Die frühesten menschlichen Überreste, die jemals in Nordbritannien gefunden wurden, wurden in einer Höhle in Great Urswick, Cumbria, ausgegraben. Der örtliche Archäologe Martin Stables hat bei Ausgrabungen in der Heaning Wood Bone Cave menschliche Knochen und eine Immergrün-Muschelperle geborgen. Ein Forscherteam unter der Leitung der University of Central Lancashire analysierte die Funde und datierte sie auf eine Zeit vor etwa 11.000 Jahren.
Der Archäologe Dr. Rick Peterson von der University of Central Lancashire sagte: „Das ist eine fantastische Entdeckung!
„Wir freuen uns, bestätigen zu können, dass Martins unglaublicher Fund etwa 11.000 Jahre alt ist und uns klare Beweise für mesolithische Bestattungen im Norden liefert.
„Das ist besonders aufregend, da dies einige der frühesten Daten für menschliche Aktivitäten in Großbritannien nach dem Ende der letzten Eiszeit sind.“
Neben perforierten Immergrünschalen und menschlichen Knochen hat Mr. Stables, der seit 2016 die Heaning Wood Bone Cave ausgräbt, auch Tierknochen, Steinwerkzeuge und prähistorische Keramik geborgen.
Die Forscher konnten nachweisen, dass mindestens acht verschiedene Menschen in der Heaning Wood Bone Cave bestattet wurden.
Trotz der Tatsache, dass die Überreste in einem fragmentierten Zustand gefunden wurden, weist die Tatsache, dass sie von Artefakten begleitet wurden, darauf hin, dass die Bestattungen absichtlich waren, sagte das Team.
Die Radiokohlenstoffdatierung von sieben der Bestattungen wurde von Teammitgliedern der University of Nevada, Reno, und der Pennsylvania State University durchgeführt.
Sie fanden heraus, dass die Höhle zu drei verschiedenen Zeiten für Bestattungen genutzt wurde – vor etwa 4.000 Jahren in der frühen Bronzezeit, vor etwa 5.500 Jahren in der frühen Jungsteinzeit und vor etwa 11.000 Jahren in der frühen Phase des Mesolthikums.
LESEN SIE MEHR: Im größten Universitätsmuseum Großbritanniens nach einer 15-Millionen-Pfund-Umgestaltung
Dr. Peterson sagte: „Höhlenbestattungen wie diese sind aus einigen Perioden der britischen Vorgeschichte bekannt, und die Bestattungen von Heaning Wood sind eine wichtige Ergänzung unseres Wissens über Bestattungspraktiken.
„Zusammen mit den etwas späteren Daten aus Kents Bank Cavern zeigt es – als die Menschen das Land wieder besetzten – wie wichtig ganz Großbritannien für diesen Prozess war.“
Nachdem die erste Studie abgeschlossen ist, arbeiten die Forscher nun daran, herauszufinden, was mit jedem Einzelnen passiert ist, nachdem er in der Höhle begraben wurde.
Daneben arbeiten Wissenschaftler des Ancient Genomics Laboratory des Francis Crick Institute daran, festzustellen, ob die Bestattungen möglicherweise noch alte DNA enthalten, die verwendet werden könnte, um festzustellen, woher die einzelnen Individuen stammen und wie sie miteinander verwandt waren.