Fuad El-Hibri, dessen Biotech-Unternehmen Milliarden von Dollar an Regierungsaufträgen zur Herstellung eines Impfstoffs gegen Anthrax erhielt, aber 2021 ins Stolpern geriet, als es, nachdem es mit der Herstellung von Covid-Impfstoffen beauftragt worden war, das Äquivalent von 75 Millionen kontaminierten Dosen wegwerfen musste, starb weiter 23. April in seinem Haus in Potomac, Maryland. Er war 64 Jahre alt.
Sein Tod wurde in einer Erklärung seiner Familie bekannt gegeben. Ein Vertreter der Familie sagte, die Ursache sei Bauchspeicheldrüsenkrebs.
Das in Maryland ansässige Unternehmen von Herrn El-Hibri, Emergent BioSolutions, war ein obskurer Akteur in der Welt der staatlichen Auftragsvergabe, aber ein einflussreicher: Es setzte umfangreiche Lobbyarbeit und Kampagnenbeiträge ein, um sich ein Beinahe-Monopol bei der Herstellung eines Anthrax-Impfstoffs zu sichern in den frühen 2000er Jahren. Der Vertrag machte fast die Hälfte des Budgets für das Strategic National Stockpile aus, eine medizinische Reserve, die für Krisenfälle wie einen Biowaffenangriff oder eine Pandemie bereitgehalten wird.
Obwohl die Beziehung gelegentlich unter die Lupe genommen wurde – einschließlich einer umfassenden Untersuchung der New York Times im März 2021 – machte sie das Unternehmen von Herrn El-Hibri auch zu einer scheinbar offensichtlichen Wahl für die Herstellung der von Johnson & Johnson und AstraZeneca entwickelten Covid-Impfstoffe. Emergent erhielt 2020 von der Bundesregierung einen Auftrag über 628 Millionen US-Dollar.
Tatsächlich war Emergent jedoch überhaupt nicht bereit für diese imposante Aufgabe. Obwohl es bereits Teil eines Regierungsprogramms zur raschen Ausweitung der Impfstoffproduktion im Notfall war, musste es eine solche Kapazität noch unter Beweis stellen, als es Anfang 2021 mit der Produktion von Covid-Impfstoffen begann.
Im März dieses Jahres gab das Unternehmen bekannt, dass aufgrund von Arbeitsfehlern das Äquivalent von etwa 15 Millionen Dosen des Johnson & Johnson-Impfstoffs kontaminiert worden war und entsorgt werden musste. Die landesweite Produktion wurde vorübergehend eingestellt, was der Biden-Regierung politische Kopfschmerzen bereitete, die auf eine reibungslose Einführung gehofft hatte, um die Impfzögerlichkeit abzubauen.
Der Kongress leitete eine Untersuchung ein, und im Mai sagten Herr El-Hibri, der Executive Chairman von Emergent, und Robert G. Kramer, der Chief Executive des Unternehmens, vor dem House Select Subcommittee on the Coronavirus aus.
Während beide Männer das Unternehmen verteidigten und die beispiellose Herausforderung anführten, die ihre Aufgabe darstellte, war Herr El-Hibri zerknirscht über seine Misserfolge.
„Der Kreuzkontaminationsvorfall ist inakzeptabel“, sagte er, „Punkt.“
Im Juni wurde festgestellt, dass etwa 60 Millionen zusätzliche Dosen kontaminiert waren.
Fuad El-Hibri wurde am 2. März 1958 in Hildesheim, Deutschland, als Sohn von Elizabeth (Trunk) El-Hibri, einer Hausfrau, und Ibrahim El-Hibri, einem Ingenieur und Unternehmer, geboren. Er wuchs im Libanon und in Deutschland auf und schloss 1980 sein Studium der Wirtschaftswissenschaften an der Stanford University ab. Er erhielt 1982 einen Master-Abschluss in öffentlichem und privatem Management von der Yale School of Management.
Herr El-Hibri begann seine Karriere bei Citicorp in Saudi-Arabien und arbeitete später für das Beratungsunternehmen Booz Allen Hamilton in Indonesien. Nach seiner Rückkehr in die Vereinigten Staaten gründete er ein Unternehmen, das nationalen Telekommunikationsunternehmen dabei half, ihre Netzwerke in Russland, Venezuela und El Salvador zu modernisieren.
In den 1990er Jahren beriet er die saudi-arabische Regierung bei ihren Bemühungen, Millionen von Dosen eines Anthrax-Impfstoffs zu kaufen. Aus dieser Erfahrung entstand die Idee für Emergent BioSolutions.
Er war 1998 Mitbegründer des Unternehmens, das ursprünglich BioPort hieß. Er und seine Partner, darunter William J. Crowe, ein ehemaliger Admiral, gewannen bald eine Ausschreibung, um ein stillgelegtes Regierungslabor in Lansing, Michigan, zu kaufen und es für die Produktion zu modernisieren Anthrax-Impfstoffe für das US-Militär.
Das Unternehmen änderte 2004 seinen Namen in Emergent BioSolutions. 2006 ging es an die Börse.
Obwohl es sich hauptsächlich auf nur ein Produkt und einen Kunden konzentrierte (es produzierte auch Narcan, das zur Behandlung von Opioid-Überdosen verwendet wird), wurde Emergent unter der Führung von Herrn El-Hibri reich und meldete 2020 einen Umsatz von 1,5 Milliarden US-Dollar.
Wie die Untersuchung von The Times ergab, war der finanzielle Erfolg des Unternehmens teilweise auf seine aggressiven Bemühungen zurückzuführen, einen großen Teil des Budgets des strategischen Vorrats zu gewinnen. Viele Experten halten es angesichts des relativ geringen Risikos eines weit verbreiteten Milzbrandanfalls und der Möglichkeit, in vielen Fällen billige Antibiotika einzusetzen, für einen übergroßen Brocken.
„Käufe sollen auf sorgfältigen Einschätzungen von Regierungsbeamten beruhen, wie man am besten Leben retten kann“, stellte die Untersuchung fest, „aber viele wurden auch von Emergents Endergebnis beeinflusst.“
Herr El-Hibri und seine Frau waren produktive Wahlkampfspender; Sie gaben zwischen 2018 und 2021 fast 1 Million US-Dollar, hauptsächlich an republikanische Kandidaten. Ein politisches Aktionskomitee der Mitarbeiter von Emergent spendete im gleichen Zeitraum weitere 1,4 Millionen US-Dollar.
Diese Verbindungen erwiesen sich im Herbst 2020 als entscheidend, als Emergent eine von zwei Einrichtungen war, die mit der Herstellung von Covid-Impfstoffen beauftragt wurden. Kurz darauf zahlte Herr El-Hibri 42 Millionen Dollar in Aktien und Aktienoptionen aus.
Nachdem das Produktionsdebakel bei Emergent öffentlich geworden war, sah sich das Unternehmen einem Aufstand von Aktionären gegenüber, einschließlich einer Klage, in der es beschuldigt wurde, Wertpapierbetrug begangen zu haben, indem es fälschlicherweise behauptete, es sei bereit, den Impfstoff zu produzieren, um den Wert seiner Aktien zu steigern.
Herr El-Hibri trat am 1. April als Vorsitzender von Emergent BioSolutions zurück.
Er wird von seiner Frau Nancy (Grunenwald) El-Hibri überlebt; seine Mutter; sein Bruder Samir; seine Schwester Yasmin El-Hibri Gibellini; seine Töchter Faiza und Yusra El-Hibri; sein Sohn Karim; und drei Enkelkinder.