Der rätselhafte, heute ausgestorbene Wolf der Falklandinseln hatte bis vor 1070 Jahren menschliche Besucher auf dem abgelegenen Archipel. Der Fund deutet darauf hin, dass indigene Völker ursprünglich die fuchsähnlichen Kreaturen, die auch als Warrah bekannt sind, auf die Inseln gebracht haben könnten.
Wissenschaftler haben darüber diskutiert, wie das einzige Landsäugetier der Inseln in die Region gelangt ist: über eine vor langer Zeit gelegene Landbrücke oder mit Menschen. Aber vor der Ankunft der Europäer im Jahr 1690 wurden nur wenige Hinweise auf eine menschliche Präsenz gefunden. Jetzt zeigen Spuren alter Brände und Jagd, dass indigene Völker Jahrhunderte vor den Europäern auf den Falklandinseln ankamen, berichten Forscher vom 27. Oktober in Wissenschaftliche Fortschritte. Die Yaghan – historisch feuerschwingende Seefahrer, die Füchse als Gefährten hielten – könnten die Besucher gewesen sein.
Laut Kit Hamley, Paläoökologe und Archäologe an der University of Maine in Orono, bieten abrupte Anstiege des Holzkohlegehalts in Sedimenten “verräterische Anzeichen für die Ankunft des Menschen” vor 1.070 bis 620 Jahren auf New Island. Diese Stacheln spiegeln spätere Spuren der Brände der Europäer vor etwa 250 Jahren wider.
Und riesige Haufen von Seelöwen- und Pinguinknochen deuten darauf hin, dass der Mensch vor 745 bis 600 Jahren gejagt hat, sagt Hamley. Bevor der Wolf der Falklandinseln 1875 von den Europäern ausgerottet wurde (Dusicyon australis) verzehrten auch Meeresräuber wie Seelöwen und Pinguine, Stickstoffgehalte in zwei Warrah-Knochen und ein Zahn zeigen.
Die Forscher datierten diesen Zahn neu und stellten fest, dass er vor 3.860 Jahren stammt. Das geht weit vor den Feuer-und-Knochen-Haufen-Beweisen zurück und hinterlässt eine Lücke „zwischen dem Eintreffen der Warrah und dem Zeitpunkt, an dem wir definitiv sagen können, dass Menschen dort waren“, sagt Hamley.
Aber die Anwesenheit indigener Völker bis vor 1.070 Jahren wirft neue Fragen auf, ob die Warrah dort mit früheren menschlichen Besuchern per Anhalter unterwegs war, sagt Hamley.
Als nächstes planen Hamley und Kollegen, mit den wenigen verbliebenen Yaghan-Gemeinden in Feuerland in Argentinien zusammenzuarbeiten, um „Teile der Geschichte, die verloren gegangen oder weggenommen wurden“, zusammenzusetzen.