“Stell sicher, dass du Fliegen verwenden, die noch nie gezüchtet wurden“, sagt Christina Lim, 28, die jahrelang Fruchtfliegen im NASA Ames Research Center in der Nähe von Mountain View, Kalifornien, gezüchtet und gefüttert hat, um sich auf den Flug der Insekten 2017 zur Internationalen Raumstation vorzubereiten . Daten dieser Fliegen zeigten, dass die Raumfahrt schwerwiegende strukturelle und biochemische Veränderungen in ihren Herzen verursachte.
Weibliche Fruchtfliegen werden acht bis zehn Stunden nach dem Schlüpfen sexuell aktiv. Um den Paarungsprozess zu kontrollieren, müssen Sie Jungfrauen verwenden. Betäuben Sie sie zuerst alle mit Kohlendioxid. Sortieren Sie ihre schlafenden Körper auf einer ebenen Fläche unter einem Mikroskop mit einem kleinen Pinsel. Männchen sind kleiner und dunkler. Jungfräuliche Weibchen sind blass und etwas glänzender; Lim sagt, dass sie fast nass aussehen, „wie ein Welpe nach der Geburt“.
Fruchtfliegen ähneln in vielerlei Hinsicht dem Menschen auf zellulärer und genetischer Ebene. Die Insekten sind seit langem ein wesentlicher Bestandteil der Genforschung, und in wissenschaftlichen Labors auf der ganzen Welt werden kontinuierlich Populationen gezüchtet. Nachdem Sie sie nach Geschlecht und anderen biologischen Merkmalen (wie weiße oder rote Augen) sortiert haben, legen Sie sie zum Aufwachen in verschlossene Flaschen oder Fläschchen zurück. (Lassen Sie sie nicht länger als 20 Minuten betäubt.) Die Durchstechflaschen sollten Lebensmittel im Wert von mehreren Wochen enthalten. Die Rezepte variieren, aber Lim mischte Zutaten wie Agar, Sojamehl, Malzextrakt, Hefe, Melasse und Maismehl. Lassen Sie das Futter im Behälter aushärten, bevor Sie die Fliegen hinzufügen. „Setzen Sie die Fliegen nicht hinein, solange es noch klebrig ist“, sagt Lim.
Wenn Sie bereit sind, mehr Fliegen zu machen, betäuben Sie Ihre Fliegen erneut und fügen Sie gesunde Männchen mit jungfräulichen Weibchen hinzu (normalerweise in einem Verhältnis von eins zu drei). Fruchtfliegen vermehren sich gerne; Weibchen können bis zu 100 Eier pro Tag legen. Für die Raumfahrt musste die Zucht genau richtig getimt werden. Lim und das NASA Fruit Fly Lab-Team entfernten die erwachsenen Fliegen vor dem Start, sodass die Fläschchen nur Eier enthielten, was eine neue Generation von geflügelten Kreaturen ermöglichte, die im Orbit ausgebrütet wurden.
Die allerersten Tiere im Weltraum waren Fruchtfliegen, die 1947 von einer Rakete aus der zukünftigen White Sands Missile Range abgeschossen wurden. Lim geht davon aus, dass sie Millionen von Fliegen gezüchtet hat. Diese sorgfältige Insektenzucht hat ihr eine tiefe Wertschätzung für ein Insekt gegeben, das die meisten Menschen als Schädling ansehen. „Ich weiß, wie viele Informationen man von ihnen bekommen kann“, sagt sie.