Die Federal Trade Commission hat am Mittwoch ihren Kampf mit den größten Unternehmen der Technologiebranche eskaliert, als sie ein so genanntes „pauschales Verbot“ der Erhebung personenbezogener Daten junger Menschen durch Meta, die Muttergesellschaft von Facebook, verhängte.
Die Kommission will einen Rekordauftrag von 5 Milliarden US-Dollar an das Unternehmen ab 2020 erheblich erweitern und sagte, Meta habe die rechtlichen Verpflichtungen, die es eingegangen sei, seine Datenschutzpraktiken zu überarbeiten, um seine Benutzer besser zu schützen, nicht vollständig erfüllt.
Die Aufsichtsbehörden sagten auch, dass Meta Eltern über ihre Fähigkeit getäuscht habe, zu kontrollieren, mit wem ihre Kinder in seiner Messenger Kids-App kommunizierten, und den Zugriff falsch dargestellt habe, den es einigen App-Entwicklern auf die privaten Daten der Benutzer gewährt habe.
Die vorgeschlagenen Änderungen sind das dritte Mal, dass die Agentur wegen Datenschutzproblemen gegen den Social-Media-Riesen vorgeht.
„Die Leichtsinnigkeit des Unternehmens hat junge Benutzer in Gefahr gebracht“, sagte Samuel Levine, der Direktor des Verbraucherschutzbüros der FTC, in einer Presseerklärung. „Facebook muss sich für seine Fehler verantworten.“
Die Verwaltungsmaßnahme der FTC, ein internes Behördenverfahren, das als „Order to Show Cause“ bezeichnet wird, dient Meta als vorläufige Warnung, dass die Aufsichtsbehörden glauben, dass das Unternehmen gegen die Datenschutzvereinbarung von 2020 verstoßen hat. Das Dokument legt die Anschuldigungen der Kommission gegen Meta sowie die vorgeschlagenen Einschränkungen dar.
Meta, das 30 Tage Zeit hat, um die Einreichung anzufechten, wurde von der FTC nicht im Voraus über die Aktion informiert
Nachdem Facebook geantwortet hat, sagte die Kommission, sie werde die Argumente des Unternehmens prüfen und eine Entscheidung treffen. Meta könnte dann die Entscheidung der Agentur vor einem Bundesberufungsgericht anfechten.
Die von der FTC vorgeschlagenen Änderungen würden Meta daran hindern, von den Daten zu profitieren, die es von Benutzern unter 18 Jahren sammelt, und würden für Meta-Unternehmen wie Facebook, Instagram und Horizon Worlds, die neue Virtual-Reality-Plattform des Unternehmens, gelten. Die Aufsichtsbehörden wollen das Unternehmen daran hindern, mit diesen Daten Geld zu verdienen, selbst wenn diese Benutzer 18 Jahre alt sind.
Das bedeutet, dass Meta untersagt werden könnte, Details über die Aktivitäten junger Menschen zu verwenden, um ihnen Werbung auf der Grundlage ihres Verhaltens zu zeigen oder ihnen digitale Artikel wie virtuelle Kleidung für ihre Avatare zu vermarkten.
Ob ein Gericht solche Änderungen genehmigen würde, ist unbekannt. In einer Erklärung am Mittwoch sagte Alvaro M. Bedoya, ein Kommissar, der für den Erlass der Verwaltungsanordnung gestimmt hatte, er habe Bedenken, ob der Vorschlag der Behörde, Metas Nutzung der Daten junger Menschen einzuschränken, für den ursprünglichen Fall ausreichend relevant sei.
In einer Erklärung nannte Meta die administrative Warnung der FTC „einen politischen Trick“ und sagte, das Unternehmen habe im Rahmen der Vereinbarung mit der FTC ein „branchenführendes“ Datenschutzprogramm eingeführt. Das Unternehmen versprach, die Maßnahmen der Agentur zu bekämpfen.
„Trotz drei Jahren kontinuierlicher Zusammenarbeit mit der FTC im Zusammenhang mit unserer Vereinbarung boten sie keine Gelegenheit, diese neue, völlig beispiellose Theorie zu diskutieren“, sagte Meta in einer Erklärung.
Meta hatte bereits Beschränkungen für die Ausrichtung von Anzeigen auf Benutzer unter 18 Jahren angekündigt. Im Jahr 2021 sagte das Unternehmen, dass Werbetreibende in der Lage sein würden, Anzeigen basierend auf den Standorten, dem Alter und dem Geschlecht von Minderjährigen anzupassen, aber nicht mehr in der Lage sein würden, Anzeigen basierend auf den Interessen junger Menschen oder Aktivitäten auf anderen Websites. Und in diesem Jahr sagte Meta, dass es auch das Anzeigen-Targeting basierend auf dem Geschlecht von Minderjährigen einstellen würde.
Das aggressive Vorgehen der FTC ist das erste Mal, dass die Kommission ein solches pauschales Verbot der Verwendung von Daten vorschlägt, um zu versuchen, die Online-Privatsphäre von Minderjährigen zu schützen. Und es kommt inmitten der umfassendsten Bemühungen der Regierung, junge Amerikaner seit den 1990er Jahren online zu isolieren, als das kommerzielle Internet noch in den Kinderschuhen steckte.
Angetrieben von der wachsenden Besorgnis über Depressionen bei Kindern und die Rolle, die Online-Erfahrungen bei der Verschärfung spielen könnten, haben Gesetzgeber im vergangenen Jahr in mindestens zwei Dutzend Bundesstaaten Gesetze eingeführt, die bestimmte Websites wie soziale Netzwerke dazu verpflichten würden, junge Menschen zu sperren oder einzuschränken auf ihren Plattformen. Auch die Regulierungsbehörden intensivieren ihre Bemühungen und verhängen Bußgelder gegen Online-Dienste, deren Nutzung oder Missbrauch von Daten Kinder Risiken aussetzen könnte.
In den letzten Jahren haben Kritiker Meta beschuldigt, Teenager-Mädchen auf Instagram Inhalte zu Selbstverletzung und extremen Diäten empfohlen und junge Nutzer nicht ausreichend vor sexueller Ausbeutung von Kindern geschützt zu haben.
Der Fall der FTC gegen den Social-Media-Riesen reicht mehr als ein Jahrzehnt zurück.
Im Jahr 2011 beschuldigte die Agentur Facebook, Benutzer in Bezug auf die Privatsphäre zu täuschen. In einem Vergleich stimmte Facebook zu, ein umfassendes Datenschutzprogramm zu implementieren, einschließlich der Zustimmung, seine Datenschutzpraktiken nicht falsch darzustellen.
Aber nach Medienberichten im Jahr 2018, dass ein Unternehmen zur Erstellung von Wählerprofilen, Cambridge Analytica, die Daten von Millionen von Facebook-Nutzern ohne deren Wissen gesammelt hatte, griff die FTC erneut durch.
In einer 2020 abgeschlossenen Einwilligungsverfügung erklärte sich Facebook bereit, seine Datenschutzverfahren und -praktiken neu zu strukturieren und einem unabhängigen Gutachter zu gestatten, die Wirksamkeit des Datenschutzprogramms des Unternehmens zu prüfen. Das Unternehmen zahlte außerdem eine Rekordstrafe von 5 Milliarden US-Dollar, um die Gebühren der Agentur zu begleichen.
Die FTC sagt, Facebook habe gegen diese Vereinbarung verstoßen. In ihrer Verwaltungsverfügung vom Mittwoch zitierte die Agentur Berichte des Datenschutzprüfers und stellte fest, dass sie „Lücken und Schwächen“ in Metas Datenschutzprogramm gefunden hatte, die erhebliche zusätzliche Arbeit erforderten.
Obwohl ein Großteil des Berichts redigiert wurde, deutete er darauf hin, dass der Gutachter Probleme mit der Art und Weise festgestellt hat, wie Meta Datenschutzrisiken für Benutzerdaten bewertet und Datenschutzvorfälle gehandhabt hat. Es zitierte auch die Aufsicht von Meta über seine Vereinbarungen zum Datenaustausch mit Dritten.
Das harte Vorgehen der FTC gegen Meta ist das jüngste Signal dafür, dass die Agentur die Zusagen von Lina M. Khan, „ihrer Vorsitzenden“, einhält, die Macht der dominierenden Unternehmen der Technologiebranche zu zügeln. Im Dezember versuchte die Agentur, die Konsolidierung unter Videospielherstellern zu stoppen, als sie eine Klage einreichte, um zu versuchen, Microsofts 69-Milliarden-Dollar-Übernahme von Activision Blizzard, dem Unternehmen hinter der beliebten Call of Duty-Franchise, zu blockieren.
Die FTC ist auch in Bezug auf die Datenschutzbestimmungen aggressiver geworden. Anstatt nur zu versuchen, die Verbraucher vor immer leistungsfähigeren Überwachungsinstrumenten zu schützen, arbeiten die Regulierungsbehörden daran, bestimmte Arten der Datenerhebung und -verwendung zu verbieten, die sie für hochriskant halten.
Die FTC beschuldigte im Dezember Epic Games, das Unternehmen hinter dem beliebten Fornite-Spiel, illegal Daten von Kindern zu sammeln und sie einem Risiko auszusetzen, indem sie sie mit Fremden abgleichen und einen Live-Chat ermöglichen. Epic erklärte sich bereit, eine Geldstrafe von 520 Millionen US-Dollar zu zahlen, um diese und andere Anklagen zu begleichen. Die Vergleichsverfügung verlangte von Epic auch, Live-Voice- und Text-Chat standardmäßig abzuschalten – das erste Mal, dass die Regulierungsbehörden ein solches Mittel auferlegt hatten.
Doch die Datenbeschränkungen, die die Behörde Meta nun auferlegen will, gehen noch viel weiter.
Die von der FTC vorgeschlagenen Änderungen würden Websites und Produkte im Besitz von Meta daran hindern, die Daten junger Menschen zu Geld zu machen. Dies würde es Unternehmensplattformen wie Horizon Worlds ermöglichen, Informationen von Minderjährigen zu sammeln und zu verwenden, nur um Dienste für Benutzer bereitzustellen und zu Sicherheitszwecken.
Die FTC möchte Meta auch daran hindern, neue Produkte oder Funktionen herauszubringen, bis das Unternehmen durch eine schriftliche Bestätigung eines unabhängigen Datenschutzprüfers nachweisen kann, dass sein Datenschutzprogramm der Zustimmungsanordnung von 2020 vollständig entspricht.