BALTIMORE – Nennen wir es eine Korrektur auf dem Pferderennmarkt.
Zwei Wochen, nachdem ein später Spieler namens Rich Strike einen Rail-Skimming-, Ausweich-Stretch-Run entfesselt hatte, den jeder, der ein paar hatte, schätzen kann, um das Kentucky Derby mit einer unmöglichen Quote von 80: 1 zu gewinnen, war die Ordnung wiederhergestellt.
Early Voting, ein Fohlen im Besitz des milliardenschweren Hedgefonds-Investors Seth Klarman, schlug die Herausforderung des stark favorisierten Epicenters zurück, den 147. Lauf der Preakness Stakes zu erobern.
Early Voting gewann mit einer Zeit von 1:54,54 und 1 ¼ Längen Vorsprung auf Epicenter.
Zugegeben, der Sieg des Hengstes war nicht so überzeugend wie der des Derby-Siegers.
Rich Strike war das einzige Pferd im Training seines Besitzers Rick Dawson. Sein Trainer, Eric Reed, schickt seine Pferde von seiner bescheidenen Farm in Lexington, Kentucky, zu abgelegenen Rennstrecken in Ohio, Indiana und West Virginia, wo das Ding, Ding, Ding von Spielautomaten den Soundtrack für Low-Budget-Pferdedramen liefert.
Sein Jockey? Sonny Leon. Machen Sie sich keine Sorgen, wenn Ihnen der Name nicht bekannt ist – erfahrene Pferdespieler waren mit dem 32-jährigen Venezolaner kaum vertraut.
Trotzdem war es nicht so, dass der Sieg von Early Voting völlig frei von Wärme und Fuzzy war. Klarman feierte seinen 65. Geburtstag und wuchs drei Blocks vom Pimlico Race Course entfernt auf, einem mit Blasen übersäten Monument des Sepia-Zeitalters der Pferderennen.
Immerhin gab der knallharte Seabiscuit den Amerikanern der Depressionszeit Hoffnung, als er den Triple-Crown-Champion von 1937, War Admiral, der einem der Titanen des Rasens, Sam Riddle, gehörte, in einem Match Race verärgerte.
Seabiscuit war ein Sieg für das Proletariat. Der Sieg von Early Voting hier war eine Hommage an einen soliden Geschäftsplan, der von einem Team aus reinrassigen Rennfahrern mit blauem Blut ausgeführt wurde, dessen Besitzer zumindest dem Puls der amerikanischen Politik Aufmerksamkeit schenkt.
Der Name Early Voting war ein Aufruf zu den Waffen. Als eingetragener Unabhängiger, dessen Werte zu den Republikanern neigten, war Klarman von Präsident Donald J. Trump und der GOP enttäuscht und spendete großzügig an demokratische Kandidaten und Anliegen vor den Wahlen 2020 in der Hoffnung, dass eine demokratische Mehrheit „als Kontrolle und Ausgleich“ fungieren könnte die Trump-Administration.
Der Trainer des Fohlens, Chad Brown, antwortet hingegen auf den Sirenengesang des Handels. Er hat Hunderte von Pferden in seiner Obhut, die von genügend gut betuchten Besitzern versorgt werden, um ihn zu einem vierfachen Eclipse Award Champion Trainer zu machen.
Der Jockey von Early Voter, Jose Ortiz, gehört zusammen mit seinem Bruder Irad immer wieder zu den Top 10 der Nation. Er war bei jedem seiner drei vorherigen Starts an Bord von Early Voting und wusste, dass er einen geschenkten Gaul hatte.
„Wir wussten immer, dass er sehr talentiert ist, aber wir wussten, dass er ein Spätentwickler sein würde“, sagte Ortiz.
Und Klarman, der als Value-Investor reich und berühmt wurde, wandte diese Prinzipien an, um das mittlere Juwel der Triple Crown zu gewinnen. Er hatte die Weitsicht und den eisernen Willen, den Verlockungen des Derbys zu widerstehen.
Mit nur drei Starts, davon zwei Siegen, sagte Klarman zu Brown, dass Early Voting nicht bereit sei, sich 20 Pferden und dem Chaos von Amerikas berühmtestem Rennen zu stellen.
„Sie hatten die Möglichkeit, im Derby anzutreten und haben bestanden“, sagte Ortiz und wischte sich im Moment nach dem Rennen die Tränen weg. “Es ist sehr schwer, einen Sieger dazu zu bringen, das Derby weiterzugeben, und sie haben mit dem Pferd die richtige Wahl getroffen.”
Als Dawson und Reed entschieden, dass ihr Hengst mehr als zwei Wochen Ruhe brauchte und sich entschieden, das Preakness zu überspringen, um am 11. Juni in den Belmont Stakes zu laufen, nutzten Klarman, Brown und Ortiz die Grundlagen, die ihnen präsentiert wurden.
Der Trainer und Besitzer verfolgte einen ähnlichen Weg, um die Preakness 2017 mit Cloud Computing zu gewinnen, einem ähnlich leicht gerittenen Hengst, der zu diesem Zeitpunkt seiner Karriere mehr Versprechen als Leistung bot, aber hielt.
Das Team Early Voting änderte jedoch die Taktik, um den Sieg zu sichern. Der Hengst hatte nie wirklich hinter Pferden gesessen und zog es vor, sich wie ein Katzeneinbrecher nach vorne zu schleichen und die Behörden herauszufordern, ihn zu überfahren.
Nicht am Samstag. Early Voting und Ortiz verfolgten den frühen Schrittmacher Armagnac so gemächlich wie ein Museumsbesucher an einem Sonntagnachmittag.
Im Clubhaus war Brown sogar noch gelassener, als sein Fohlen durch laue Brüche von 24,32 für eine Viertelmeile und 47,44 für eine halbe Meile hüpfte.
„Ehrlich gesagt habe ich mir nie Sorgen gemacht“, sagte Brown. „Sobald wir ein gutes Ziel hatten, war mir das eigentlich lieber. Wir konnten gut an die Spitze gehen, aber ich dachte, dass es ein gutes Pferd brauchen würde, um uns zu schlagen.
Und tatsächlich nahmen ein paar gute die Herausforderung an. Das Stutfohlen Secret Oath drehte sich weit und raste um die Kurve, als würde sie von einem Hammerwerfer gestartet, der alles gab.
Sie hatte die Kentucky Oaks am Tag vor dem Derby gewonnen und für ein Dutzend aufregender Sekunden sah es aus, als wäre sie auf dem besten Weg, das siebte Stutfohlen zu werden, das in der Preakness am anderen Geschlecht vorbeiläuft. Leider drehte sie ihre Räder auf der Strecke und wurde Vierte.
Ihr 86-jähriger Trainer der Hall of Fame, D. Wayne Lukas, wusste es.
„Da die Fraktionen so langsam sind, war es schwer runterzulaufen“, sagte Lukas. „Sie ist abgeflacht.“
Drinnen schmiegte sich Epicenter, der Zweitplatzierte des Derby, an die Reling wie eine Schwimmweste und stürmte in den Kampf, als hätte er Schwimmflossen an. Am ersten Samstag im Mai lief Rich Strike an Epicenter vorbei, das ein wahnsinnig schnelles Tempo verfolgt hatte, und ließ den Trainer des Hengstes, Steve Asmussen, verblüfft, aber akzeptierend zurück.
Nach dem Rennen am Samstag war Asmussen sichtlich verärgert über seinen Fahrer, den amtierenden Eclipse-Award-Gewinner Jockey-Champion Joel Rosario, von dem er glaubte, dass er seine Pflichten vernachlässigte, weil er Early Voting nicht früher mit Epicenters früher Geschwindigkeit herausgefordert hatte.
„Er hat ihm zu viel zu tun gegeben“, sagte Asmussen. “Dann hat er ihn einfach dort begraben.”
Was passiert als nächstes?
Wenn alles gut geht, kommt Rich Strike nach New York.
Aber Brown machte deutlich, dass er und Early Voting nicht daran interessiert waren, in drei Wochen in den Belmont Stakes am Klassenkampf mit Rich Strike teilzunehmen. Er und Klarman nehmen ihren Scheck über 900.000 Dollar für den ersten Platz entgegen und gehen nach Hause.
Stattdessen zielt er mit seinem Hengst Ende August auf den Travers Stake oder Midsummer Derby in Saratoga Springs, NY. Das ist gut mit Klarman. Er hatte keinen Erfolg damit, sein Vermögen an der Wall Street oder auf der Rennstrecke zu überfordern.
Vor fünf Jahren feierte er seinen 60. bei Pimlico mit Cloud Computing. Wieder einmal läutete er seinen 65. in seiner eigenen Nachbarschaft ein.
„Wir sehen uns in fünf Jahren“, sagte er.