Die Anwesenheit von Rafael Nadal auf einem Sandplatz ist für seine Tennisrivalen immer ein unheilvoller Anblick, und die Rückkehr des Spaniers zu seiner dominierenden Oberfläche ist den Organisatoren bei seinem Lieblings-Grand-Slam nicht unbemerkt geblieben.
Nadal ist pausiert, seit er sich eine Hüftverletzung zugezogen hat, als er im Januar mit einer Niederlage in der zweiten Runde gegen Mackenzie McDonald aus den Australian Open stürzte.
Der 36-Jährige ist während seines jüngsten Rückschlags zum ersten Mal seit 18 Jahren aus den Top 10 der Welt gefallen, und seine Fitnessprobleme werden im Zwielicht seiner glänzenden Karriere immer besorgniserregender.
Es wurde erwartet, dass er sechs bis acht Wochen ausfallen würde und hoffte auf ein Comeback bei den prestigeträchtigen Indian Wells und Miami Open in diesem Monat. Aber der 22-fache Grand-Slam-Champion, der in diesem Jahr nur vier Spiele bestritten hat, hat sich stattdessen darauf konzentriert, sich vor der Sandplatzsaison vollständig zu erholen.
Und Nadal löste am Dienstag Aufregung aus, als er ein Bild davon teilte, wie er wieder Bälle auf den Sand schlug. Der Countdown zu den French Open Ende Mai läuft bereits und Nadal wird aufgrund seiner einfach erstaunlichen Bilanz bei Roland Garros heiß begehrt sein, unabhängig davon, ob er bei voller Fitness ist.
Er hat das zweite Major im Kalender in den letzten zwei Jahrzehnten mit überwältigendem Erfolg zu seinem eigenen gemacht und 14 French Open-Titel gewonnen. Eine rekordverdächtige 15. Krone wäre ein märchenhaftes Ende des Turniers, sollte Nadal 2023 seine Karriere beenden.
Und der offizielle Roland Garros-Account bestätigte Nadals Rückkehr auf den Sandplatz, indem er auf seinen Tweet mit einem Augen-Emoji antwortete, was weiteres Interesse weckt, während sein Comeback näher rückt.
Nadal beginnt seine Sandplatzsaison normalerweise beim Monte Carlo Masters, aber es ist noch unklar, wann er auf den Platz zurückkehren wird. Er hat Behauptungen zurückgewiesen, dass er definitiv am Monte-Carlo-Event teilnehmen wird, das am 10. April beginnt, nachdem das Turnier letzte Woche seine Teilnahme in den sozialen Medien angeteasert hatte.
„Ich weiß nicht, wer diese Informationen bekommt“, sagte er bei einer Veranstaltung für seine Stiftung in Parma. „Wenn es wahr wäre, würde ich es natürlich bestätigen, aber leider kann ich das nicht. Ich folge meinem Kurs und ich weiß nicht, wann ich wieder spielen werde, das ist die Wahrheit.
„Ich bin in einer Phase zunehmender Arbeit. Wenn ich wüsste, wann ich zurückkomme, würde ich es sagen, aber ich weiß es nicht. Ich kann nicht bestätigen, dass ich in Monte Carlo spielen werde, die Dinge sehen sich von Tag zu Tag an. Ich ziehe es vor, Dinge zu sagen, wenn ich sie wirklich kenne.“