WASHINGTON, 12. Juli (Reuters) – Die US-amerikanische Federal Trade Commission (FTC) gab am Mittwoch bekannt, dass sie gegen die Entscheidung eines Bundesrichters Berufung einlege, wonach Microsoft (MSFT.O) seinen 69-Milliarden-Dollar-Kauf des „Call of Duty“-Herstellers Activision Blizzard fortsetzen könne (ATVI.O).
Der Sieg von Microsoft vor Gericht am Dienstag und die anschließende Kürzung durch die britische Wettbewerbsbehörde brachten den Technologieriesen dem Abschluss seiner Zusammenarbeit mit Activision, Microsofts größtem Deal aller Zeiten, zwei Schritte näher.
Dennoch erhöht jede ausstehende regulatorische Hürde die Wahrscheinlichkeit, dass die Vereinbarung zwischen Microsoft und Activision am 18. Juli ausläuft, ohne dass der Deal abgeschlossen wurde. Nach dem 18. Juli steht es beiden Unternehmen frei, vom Deal zurückzutreten, es sei denn, sie verhandeln über eine Verlängerung.
In der Klageschrift der FTC zum Berufungsverfahren wurden keine Einzelheiten dargelegt. Die Berufung wird vor dem Berufungsgericht des Neunten Gerichtsbezirks an der Westküste verhandelt.
Microsoft sagte, es werde gegen die Berufung vorgehen.
„Wir sind enttäuscht, dass die FTC weiterhin einen nachweislich schwachen Fall verfolgt, und wir werden uns weiteren Bemühungen widersetzen, die Fähigkeit, voranzukommen, zu verzögern“, sagte Microsoft-Präsident Brad Smith in einer per E-Mail versandten Erklärung.
Die FTC lehnte es ab, sich weiter zu der Berufungsschrift zu äußern.
Während es den Unternehmen am Dienstag gelang, vor Gericht eine einstweilige Verfügung gegen den Abschluss ihres Deals abzuwehren, ließ der Richter eine Aussetzung in Kraft, die sie bis Freitag daran hinderte, dies zu tun, um der FTC Zeit zu geben, Berufung einzulegen.
Die FTC kann beim Berufungsgericht eine Aussetzung beantragen, um den Abschluss des Geschäfts zu verhindern.
In ihrer Stellungnahme wies die US-Bezirksrichterin Jacqueline Scott Corley in San Francisco das Argument der Biden-Regierung zurück, der Deal würde den Verbrauchern schaden, indem er dem Xbox-Spielekonsolenhersteller Microsoft exklusiven Zugang zu Spielen einschließlich des Bestsellers „Call of Duty“ verschaffte.
Die britische Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde (CMA), die sich gegen die Transaktion ausgesprochen hatte, sagte am Mittwoch, ein umstrukturierter Deal zwischen Microsoft und Activision Blizzard könne ihre Bedenken ausräumen, vorbehaltlich einer neuen Untersuchung.
„KANN“ ODER „WILL“?
US-Rechtsexperten waren sich nicht einig darüber, ob die FTC gute Gründe für eine Berufung hatte. Einige sagten, dass Berufungsgerichte dazu neigen, sich in Sachfragen den Richtern zu unterwerfen, während andere meinten, dass Richter Corley sich möglicherweise geirrt habe, als er den Maßstab für die Beendigung eines Geschäfts angab.
In ihrer 53-seitigen Anordnung sagte Corley, dass es für die FTC nicht ausreiche, zu argumentieren: „Eine Fusion könnte den Wettbewerb verringern – die FTC muss nachweisen, dass die Fusion den Wettbewerb wahrscheinlich erheblich verringern wird.“
Rechtswissenschaftler stellten diesen Standard in Frage und sagten, das US-Kartellrecht verlange von der FTC, nachzuweisen, dass das geplante Geschäft „den Wettbewerb schädigen könnte“, nicht aber, dass es „schädigen wird“.
Um die Bedenken der FTC auszuräumen, stimmte Microsoft der Lizenzierung von „Call of Duty“ an Konkurrenten zu, einschließlich eines 10-Jahres-Vertrags mit dem japanischen Unternehmen Nintendo Co (7974.T), abhängig vom Abschluss der Fusion.
Wenn US-Kartellbehörden Fusionsklagen vor Gericht verlieren, sind Berufungen selten.
Allerdings legte die FTC vor mehr als zehn Jahren Berufung gegen ein Urteil ein, als sie ihren Kampf gegen den Kauf von Wild Oats durch Whole Foods verlor. Die Agentur einigte sich mit den Unternehmen, bevor das Berufungsgericht eine Entscheidung traf.
Berichterstattung von Diane Bartz; Bearbeitung durch Diane Craft, Lincoln Feast und Muralikumar Anantharaman
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