Stefanos Tsitsipas hatte bereits viel zu tun, als er zu den French Open kam.
Er versuchte, das Niveau der Grand-Slam-Champions vor ihm zu erreichen, wie Novak Djokovic, der Tsitsipas in zwei großen Turnierfinals geschlagen hat, als er plötzlich einen Angriff der jungen Stars des Sports, angeführt von Carlos Alcaraz, abwehren musste. ein 20-jähriger Spanier, der auf Platz 1 der Weltrangliste stand. Der 24-jährige Tsitsipas hat noch eine andere Priorität: er hilft seinem jüngeren Bruder Petros, 22, seine eigene Identität zu etablieren und ein Top-Doppelspieler zu werden. Sie planen, in dieser Saison bis zu neun Events zusammen zu spielen, unabhängig davon, ob das Stefanos’ Einzelspielen hilft, was Petros nicht sicher ist, ob das immer der Fall ist.
„Ich glaube nicht, dass ich das für irgendjemanden anderen getan hätte“, sagte Tsitsipas letzte Woche, als sein Marsch in Richtung seines Showdowns im Viertelfinale der French Open gegen Alcaraz am Dienstag noch zwei Siege entfernt war. „Das ist unser Traum.“
Tennis war für den Tsitsipas-Clan schon immer die ultimative Familienangelegenheit. Die Mutter, Julia Salnikova Apostoli, war in den 1980er Jahren eine russische Spitzenspielerin und einst die beste Juniorin der Welt. Der Vater, Apostolos, ist ebenfalls ein erfahrener Spieler, wenn auch kein ehemaliger Top-Touring-Profi. Er absolvierte eine Ausbildung zum Trainer und Linienrichter und trainiert jetzt Stefanos, mischt sich jedoch nicht viel ein, wenn seine Söhne zusammen spielen.
Es gibt zwei weitere Tennis spielende Tsitsipas-Geschwister, Pavlos, 17, und Elisavet, 15.
Zu viel familiäres Engagement kann im Tennis gefährlich sein, wie die Familie Tsitsipas letzten Monat bei den Italian Open demonstrierte, als beide Eltern von Stefanos während seines Spiels gegen Daniil Medvedev aus Russland mit ihm sprachen. Nachdem Julia auf Russisch mit ihm gesprochen und ihm Anweisungen gegeben hatte, die Medwedew leicht hören und verstehen konnte, benutzte Stefanos eine salzige Sprache und befahl ihr, seine Gerichtsloge zu verlassen, was in Griechenland einen kleinen Skandal auslöste. Bei seiner Ankunft in Paris lehnte er es ab, sich zu der Angelegenheit zu äußern.
Im Moment ist seine Beziehung zu Petros weitaus weniger angespannt. Aber sich mit einem Tennisschläger zurechtzufinden, insbesondere wenn die Aktivität das Leben einer Familie dominiert, erfordert eigene Fähigkeiten, insbesondere wenn sich das Talent eines Geschwisters in einer Weise entwickelt, die das andere nicht tut, was beim Tennis fast zwangsläufig der Fall ist.
Anfang letzten Jahres traf Petros Tsitsipas nach langer Zeit und zu vielen Niederlagen in den Nebenstraßen des Tennissports eine wichtige Entscheidung – es war an der Zeit, nicht mehr zu versuchen, es als Einzelspieler wie sein großer Bruder zu schaffen, sondern das Doppel zu seinem Spiel zu machen. Bei dem Wechsel ging es um mehr als nur Tennis. Er war 21 Jahre alt und hatte eine Verletzung hinter sich, wobei er im Einzel die 700er-Wertung erreichte. Für Petros war es an der Zeit, seine eigene Identität zu schmieden und aufzuhören, sich durch die untersten Turniere zu kämpfen – „durch den Dschungel zu kommen“, wie er es letzte Woche in Roland Garros beschrieb.
Doppel boten einen Weg mit weniger Widerstand. Gute Spieler, die nicht in der Nähe oder mit den besten Spielern der Tour zusammen sein können und bereit sind, die einzigartigen Aspekte, Macken und Strategien des Doppels zu erlernen, können einen anständigen Lebensunterhalt verdienen. Sie müssen lediglich bereit sein, bei Turnieren um weitaus geringere Preisgelder als die Undercard oder Late-Night-Programme anzutreten, insbesondere wenn sie die Leiter erklimmen.
Hier kommt Stefanos zum Einsatz. Aufgrund seiner hohen Einzelplatzierung (aktuell Nr. 5) können die Tsitsipas-Brüder an großen Turnieren teilnehmen, für die sich Petros mit einem schwächeren Partner möglicherweise nicht qualifiziert hätte. Angesichts der Starpower von Stefanos ist es außerdem wahrscheinlicher, dass die Turnierorganisatoren ihnen eine Wildcard-Teilnahme an der Doppelauslosung anbieten.
Damit Petros jedoch im Doppel auf eine Weise aufsteigen kann, wie er es im Einzel nicht geschafft hat, muss er mehr als nur acht oder neun Mal im Jahr mit Stefanos spielen, um das Spiel zu erlernen und so viel wie möglich zu gewinnen. In letzter Zeit, als sein älterer Bruder nicht verfügbar war, spielte er an Turnieren der Challenger-Tour mit Sander Arends, einem 31-Jährigen aus den Niederlanden, der im Einzel nie die Top 1.000 erreichte, im Doppel jedoch auf Platz 98 liegt. Letztes Jahr war es bei Petros anders Teamkollege fast jede Woche. Er ist in der Rangliste von unter 400 vor zwei Jahren auf Platz 115 geklettert.
„Es ist, als würde man Schach spielen lernen“, sagte Petros.
Er kann auf der anderen Seite der Umkleidekabine ein einfaches Vorbild finden. Jamie Murray versuchte jahrelang, als etwas anderes als der Bruder von Andy Murray bekannt zu werden, der 2013 als erster Mann aus Großbritannien seit 77 Jahren Wimbledon gewann.
Jamie Murray sagte, er höre immer noch Leute sagen: „Das ist Andy Murrays Bruder“, wenn er über das Gelände eines Tennisturniers läuft, etwas, das er vor Jahren akzeptiert hat.
„Es hat keinen Sinn, dagegen anzukämpfen“, sagte er.
Aber Murray sagte, er habe gespürt, dass die Leute nach 2016 aufgehört hätten, ihn als Geschwister von jemandem zu betrachten, der seinen Sport besser beherrschte als er. Alles, was es brauchte, war, sich mit seinem Bruder zusammenzuschließen, um den Davis Cup zu gewinnen und der weltbeste Doppelspieler zu werden – der Im selben Jahr wurde sein Bruder bester Einzelspieler.
Jetzt sieht er, wie Petros versucht, dasselbe zu erreichen: seinen eigenen Weg zu gehen, während die Leute ihn meist nur als den Bruder von jemandem betrachten.
„Es ist nicht einfach“, sagte er.
Wenn Petros mit Stefanos und nicht mit einem Spezialisten spielt, fühlt sich das Doppel wie ein anderes Spiel an, sagte Petros. Der Spezialist ist vielleicht besser im Doppel als Stefanos, aber als Tennisspieler ist er bei weitem nicht so gut. Mit einem Spezialisten dreht sich im Spiel alles um Taktik und Strategie. Bei Stefanos kommt es – wie bei jedem großartigen Einzelspieler – auf Gefühl und Improvisation an.
„Eher freiberuflich tätig“, sagte Petros, wie der Unterschied zwischen dem Spielen von Noten oder dem Jammen mit einem einzigartig begabten Musiker, der von Spontaneität lebt.
Früher galt es als gängige Meinung, dass das Spielen im Doppel das Einzelspiel verbessert, die Reflexe geschärft und der Geist während eines großen Turniers konzentriert bleibt. Petros ist sich nicht sicher, ob das immer so ist, vor allem angesichts der zunehmenden körperlichen Belastung im Einzel und der Tatsache, dass sich die schnellen Ballwechsel im Doppel von den Grundkämpfen im Einzel unterscheiden.
Bei den French Open war das kein Thema. Die Tsitsipas-Brüder verloren ein herzzerreißendes Erstrunden-Match im Tiebreak des dritten Satzes.
„Vertrau mir, es ist scheiße“, sagte Stefanos am nächsten Tag. „Das mit deinem Bruder zu verlieren, ist noch schlimmer als sonst.“
Allerdings gibt es jetzt kein Zurück mehr. Solange Stefanos von einem tiefen Lauf bei den French Open nicht zu erschöpft ist, hoffen die Brüder, in Wimbledon zu spielen, wo das Herrendoppel dieses Jahr im Best-of-Three-Satz statt im Best-of-Five ausgetragen wird. Von dort aus wollen sie auch die Sommerturniere in Nordamerika spielen, darunter die US Open.
Petros habe so hart gearbeitet, sagte Stefanos. Er möchte ihm helfen, so weit wie möglich zu kommen.
„Ich möchte es einfach versuchen“, sagte Stefanos.
Sie wollen Griechenland bei den Olympischen Spielen vertreten und den Davis Cup gewinnen.
„Das mit seinem Bruder zu machen, ist wahrscheinlich das Schönste, was man auf einem Tennisplatz erleben kann“, sagte er.
Zunächst muss er sich jedoch mit einer anderen Angelegenheit auseinandersetzen: Alcaraz im Viertelfinale der French Open im Einzel.