Während sie sich auf eine mögliche Rückkehr in den Super Bowl begeben, verstärken die Buccaneers Berichten zufolge ihre bereits starke Verteidigung.
Laut Adam Schefter von ESPN wird Tampa Bay den erfahrenen Defensive Tackle Akiem Hicks mit einem Einjahresvertrag über 10 Millionen US-Dollar verpflichten. Der 10-jährige Veteran hat die letzten sechs Spielzeiten bei den Bears verbracht, nachdem er zuvor für die Saints and Patriots gespielt hatte.
Hicks wird sich einer Verteidigung anschließen, die in der Liga den fünften Platz in Bezug auf die zulässigen Punkte pro Spiel (20,8) und den dritten Platz in Bezug auf die zulässigen Rushing Yards pro Spiel (92,5) einnimmt. Die Bucs werden in die Saison 2022 unter dem neuen Cheftrainer Todd Bowles eintreten, der die letzten drei Jahre als Defensivkoordinator von Tampa verbracht hatte.
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In neun Spielen der letzten Saison erzielte Hicks 3,5 Säcke, fünf Tackles for Loss und 25 Tackles insgesamt. Verletzungen haben ihn in den letzten Jahren behindert und ihn gezwungen, seit Beginn der Saison 2019 20 Spiele zu verpassen.
Von 2016 bis 18 startete Hicks in jedem Spiel und hatte insgesamt 23 Säcke und 38 Tackles für Verluste, was ihn 18 zum Pro Bowl machte. Er unterzeichnete vor der Saison 2017 einen Vierjahresvertrag über 48 Millionen US-Dollar mit den Bears.
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