LONDON – Angesichts des erneuten Anstiegs der Coronavirus-Infektionen forderte Premierminister Boris Johnson die Briten am Montag auf, in überfüllten Innenräumen weiterhin Gesichtsmasken zu tragen, auch wenn er versprach, nächste Woche Englands Wirtschaft freizuschalten und fast alle virusbedingten Beschränkungen aufzuheben.
Die Ermahnung von Herrn Johnson zu Masken ist zwar nicht obligatorisch, stellt jedoch den jüngsten Ausschlag einer Regierung dar, die die Verhängung mehrerer Sperren verzögerte und dann die „irreversible“ Aufhebung der Beschränkungen versprach, was in dem, was britische Boulevardzeitungen „Tag der Freiheit“ nannten, gipfelte.
Nachdem er diesen Moment einmal verschoben hatte, bestätigte Herr Johnson am Montag Pläne, am 19. Juli mit der Beseitigung der meisten legalen Bordsteine in England fortzufahren, damit Pubs und Restaurants mit voller Kapazität betrieben und Nachtclubs ihre Türen öffnen können. Die Beschränkungen für die Anzahl der Personen, die sich in Innenräumen treffen können, die in der Regel auf sechs begrenzt sind, werden ebenfalls aufgehoben.
Trotz der Verbreitung der hoch übertragbaren Delta-Variante glaubt die Regierung, dass Großbritanniens erfolgreiches Impfprogramm den Zusammenhang zwischen Fällen und Krankenhauseinweisungen geschwächt hat. Die Regierung argumentiert nun, dass es keinen besseren Zeitpunkt gibt, um die Sperrbeschränkungen zu beenden, als im Sommer, wenn sich das Virus tendenziell langsamer ausbreitet und die Schulen eine Ferienpause einlegen, wodurch eine Übertragungsquelle beseitigt wird.
Dennoch wird das Wahrzeichen, das einst von libertären Gesetzgebern kühn als „Tag der Freiheit“ gefeiert wurde, von der Regierung viel vorsichtiger in Rechnung gestellt, da Großbritannien täglich rund 30.000 Fälle verzeichnet, eine Zahl, die laut Gesundheitsminister Sajid Javid am Montag steigen könnte bis 100.000 im Sommer.
„Ob es uns gefällt oder nicht, das Coronavirus verschwindet nicht“, sagte Javid im Parlament.
Die Entscheidung der Regierung, die fortgesetzte Verwendung von Gesichtsmasken in überfüllten Innenräumen zu empfehlen, ist zumindest im Ton eine Veränderung gegenüber der Vorwoche, als Herr Johnson seine Gedanken auf einer Pressekonferenz skizzierte.
Auf die Frage, ob er eine Maske tragen würde, sagte er, “das hängt von den Umständen ab”, bevor er später klarstellte, dass er in einem überfüllten Zug eine tragen würde.
Am Montag schlug Herr Johnson einen ausgesprochen vorsichtigen Ton an. „Ich kann das nicht kraftvoll oder nachdrücklich genug sagen“, sagte er auf einer Pressekonferenz. „Diese Pandemie ist noch nicht vorbei. Diese Krankheit, das Coronavirus, birgt weiterhin Risiken für Sie und Ihre Familie. Wir können nicht einfach ab Montag, den 19. Juli, sofort wieder zum Leben zurückkehren, wie es vor Covid war.“
Herr Johnson fügte hinzu, dass die Regierung dringend empfahl, in überfüllten und geschlossenen Räumen wie in öffentlichen Verkehrsmitteln eine Gesichtsbedeckung zu tragen.
Die Regierung plant, mit den Organisatoren großer Indoor-Veranstaltungen zusammenzuarbeiten, um die Verwendung von Zertifizierungen für diejenigen zu fördern, die geimpft oder kürzlich getestet wurden.
Herr Johnson sagte, er wolle eine schrittweise Rückkehr an den Arbeitsplatz, anstatt nächste Woche eine Massenverlagerung in die Büros. Und die britischen Grenzbeschränkungen würden bestehen bleiben, einschließlich der Hotelquarantäne für diejenigen, die aus Ländern einreisen, die der höchsten Risikokategorie angehören.
Nichtsdestotrotz argumentierte Herr Johnson, dass eine Verzögerung der vollständigen Wiedereröffnung der Wirtschaft lediglich einen Anstieg der Infektionen auf den Herbst verschieben würde, wenn die Schulen zurückkehren und das kältere Wetter dem Virus einen natürlichen Vorteil verschafft. Daher möchte er eine Ära des Regierungsdiktats durch eine Ära der wachsenden Eigenverantwortung ersetzen, in der die Menschen lernen, mit dem Virus zu leben und sich mit gesundem Menschenverstand zu schützen.
Eine solche Betonung der Eigenverantwortung gegenüber gesetzlichen Verboten hat bereits Entscheidungen getroffen, wie die Öffnung des Wembley-Stadions für mehr als 60.000 Fans am Sonntag für die Endrunde der Fußball-Europameisterschaft.
Nach den Regeln mussten die Teilnehmer einen negativen Coronavirus-Test oder eine vollständige Impfung nachweisen, was die Verabreichung der zweiten von zwei Impfstoffdosen mindestens 14 Tage vor dem Spiel erfordert.
Aber die Aufhebung der verbleibenden Beschränkungen nächste Woche wird unweigerlich Verwirrung bei einer britischen Öffentlichkeit stiften, die Meinungsumfragen zufolge einer pauschalen Verwerfung der Regeln gegenübersteht.
Mike Tildesley, ein Experte für die Modellierung von Infektionskrankheiten, der in einem wissenschaftlichen Beratungsausschuss der Regierung sitzt, sagte der BBC, dass sich das Land in einer „kniffligen Phase“ befinde, und sagte, „gemischte Nachrichten“ von Ministern über Gesichtsmasken seien ein Problem.
„Ich denke, es ist für die Leute ziemlich verwirrend zu wissen, was das Richtige ist“, sagte er.
Einige Geschäftslobbygruppen vertraten dieselbe Ansicht. „Wirtschaftsführer sind keine Experten für öffentliche Gesundheit und es kann nicht erwartet werden, dass sie wissen, wie man am besten vorgeht, wenn aus offiziellen Quellen verwirrende und manchmal widersprüchliche Ratschläge kommen“, sagte Claire Walker, Co-Executive Director der britischen Handelskammer.
„Ohne klare Führung gibt es könnte eine echte Unsicherheit darüber sein, wie Unternehmen ab dem 19. Juli arbeiten sollen und was sie tun sollten, um Mitarbeiter und Kunden zu schützen“, fügte sie hinzu.
Andere behaupten, dass die Regierung eine unausgesprochene Strategie der „Herdenimmunität“ verfolgt, die es dem Virus ermöglicht, durch die Bevölkerung zu zirkulieren, bis genügend Menschen Antikörper entwickeln, um seine Ausbreitung zu unterdrücken.
Großbritannien hat durch den weit verbreiteten Einsatz von Impfstoffen Immunität aufgebaut. Sechsundsechzig Prozent der erwachsenen Bevölkerung im Vereinigten Königreich haben zwei Dosen eines Impfstoffs erhalten, der einen guten Schutz bietet. Steigende Infektionsraten bei jungen Menschen, die dazu neigen, weniger schwer zu leiden, könnten schließlich zu einer erhöhten Immunität führen.
„Die Idee, mit Covid zu leben, steckt schon sehr lange in der britischen Regierung“, sagte David King, ein ehemaliger wissenschaftlicher Chefberater der Regierung, letzte Woche in einem Interview. „Nur so kann man rational erklären, was sie gemacht haben.“
Das Problem mit diesem Ansatz, sagte King, besteht darin, dass Großbritannien einen hohen Virusgehalt in seiner Gesellschaft hinterlässt, was es anfällig für Mutationen macht, die sich schnell ausbreiten oder tödlichere Varianten schaffen könnten. Eine der ersten gefährlichen Varianten, bekannt als Alpha, entstand in Kent im Südosten Englands und verbreitete sich weltweit.
„Varianten entstehen in den Teilen der Welt, in denen es viele virale Inhalte gibt“, sagte King und verwies auf Indien und die Delta-Variante. “Wir schließen uns dieser Bande an, indem wir zulassen, dass ein hoher viraler Inhalt in unserer Bevölkerung bleibt.”
Die Regierung bestreitet, dass sie eine Strategie der Herdenimmunität verfolgt oder jemals verfolgt hat. Aber während Gegner der Sperrung des libertären Flügels von Herrn Johnsons Konservativer Partei die Aufhebung begrüßten, waren Oppositionspolitiker kritischer.
Jonathan Ashworth, der in Gesundheitsfragen für die oppositionelle Labour-Partei spricht, warf der Regierung vor, einen „risikoreichen, ja fatalistischen Ansatz“ zu verfolgen, der die Fälle steigen lassen würde. Caroline Lucas, eine Abgeordnete der Grünen Partei, behauptete, die Regierung betreibe eine „darwinistische Strategie, die sich auf Immunität durch nationale Infektion stützt“.
Die Botschaft zu Gesichtsmasken in öffentlichen Verkehrsmitteln sei „von einer klaren gesetzlichen Anforderung auf eine optionale persönliche Wahl herabgestuft“, sagte sie.