghanistans auf unbestimmte Zeit lenken würden“, sagte Biden am Montag im Weißen Haus.

Der schnelle amerikanische Sturz der Taliban nach den Anschlägen vom 11. September vor 20 Jahren wurde von China als eine besorgniserregende Demonstration militärischer Macht in der Nähe seiner Grenze angesehen, aber es war auch eine Art Erleichterung.

Bis dahin schien Präsident George W. Bush bestrebt zu sein, seine Wahlkampfversprechen zur Eindämmung Chinas zu erfüllen. Er sprach sich für Taiwan aus, die von Peking beanspruchte selbstverwaltete Insel, und kritisierte Chinas Manipulation der Handelsregeln zu Lasten amerikanischer Unternehmen.

Als die Vereinigten Staaten nach dem 11. September jedoch um chinesische Unterstützung für ihren Krieg in Afghanistan baten, stimmten sie zu, eine Gruppe uigurischer Kämpfer aus Xinjiang, Chinas äußerster westlicher Region, die eine kurze, bergige Grenze mit Afghanistan teilt, als Terrororganisation zu bezeichnen . Nach Angaben der Vereinten Nationen unterhielt die als Ostturkestan-Islamische Bewegung bekannte uigurische Gruppe einst Verbindungen zu Al-Qaida und war für eine Reihe gewalttätiger Vorfälle verantwortlich, darunter mehrere in Xinjiang Ende der 1990er Jahre, bei denen insgesamt 140 Menschen ums Leben kamen.

„Jedes Mal, wenn es so aussieht, als könnten sich die USA ernsthaft auf China konzentrieren, kommt etwas dazwischen“, sagte Small, der Forscher des German Marshall Fund. „Sie hatten diese Abfolge von Krisen, die China zusätzlichen Raum gegeben haben, und Afghanistan war eine Konstante. Wenn amerikanische Streitkräfte und Leben auf dem Spiel stehen, dominiert das einfach.“

Die Frage ist, was China jetzt tun wird. Während einige erwarten, dass China in die durch den amerikanischen Rückzug entstandene Bresche eintreten wird, ist Peking zutiefst vorsichtig, sich in die afghanischen politischen und militärischen Konflikte zu stürzen, die die Vereinigten Staaten und die Sowjetunion in die Tiefe gezogen haben.

Chinas inoffizielle Kontakte mit den Taliban reichen bis in die 1990er Jahre zurück, und Beamte aus Peking blieben in den letzten zwei Jahrzehnten mit der Gruppe in Kontakt, hauptsächlich um die Taliban zu drängen, die Angriffe in Xinjiang nicht zu unterstützen.

Diese Kontakte haben China in letzter Zeit gute Dienste geleistet. Die chinesische Botschaft in der afghanischen Hauptstadt Kabul blieb nach der Machtübernahme durch die Taliban geöffnet. Trotzdem hat China keinen Eifer gezeigt, sein Engagement in Afghanistan unter seinen neuen Machthabern zu verstärken.

„In chinesischen Diskussionen über Afghanistan hört man oft den Ausdruck ‚Friedhof der Imperien’“, sagte Raffaello Pantucci, Senior Fellow an der S. Rajaratnam School of International Studies an der Nanyang Technological University in Singapur. „Ich denke, ihre Sorge ist, dass sich die Instabilität in Afghanistan nach Norden und Süden ausbreitet, und das ist ein größeres Problem für sie. Es könnte ihre gesamte Rückenregion destabilisieren.“

Angesichts dieser Bedenken scheint es unwahrscheinlich, dass China schnell die Machtergreifung der Taliban anerkennt. Eine Woche vor dem Zusammenbruch der afghanischen Regierung trafen sich Vertreter aus China, den USA, Russland und Pakistan in Katar, um einen weiteren Weg zu besprechen. Es ist noch nicht klar, ob die Länder sich entscheiden werden, mit den Taliban zu verhandeln oder sie eher zu isolieren, wie es nach ihrer Machtübernahme 1996 geschah.

Chinas Äußerungen deuten darauf hin, dass es zunächst Klarheit über die politische Zukunft Afghanistans wünscht und ob die Taliban ihre Sicherheitsversprechen einhalten werden. Frau Hua, die Sprecherin des chinesischen Außenministeriums, sagte am Dienstag, die Taliban sollten „eine gemäßigte und umsichtige Religionspolitik verfolgen“ und „mit anderen Parteien zusammenarbeiten, um eine offene und integrative politische Struktur zu bilden“.

Selbst wenn Peking beschließe, Afghanistan aktiver zu unterstützen, sollte dies nur unter der Schirmherrschaft der Vereinten Nationen und regionaler Gruppierungen erfolgen, sagte Wu Baiyi, Forschungsstipendiat der Chinesischen Akademie für Sozialwissenschaften.

„Es wird nicht funktionieren, sich auf eine einzige Großmacht zu verlassen, um die Probleme Afghanistans zu lösen“, sagte Wu. „Wir alle nehmen gemeinsam die Lehren der letzten 40 Jahre auf. So können wir nicht weitermachen.”

Liu Yi und Claire Fu trugen zur Forschung bei.