Die UCLA ist zu einem echten Publikumsliebling geworden. Fast überall, wo sie in den letzten zwei Wochen aufgetreten sind, haben die Bruins die Menge ins Delirium versetzt.
Zweimal stürmten die Fans in einer Show, die Trainer Mick Cronin verwirrte, nach Siegen über sein unbeholfenes Team auf den Platz.
„So wie wir spielen“, krächzte Cronin am Samstagabend nach dem letzten Stolperstein seines Teams Nr. 12, einer 67:64-Niederlage gegen USC Nr. 21 im Galen Center, „weiß ich nicht, warum irgendjemand den Platz stürmen sollte uns schlagen.“
Er könnte Recht haben. Was hat jemand bewiesen, indem er ein Team besiegt hat, das nicht konsequent verteidigen oder Punkte von seinen Top-Scorern erzielen kann? Die UCLA (17-5 insgesamt, 9-4 Pac-12) sah eines First Four würdig aus, nicht eines Final Four, während sie drei ihrer letzten vier Spiele verlor, einschließlich eines fünften Rivalitätsrückschlags in Folge, der die Bruins mit ihrer längsten Dürre zurückließ in der Serie mit den Trojanern seit den 1940er Jahren.
Irgendein Kontext machte es noch schlimmer. USC fehlte ein verletzter Isaiah Mobley, sein Top-Spieler, und erhielt null Punkte von Boogie Ellis, seinem zweitbesten Torschützen.
Es fühlte sich nur so an, als wäre niemand für die Bruins aufgetaucht.
Die vollständige Überarbeitung seiner Verteidigung, die Cronin nach eigenen Angaben erwägt, wäre willkommen, aber nur eine Teillösung.
Obwohl die Bruins möglicherweise nicht in der Lage sind, ihre Einschränkungen in Bezug auf Größe und Athletik zu lösen, bevor die nächste Klasse von Star-Neulingen eintrifft, gibt es Möglichkeiten, einige der besorgniserregenden Trends umzukehren. Hier sind fünf schnelle Lösungen, die die Bruins vor dem Untergang bewahren könnten:
Ruhen Sie Jaime Jaquez Jr. aus, bis sich seine Knöchel bessern.
Es könnte für Cronin schwierig sein, in Betracht zu ziehen, der krasseste Spieler des Teams zu sein, selbst wenn er deutlich weniger als 100 % hat, aber ein solcher Schritt hätte zwei Vorteile.
Jaquez hätte Zeit, die lästigen Knöchel zu stärken, die sich so weit verschlechtert haben, dass sie am Samstag eine Zahnspange brauchten, und seine Ersatzspieler – höchstwahrscheinlich Jaylen Clark und Peyton Watson – würden sich aus verschiedenen Gründen weiter entwickeln, nachdem sie in dieser Saison nur wenige Minuten gespielt hatten.
Jaquez war gegen die Trojaner so gehumpelt, dass er zwei Korbleger verpasste und bei keinem seiner Dreipunktversuche knapp war. Er humpelte auch den Platz hinauf, was es noch schwieriger machte, seine Kämpfe zu beobachten.
Ein oder zwei Wochen, die ausschließlich der Erholung und Rehabilitation gewidmet sind, könnten zu einem lebhafteren Jaquez in den wichtigsten Spielen führen.
Starten Sie Myles Johnson und David Singleton.
Cody Riley und Jules Bernard waren wertvolle Veteranen und wichtige Mitwirkende in einem Final-Four-Team, aber sie waren seit einigen Wochen nicht mehr die besten Optionen der Bruins auf ihren jeweiligen Positionen.
Einen Monat nach der Rückkehr von seiner schweren Knieverletzung scheint Riley noch mehr auf dem Platz zu kleben als sonst und bietet nicht viel außer gelegentlichen Springen. Er hat in dieser Saison nur zweimal fünf Rebounds in einem Spiel erzielt.
Johnson schnappte sich in 21 Minuten gegen die Trojaner 11 Rebounds – darunter sechs in der Offensive – und zeigte weiterhin eine aktive Verteidigung, die zu mehreren Ablenkungen führte. Seine Minuten haben sich in letzter Zeit verbessert, aber er sollte Spiele beginnen und beenden, es sei denn, Riley kann wieder in die Form zurückkehren, die er vor seiner Verletzung gezeigt hat.
Bernards epische Schießkämpfe zeigen keine Anzeichen des Nachlassens. Er hat in den letzten fünf Spielen 18 von 56 Schüssen (32,1%) abgegeben, darunter einen von neun gegen die Trojaner. Ein vorübergehender Wechsel auf die Bank könnte etwas Druck verringern, während die Bruins von Singleton, einem ihrer zuverlässigsten Schützen und stabilisierenden Spieler, einen längeren Schub erhalten.
Optimieren Sie die Offensive.
Die UCLA ist zu anfällig für eine Niederlage geworden, wenn ihre Torschützenkönige kämpfen, wie sie es am Samstag getan haben, als Johnny Juzang, Bernard und Jaquez zusammen sieben von 36 Schüssen erzielten (19,4%).
Vieles davon ist ein übermäßiges Vertrauen in Sprungschüsse. Die Bruins brauchen mehr Schneiden und Sieben, um einfachere Aufnahmen zu machen. Sie sollten Johnson auch mehr für Pick-and-Roll-Spiele und Lobs einsetzen; Es wurde erwartet, dass der Absolvententransfer mehr in der Offensive zu sehen sein würde als bei Rutgers, aber er verzeichnet im Durchschnitt Karrieretiefs bei Schussversuchen (2,8) und Punkten (4,2).
Wenn alles andere fehlschlägt, müssen die Bruins mehr fahren und Kontakt herstellen, der sie zur Foul-Linie bringt, wenn klar ist, dass ihre Sprungschüsse nicht fallen. Tyger Campbell hat an diesem Samstag hervorragende Arbeit geleistet, wurde wiederholt gehackt und machte 13 von 14 Freiwürfen – mehr als der Rest seiner Teamkollegen zusammen.
Willst du es mehr.
Es fühlte sich an, als ob die Trojaner das Team mit der langen Pechsträhne der Rivalität waren, angesichts ihrer Intensität und Bereitschaft, Schüsse in Bündeln zu blocken und um lose Bälle zu kämpfen.
Die UCLA hat diese Art von Anstrengung seit einer Drei-Spiele-Dehnung zu Hause im letzten Monat nicht mehr gezeigt, in der niemand 60 Punkte erreichen konnte und es manchmal zu einer lästigen Pflicht wurde, den Ball auf den Halbplatz zu bringen.
Gegen USC gaben die Bruins wiederholt Layups auf und wurden mit 10 Punkten in der Farbe übertroffen.
Mehr Minuten für Clark und Watson könnten helfen, da sie die späten Defensivspiele machten, die es ihrem Team beinahe ermöglichten, ein unwahrscheinliches Comeback zu vollenden. Es wird eine allmähliche Erhöhung der Spielzeit sein müssen, da Clark nach einer langen Gehirnerschütterungspause wieder in Form kommt und Watson sich von einer kürzlich erlittenen Beinprellung erholt.
Rede aufmunternd.
Die Bruins lieben es, dass ihr Trainer anspruchsvoll ist und ihre Fehler nicht beschönigt. Manchmal brauchen sie jedoch eine Erinnerung daran, dass sie das Talent für einen weiteren tiefen NCAA-Turnierlauf haben.
Jetzt könnte es soweit sein.
Die Wiederherstellung des Selbstvertrauens seines Teams nach der Niederlagenserie von vier Spielen gegen Ende der letzten Saison half den Bruins, den Stolz zu finden, der sie zu den Final Four führte. Sie sind jetzt tatsächlich tiefer und erfahrener. Und wenn sie auf höchstem Niveau spielen – das sie erst vor zwei Wochen erreicht haben – ist es die Art von Leistung, die UCLA-Fans dazu bringt, den Platz zu stürmen.