Füllen Sie Ihre Weihnachtsstrümpfe für 2023 mit diesen Erinnerungen an das Leben in Kalifornien

Eine Abhandlung zu schreiben ist sowohl ein Akt der Selbstsucht als auch der Selbstlosigkeit.

Einerseits wer sind Du Denken Sie, dass Ihr Leben wichtig genug ist, dass andere darüber lesen möchten? Du wurdest geboren, du bist aufgewachsen, du wirst sterben – erzähle der Welt etwas Neues.

Andererseits Ihre Geschichte Ist wichtig – vor allem, wenn man Kalifornier ist.

Während wir uns im Jahr 2025 dem 175. Jahrestag unserer Staatlichkeit nähern, ist es jetzt an der Zeit, das Erlebte auf Papier, Video oder Audio festzuhalten. Wir standen an der Spitze – sowohl im Guten als auch im Schlechten – von Trends, die den Lauf der amerikanischen Geschichte, wenn nicht sogar der Welt, beeinflusst haben, und es ist wichtig, dass wir das, was wir gesehen haben, dokumentieren, solange wir können.

Das ist das Thema, das mir in den Sinn kam, als dieses Jahr eine Reihe von Memoiren berühmter und nicht berühmter Kalifornier auf meinem Schreibtisch landeten. Die Einsichten, Triumphe und Tragödien in meinen vier Favoriten bieten einen Weg nach vorn, die ungewisse Zukunft des Golden State zu bewältigen – und dienen als Herausforderung für Sie, die es zu meistern gilt dein eigene Gedanken für zukünftige Generationen.

Latinos hatten immer Mühe, ihre Erinnerungen in das Kalifornien-Erlebnis einzubeziehen. Nehmen Sie „Recuerdos: Historical and Personal Remembrances Relating to Alta California, 1769-1849“ von Mariano Guadalupe Vallejo, das 1875 auf Spanisch verfasst und dieses Jahr schließlich von der University of Oklahoma Press auf Englisch veröffentlicht wurde. Der Autor, nach dem die Stadt Vallejo benannt ist, ist ein Titan der kalifornischen Geschichte, jemand, der Ende der 1840er Jahre gegen die US-Invasion kämpfte und dann am Verfassungskonvent des Staates teilnahm.

Mit zwei Bänden, 1.345 Seiten und über 100 Karten, Fotos und Illustrationen ist es keine schnelle Lektüre – aber eine notwendige Lektüre.

In einem flotten Stil erzählt Vallejo alles von der Portolà-Expedition – der ersten Erkundung Kaliforniens durch Europäer auf dem Landweg – bis zum Goldrausch anhand historischer Ausgrabungen, Regierungsaufzeichnungen und seiner eigenen Erinnerungen und Meinungen. Er richtet viele harte Worte an die Yankees, die den Kaliforniern „auf so skandalöse Weise ihre Besitztümer entzogen“ und die Mexikaner fast von dem Moment an, als die beiden Gruppen aufeinander trafen, geringschätzten. Vallejo schreibt darüber, wie die Schulen in San Francisco in seinen späteren Jahren zwar Deutsch, aber kein Spanisch lehrten: „Die Deutschen werden bis zum Himmel gelobt, während die Hispanoamerikaner verachtet werden.“

Vallejo hatte allen Grund, verärgert zu sein, und das nicht nur wegen des Macht- und Landverlusts. Rose Marie Beebe und Robert M. Senkewicz, die Herausgeber und Übersetzer von „Recuerdos“, enthüllen in einer großartigen Einführung, dass Vallejos Magnum Opus eines von Dutzenden von Californio war Zeugnisse (mündliche Überlieferungen), zusammengestellt von Hubert Howe Bancroft, dem Dekan für kalifornische Geschichte. Anstatt sie auf Englisch zu veröffentlichen, reduzierte Bancroft sie auf Quellen für seine siebenbändige „History of California“. Seine Serie diente jahrzehntelang als maßgebliches Werk zu diesem Thema, während Vallejos Bemühungen und die Erinnerungen seiner kalifornischen Landsleute über ein Jahrhundert lang in den Archiven verstaubten.

„Nun, wenn Bancroft nicht glaubt, was ich und andere sagen, kann Bancroft einfach zur Hölle fahren und dort seine Geschichte schreiben“, schrieb Vallejo am Rande seines Exemplars von Bancrofts Werk. „Bancroft hat nichts damit zu tun, an denen zu zweifeln, die mehr über die Ereignisse wissen als er.“

Zev Yaroslavsky, ehemaliger Stadtrat von LA und Bezirksleiter, führt die Leser mit Anekdoten und Nebenbemerkungen durch sein Leben und seine Karriere in einem Stil, der genau wie er ist – klar und deutlich, einfühlsam, selbstbewusst und kämpferisch.

(Gustavo Arellano/Los Angeles Times)

Ich bin mir sicher, dass der langjährige LA County Supervisor Zev Yaroslavsky gerne mehr als 1.000 Seiten gehabt hätte, um seine eigene bemerkenswerte Geschichte zu erzählen. Aber „Zev’s Los Angeles: From Boyle Heights to the Halls of Power“ ist nicht weniger eine weitläufige, ausgelassene kalifornische Geschichte. Der Sohn ukrainischer Einwanderer wurde zu einem der wichtigsten Politiker in Los Angeles nach dem Zweiten Weltkrieg und führt die Leser mit Anekdoten und Nebenbemerkungen durch sein Leben und seine Karriere in einem Stil, der genau wie er ist – klar und deutlich, einfühlsam, selbstbewusst und kämpferisch.

Er erzählt die Hintergrundgeschichten hinter seinen größten Hits – dem Kampf um Proposition 13 und gegen den Polizeichef von Los Angeles, Darryl Gates, dem Beinahe-Bankrott des LA County in den frühen 1990er Jahren, seiner Zeit im LA City Council und dem County Board of Supervisors. Obwohl Yaroslavsky seit 2014 nicht mehr im Amt ist, stellt er sicher, dass er seine Meinung zu Bürgermeisterin Karen Bass (gut), der Obdachlosenkrise in Südkalifornien (schlecht) und der Verwaltung des Landkreises äußert (er bevorzugt einen gewählten Beamten, der den Landkreis leiten kann, anstelle eines Systems mit fünf Vorgesetzten). das „gibt niemandem die Verantwortung“). Aber die jaroslawischste Episode ist eine, über die heute nur noch wenige reden: der jahrzehntelange Kampf um die Entfernung eines Kreuzes aus dem Kreissiegel.

Er leitet die Geschichte ein, indem er sich daran erinnert, wie jedes Jahr zu Weihnachten die Seite des Rathauses von Los Angeles mit einem Kreuz beleuchtet wurde, das bis zur Wohnung seiner Familie in Boyle Heights sichtbar war. Warum haben die Anführer von Los Angeles, fragte Jaroslawski seinen Vater, nicht auch einen Davidstern angebracht? Gehen wir zurück ins Jahr 2004, als er und seine Vorgesetztenkollegen Yvonne Burke und Gloria Molina dafür stimmten, ein Kreuz aus dem LA County-Siegel zu entfernen, mit der Begründung, dies würde den Steuerzahlern eine ACLU-Klage ersparen.

Hunderte Menschen protestierten und konservative Kommentatoren verunglimpften Jaroslawski. Er gab nicht nur nicht nach, sondern ging auch direkt auf seine Gegner ein. Er erzählt, wie er die Telefone seiner Sekretärinnen übernahm, um Dutzende verärgerter Anrufe zu beantworten, unter anderem von einer armenischen Christin, die in den 1950er Jahren den Hebräischkurs seiner Mutter am Los Angeles City College besuchte. Sie einigten sich darauf, anderer Meinung zu sein, aber „in äußerst freundschaftlicher und respektvoller Atmosphäre“.

Es ist ein klassischer Jaroslawski-Ansatz – ein Ansatz, den dieses Land in diesen politisch unbeständigen Zeiten braucht. „Wir müssen Führungskräfte mit Charakter und Integrität finden und wählen“, schreibt er in einem Nachwort. „Sie sind diejenigen, die unsere Demokratie in die Zukunft führen werden. Wenn wir scheitern, tun wir dies auf eigene Gefahr.“

„Spanish So White“ von Adam Schwartz, Professor an der Oregon State University

(Gustavo Arellano / Los Angeles Times)

Apropos Menschen: Der Oregon State-Professor Adam Schwartz ist ein netter jüdischer Junge aus der Tarzana-Seite des San Fernando Valley, der seine eigenen Memoiren in Los Angeles veröffentlichte: „Spanish So White: Gespräche über den unbequemen Rassismus einer ‚fremden‘ Spracherziehung.“ Es handelt sich technisch gesehen um ein Lehrbuch für Gringo-Lehrer und Spanischlerner, das ihre Vorstellungen von Weißheit und Spanisch in diesem Land in Frage stellt.

Ich weiß: Es klingt nach akademischer Langeweile, und es sieht auch so aus. Schwartz bietet Gruppen- und Einzelübungen an, zitiert wokoso Favoriten wie Bell Hooks und Mike Davis und beginnt die Kapitel mit Zitaten und Schlüsselsätzen, die einen Laien leicht zum Augenrollen bringen können. Obwohl ich mit „Praxis“ vertraut bin, musste ich herausfinden, was „Indexikalität“ bedeutet. Aber Schwartz – der mich vor Jahren eingeladen hat, vor seiner Klasse zu sprechen – bettet all dies in eine der einzigartigsten, gefühlvollsten LA-Memoiren ein, die ich seit Jahren gelesen habe.

Sein Schlachtfeld ist ein Bildungssystem, das weiße und jüdische Studenten wie ihn bevorzugt und die Einsichten der Latinos herabwürdigt. Schwartz verfolgt sein schulisches Leben mit urkomischen und berührenden Fotos und Geschichten von der Grundschule bis zur Mittelstufe – wo er sich in seinem Spanischunterricht dafür entschied, „Francisco“ zu nennen, einen Namen, den er sogar auf seinen Jamba Juice-Mitarbeiterausweis setzte – indem er den Schülern hilft, damit klarzukommen COVID und Trump. Der profe, Ein angewandter Linguist, dessen Spezialgebiet der Spanischunterricht in den USA ist, argumentiert, dass sein Weg zum Akolythen und Verfechter der Sprache von Cervantes ein Weg sei, den jeder gehen könne – und der für uns alle von Vorteil sei.

„Zum Dialog gehört aufmerksames Zuhören, auch wenn man versucht ist zu sprechen oder sich abzuwenden“, schreibt er zu Beginn des Buches. „Der Dialog wird daher wahrscheinlich Unbehagen hervorrufen, und das ist zu erwarten.“

„LA Intersections: A Brown & Queer Archival Memoir“ von Lydia R. Otero

(Gustavo Arellano/Los Angeles Times)

Eine der Personen, denen Schwartz in seiner Danksagung dankt, ist Lydia R. Otero, eine Universalgelehrte, wenn es überhaupt eine gab: eine Gewerkschaftselektrikerin, die am 105 Freeway und den ersten Abschnitten der Metrolinie arbeitete, eine wegweisende queere Aktivistin in Los Angeles, a Historiker der mexikanischen Amerikaner in Tucson und ein beliebter Professor an der University of Arizona.

Otero, der sich als nicht-binär identifiziert, verbindet diese unterschiedlichen Fäden in ihrer straffen, herzlichen Aussage zu „LA Interchanges: A Brown & Queer Archival Memoir“.

Sie kamen 1978 aus Arizona nach LA und schlossen sich einer aufstrebenden Latino-LGBTQ+-Szene an, die um Sichtbarkeit sowohl bei anderen Latinos als auch bei queeren Leuten kämpfte. „LA Interchanges“ vermischt persönliche Erinnerungen mit einem dringend benötigten Aufruf von Bars, Clubs, Publikationen, Organisationen und Einzelpersonen, deren Namen es noch immer nicht in die Mainstream-LGBTQ+-Geschichte Südkaliforniens geschafft haben.

„Mein Ziel“, schreibt Otero im Intro, „ist es, farbige Queers als Geschichtsschreiber darzustellen.“

Die Erzählung ist überzeugend genug, aber genauso wichtig für Otero sind die Archive, die sie all die Jahrzehnte später aufbewahrt haben: Flugblätter, Artikel, Newsletter und insbesondere Fotos, die von Protesten und Kongressen bis hin zu einem von Otero in einem T-Shirt der Dodgers World Series von 1981 reichen , trinkt ein Glas Milch und isst etwas, das wie ein Ding Dong aussieht.

Aktivismus sei wichtig, argumentiert der Autor, aber auch ein Leben voller Freude und die Erinnerung daran seien wichtig.

„Als ich umgezogen bin [to Los Angeles]„“, schließt Otero, „ich betrachtete es als einen Ort der Möglichkeiten. Es hat meine Erwartungen erfüllt und noch mehr.“

Wenn das nicht die beste Zusammenfassung des California Dream ist, weiß ich nicht, was es ist.