Steven Gerrard ist ein Kämpfer, kein Drückeberger, wie man in der Downing Street sagt. So viel wissen wir aus einer Karriere, die für ihre Rettungsmissionen berühmt ist.
Er war noch nie jemand, der aufgegeben hat, und doch lastet die Hitze auf ihm wie nie zuvor, nachdem Aston Villa an der Themse kapituliert hat.
Gerrards Team wurde von Fulham überspielt. Sie waren in der ersten Halbzeit schwach und verloren ihre Disziplin in der zweiten, als Douglas Luiz auf einen Abwicklungsplan von Aleksandar Mitrovic hereinfiel und wegen eines Schlags auf den Serben vom Platz gestellt wurde.
Villa lag bereits hinter einem Tor von Harrison Reed und ließ sie eine halbe Stunde mit 10 Mann spielen, sie kassierten noch zweimal.
Das zweite erzielte Mitrovic per Elfmeter und das dritte ein Eigentor von Tyrone Mings, was den Abend für die Gäste zusammenfasste.
Verärgerte Auswärtsfans wandten sich gegen ihren Manager und sangen für Gerrard, er solle „unseren Verein verlassen“.
Sie haben nur vier der letzten 22 gewonnen und wirken leider für den Verantwortlichen unzusammenhängend und ohne Selbstvertrauen oder Ziel.
Gerrard nahm eine Änderung gegenüber dem Team vor, das am Sonntag zu Hause von Chelsea geschlagen wurde, und Jan Bednarek startete zum ersten Mal für Villa, um die Luftpräsenz von Fulhams Aleksandar Mitrovic zu bekämpfen.
Matty Cash machte Platz und Ezri Konsa wechselte von seiner üblichen Rolle in der Innenverteidigung zum rechten Außenverteidiger, wo er bald von Willian nach innen und außen gedreht wurde.
Bednarek fing eine gefährliche Flachflanke ab und Emi Martinez parierte ein Bein, um einen knackigen Flachschuss des 34-jährigen Brasilianers zu parieren. Tempo öffnen.
Mitrovic kletterte hoch über Bednarek, um eine Flanke von tief rechts von Bobby Decordova-Reid nur über Kopf zu erreichen.
Dann lenkte ein Distanzversuch von Andreas Pereira Jacob Ramsey schwer ab, wich heftig aus, tauchte ab und ging nur knapp vorbei.
Von der Ecke zog Willian die Standardsituation tief an den Rand des Strafraums, wo Pereira mit dem Volleyschuss traf.
Die Verbindung war süß und sein Versuch zischte durch eine Menge, schnitt einen anderen Villa-Spieler ab und ging weit.
Pereira trottete hinüber, um diese Ecke selbst zu nehmen, und schoss hoch in Richtung des langen Pfostens, wo Mitrovic am Ende eines Bogenlaufs ungedeckt ankam.
Der serbische Stürmer sah sicher aus, als er durch die Luft segelte. Sein Kopfball war fest und schlug Martinez, aber Ming war auf der Linie, um einen Block zu machen.
Gerrard sah ängstlich zu. 25 Minuten lang war es Villa unmöglich, sich für eine Verschnaufpause in die Sicherheit der anderen Hälfte des Spielfelds zu begeben.
Fulhams Hektik zwang sie zu Ballbesitzfehlern. Sie widerstanden, aber sie sahen alles andere als solide aus.
Martinez parierte erneut, drückte einen Freistoß weg, rollte sich nach einem Foul von Ramsey von Pereira über die Mauer und kam von seiner Linie, um ein paar Flanken zu sammeln, was die Nerven beruhigte.
Fulhams Intensität begann nachzulassen, und die Besucher rückten vor, wobei sie ein oder zwei Passbewegungen zusammennähten.
Ollie Watkins schoss von der linken Flanke herein und zwang Bernd Leno zu seiner ersten Parade des Abends, aber Villa wurde für ihre Fortschritte bestraft, als Pereira Fulham mit einem drohenden Gegenangriff überholte.
Wieder kam Martinez mit einer Parade in voller Länge zur Rettung, um Willian zu vereiteln, aber der Widerstand wurde neun Minuten vor der Pause gebrochen.
Pereiras Ecke wurde vom Villa-Torhüter klar zu Reed gelocht, der allein am Rand des Strafraums stand.
Reed brachte den hohen Ball mit seiner ersten Berührung unter Kontrolle und knallte ihn mit seiner zweiten im halben Volley ins Netz. Es war nur das zweite Tor seiner Fulham-Karriere und nicht mehr, als sein Team verdient hätte.
Heimfans im Craven Cottage verspotteten Gerrard, indem sie davon sangen, morgens entlassen zu werden, und die Auswärtsfans im Putney End verlagerten sich unbehaglich.
Zumindest Villa rief eine Reaktion hervor. Leno rettete an seinem nahen Pfosten vor Danny Ings und erholte sich dann, um Watkins zu frustrieren, nachdem er keinen hohen Ball gesammelt hatte.
Zwischen diesen beiden Chancen kassierten sie jedoch fast eine Sekunde in der Pause. Martinez rettete erneut, diesmal vor Neeskens Kebano, aber Willian nutzte den Rebound.
Sein Schuss wurde geblockt, drehte sich in die Luft und Mitrovic gewann den Kopfball, nur um das Ziel aus kurzer Distanz zu verfehlen.
Es sorgte für atemlose Unterhaltung, obwohl dies für Gerrard wenig Trost war, als er zur Halbzeit an einer Flut von Buhrufen der Gäste vorbeiging, als er das Spielfeld zu den Umkleidekabinen überquerte.
Der Villa-Boss gab den Bednarek-Plan auf. Cash ersetzte ihn, und Villa war nach der Pause etwas geschlossener, mit mehr Zielstrebigkeit nach vorne und doch so schmerzhaft zerbrechlich in der Abwehr.
Ings vergab eine hervorragende Chance zum Ausgleich und köpfte nach einer Flanke von Konsa zahm auf Leno, und Martinez’ Tor geriet unter Beschuss von Mitrovic, der einen Kopfball überschlug und einen wilden Schuss ins Hammersmith End peitschte.
Dann kam die Rote Karte für Luiz, der den Ball dummerweise mit Mitrovic abholte. Villa war zweitbester gewesen, als die Anzahl gleich war und die Schultern hängen, als ob es nach dieser Wendung kein Zurück mehr gäbe.
Gerrard versuchte, Leander Dendoncker zu schicken, um sein Mittelfeld wieder aufzufüllen, als Schiedsrichter Oliver Cash wegen Handspiel bestrafte. Die Spieler von Villa behaupteten mit einigem Recht, dass der Ball so schnell und aus so kurzer Distanz geschlagen wurde, dass der Außenverteidiger keine Chance hatte, aber die Regel ist fehlerhaft und, einmal gegeben, gab es keine VAR-Aufschubpause.
Mitrovic traf vom Punkt. Nicht die beste Strafe, die unter Martinez gequetscht wurde, aber genug, um seinen achten der Saison zu feiern.
Das Eigentor von Mings, der eine Kebano-Flanke am eigenen Keeper vorbei abfälschte, komplettierte die Misere.