Freiheit ist hart erkämpft und leicht verloren – was sie zu einer guten Geschichte macht, schreibt Ken Follett | Express-Kommentar | Kommentar

Freiheit ist eine Anomalie. Im Laufe der Geschichte der menschlichen Zivilisation haben die meisten Menschen unter einer Art Tyrannei gelebt, ohne Stimmrecht und nur wenige oder gar keine Rechte. Selbst in der heutigen Welt sind freie Menschen in der Minderheit. Es ist kaum überraschend. Diejenigen, die Macht haben, sind selten bereit, sie aufzugeben, und per Definition sind sie gut aufgestellt, um sie zu behalten.

Daher sind diese Momente in der Geschichte, in denen Menschen um ihre Rechte kämpfen und gewinnen, überraschend und faszinierend. Ein Streben nach Freiheit ist immer ein Kampf der Schwachen gegen die Starken. Das macht es zu einer guten Geschichte.

Mittlerweile habe ich fünf lange historische Romane geschrieben, die in der fiktiven englischen Stadt Kingsbridge spielen, und drei weitere, die die umfassendere Geschichte des 20. Jahrhunderts erzählen.

Zusammengenommen bilden diese acht Bücher eine Chronik der letzten 1.000 Jahre der westlichen Zivilisation. Und nach einem halben Jahrhundert als Romanautor kann ich nun zurückblicken und erkennen, dass Freiheit das dominierende Thema meiner Arbeit war.

Es begann mit der Idee, dass eine Geschichte interessanter und komplexer sein könnte, wenn die persönlichen Dramen vor dem Hintergrund einer realen historischen Krise wie Krieg oder Revolution stattfinden würden – auch wenn einige unserer größten Schriftsteller das Gegenteil taten.

Die Gesellschaft, die Jane Austen unter ihre Lupe genommen hat, war in einen 23 Jahre dauernden europäischen Krieg verwickelt, aber sie erwähnt niemals Napoleon, steigende Kriegssteuern, Brotunruhen oder den Londoner Mob, der die Kutsche von König George III. steinigte und dabei „Brot und Frieden“ skandierte.

Aber das war noch nie mein Weg. Alle besten Geschichten sind etwas unglaubwürdig, und ein authentischer Hintergrund vermittelt einen Eindruck von der Realität und macht das Drama glaubwürdiger. Ich begann mit dem Schreiben von Thrillern, nachdem ich Militärgeschichte studiert und nach Situationen gesucht hatte, in denen die Arbeit eines einzelnen Spions den Ausgang einer Schlacht veränderte – oder hätte verändern können.

In den siebziger Jahren wurden unter der 30-jährigen Herrschaft der britischen Regierung zuvor geheime Kriegsdokumente an Historiker weitergegeben, und ich las mehrere Bücher über den ausgeklügelten Täuschungsplan, der für die Invasion am D-Day ausgeheckt wurde.

Der deutsche Geheimdienst wurde in die Irre geführt, indem er mit einer Invasion in der Region Calais rechnete, und wurde überrascht, als die anglo-amerikanische Armee 150 Meilen westlich in der Normandie landete.

Ich habe einen Roman über einen fiktiven deutschen Spion in England geschrieben, der von diesem Täuschungsplan erfuhr und versuchte, mit den Informationen nach Hause zu gelangen. Es hieß „Eye Of The Needle“ und wurde mein erster Bestseller. Ich schrieb noch mehrere Thriller mit realen Hintergründen, aber als mein Interesse an der Geschichte zunahm, schaute ich weiter in die Ferne.

In meinem Buch „Welt ohne Ende“ geht es um den Schwarzen Tod ab 1347, der mindestens ein Drittel der Bevölkerung Europas, des Nahen Ostens und Nordafrikas tötete. Die Pest war eine Katastrophe, aber auch ein Wendepunkt in der Geistesgeschichte Europas.

Der Roman erzählt, wie die Menschen von Kingsbridge die Pest überlebten. Im Mittelalter wurde die Medizin von der Kirche kontrolliert: Alle Ärzte waren Priester. Ihre Ausbildung an Universitäten bestand aus der Auseinandersetzung mit den Texten von Hippokrates und Galen – sie sahen nie Patienten.

Eine typische Behandlung wäre ein aus einer Pergamentbibel ausgeschnittener und in Wein aufgelöster Vers. Im Verlauf der Pest (und meines Romans) wird deutlich, dass die Kirche den Opfern dieser Krankheit nicht helfen kann. Als Zeichen dieses langsam wachsenden Misstrauens fertigte John Wycliffe 1382 die erste vollständige Übersetzung der Bibel ins Englische an. Wycliffe, ein Gelehrter, der den Schwarzen Tod erlebt hatte, wurde exkommuniziert, aber er hatte eine Bewegung ins Leben gerufen, die nichts aufhalten konnte.

Abgesehen von den Priestern gab es im Mittelalter viele informelle Ärzte: Friseure, Hexen, Hebammen, Apotheker und Nonnen. Sie basierten ihre Therapien auf praktischen Erfahrungen. Sie stellten Leinenmasken her und wuschen sich häufig die Hände (zu einer Zeit, als Waschen noch als schädlich für die Gesundheit galt); Sie warnten die Priester davor, sich bei der letzten Beichte zu nahe an den Leidenden zu lehnen. Gegen den Willen einer mächtigen Kirche geriet die alte Denkweise langsam in Misskredit.

Stattdessen gab es Experimente, Beobachtungen und Aufzeichnungen – den Beginn der modernen Medizin und Wissenschaft. Es ist nur die erste Phase des Kampfes um das Recht von Wissenschaftlern und Philosophen, Beweisen und Logik zu folgen, ohne durch die Wünsche der Regierung oder der Kirche eingeschränkt zu werden; ein Kampf für das, was man heute akademische Freiheit nennt.

Ich habe über den Kampf um die Religionsfreiheit in A Column of Fire geschrieben; Stimmen für Frauen in Fall Of Giants; und Bürgerrechte in The Edge of Eternity. In meinem neuesten Buch „The Armor of Light“ geht es um den Kampf der Fabrikarbeiter um das Recht, während der Industriellen Revolution Gewerkschaften zu gründen

Welche besondere Rolle spielt die Fiktion bei der Chronik unserer Vergangenheit? Erstens ist es lehrreich. Geschichtsbücher werden zu Tausenden verkauft; historische Romane in Millionenhöhe. Rund 27 Millionen Menschen haben mein Buch „Die Säulen der Erde“ gekauft und erfahren, wie die großen mittelalterlichen Kathedralen gebaut wurden. Aber es steckt noch mehr dahinter.

Die Vorstellungskraft des Romanciers kann die Geschichte auf eine Weise beleuchten, die dem streng sachlichen Historiker verboten ist.

Meine Bücher plädieren für Freiheit, indem sie das Leben der Menschen dramatisieren, die danach streben. In „The Evening And The Morning“, das um das Jahr 1.000 n. Chr. spielt, kämpfen die Charaktere um Gerechtigkeit zu einer Zeit, als das englische Rechtssystem nur dazu diente, der herrschenden Elite zu dienen. Die Angelsachsen leiden unter dem Elend, das korrupte Gerichte in allen Epochen der Geschichte, auch in der Gegenwart, verursachen.

Mit wenigen Ausnahmen ist die Literatur der Politik vorgelagert. Romane ändern selten unsere politischen Überzeugungen, aber sie können die Einstellungen und Vorurteile beeinflussen, die wir gegenüber der Politik zum Ausdruck bringen. Diese Denkweise wird von den Menschen geschaffen

Wir begegnen uns und den Erfahrungen, die wir in jungen Jahren machen, und werden durch fantasievolle Geschichten über Menschen erweitert, die anders sind als wir. Die Gewohnheit des Lesens erweitert den Horizont der Menschen. Sie werden zu toleranteren Konservativen oder zu weniger dogmatischen Liberalen.

Meine Bücher plädieren für Freiheit, indem sie das Leben der Menschen dramatisieren, die danach streben. In „The Evening and the Morning“, das um das Jahr 1.000 n. Chr. spielt, kämpfen die Charaktere um Gerechtigkeit zu einer Zeit, als das englische Rechtssystem nur dazu diente, der herrschenden Elite zu dienen. Die Angelsachsen leiden unter dem Elend, das korrupte Gerichte in allen Epochen der Geschichte, auch in der Gegenwart, verursachen.

Einer expliziten Werteaussage kam ich im Winter der Welt am nächsten. Carla und Frieda, fiktive Figuren im nationalsozialistischen Deutschland im Jahr 1941, haben von einem nicht-fiktiven „Krankenhaus“ für behinderte Kinder erfahren, das die Säuglinge tötet und den Eltern dann erzählt, dass ihre Kleinen eines natürlichen Todes gestorben und begraben wurden.

Carla überlegt, was sie gegen diese Gräueltat tun kann: „Wer hätte den Mut, öffentlich gegen das zu protestieren, was in Akelberg vor sich ging? Carla und Frieda hatten es mit eigenen Augen gesehen … aber jetzt brauchten sie einen Anwalt. Es gab keine gewählten Volksvertreter mehr: Alle Reichstagsabgeordneten waren Nazis.

„Es gab auch keine echten Journalisten; nur kritzelnde Speichellecker. Die Richter waren allesamt Nazi-Beauftragte, die der Regierung unterworfen waren. Carla war nie zuvor klar gewesen, wie sehr sie von Politikern, Zeitungsleuten und Anwälten beschützt worden war. Ohne sie sah sie jetzt, dass … Die Regierung konnte tun, was sie wollte, sogar Menschen töten.“

Ich habe gelernt, dass Freiheit hart erkämpft und leicht verloren werden kann. Diese Wahrheit in der Fiktion zu dramatisieren, war meine Lebensaufgabe.

• „The Armor Of Light“ von Ken Follett (Macmillan, £25) ist jetzt erhältlich. Für kostenlosen Versand in Großbritannien besuchen Sie expressbookshop.com oder rufen Sie Express Bookshop unter 020 3176 3832 an