Frederick Forsyths außergewöhnliches Leben und Vermächtnis beim Abschied vom Kolumnenschreiben | Bücher | Unterhaltung

Frederick Forsyth würde Ihnen sagen, dass er mit der Blockbuster-Geschichte, die ihn zu einem weltweit bekannten Namen machte, Glück hatte, aber glauben Sie es nicht.

Forsyth, der an diesem Freitag anlässlich seines 85. Geburtstags in seiner beliebten Kolumne „Daily Express“ Schluss macht, ist seit langem der Meister des spannenden Thrillers, nicht nur wegen seines brillanten Schreibstils, sondern auch, weil der Autor das von ihm beschriebene waghalsige Leben wirklich geführt hat hat gefährlichere Abenteuer erlebt als die meisten seiner fiktiven Figuren.

„Ich landete an Stellen, an denen ich in eine Schramme geriet und dann mit etwas Glück wieder herauskam“, sagte er einmal mit entzückendem Understatement.

Der „Tag des Schakals“ mag für ihn der Durchbruch gewesen sein, aber mit dem journalistischen Blick für alle Fakten und der Entschlossenheit, sie zu erzählen, ganz gleich, wie groß die Gefahr auch sein mag, hatte er immer die Absicht, groß rauszukommen.

Seine akribische Liebe zum Detail, bei der er sich oft in die Lage seiner Protagonisten hineinversetzt, ist der Grund dafür, dass er mehr als 70 Millionen Bücher in mehr als 30 Sprachen verkauft und 12 seiner Geschichten verfilmen ließ.

Aber es war sein erstes Buch, noch vor seiner zufälligen Karriere als Romanautor, die ihm noch heute am Herzen liegt. Forsyth wurde 1967 von der BBC nach Afrika geschickt, um über den Bürgerkrieg zwischen Nigeria und seiner östlichen Provinz Biafra zu berichten. Er war entsetzt, als er feststellte, dass es sich bei dem Konflikt nicht um die kleine Angelegenheit handelte, die das Auswärtige Amt und die damalige Labour-Regierung dargestellt hatten Waffen an Nigeria liefern und dies leugnen.

Noch empörter war er, als er nach sechs Monaten darum bat, weiterhin über den Krieg berichten zu dürfen, und ihm von der BBC mitgeteilt wurde: „Es ist nicht unsere Politik, über diesen Krieg zu berichten.“

Also kündigte er, flog zurück nach Afrika und blieb die meisten der nächsten zwei Jahre.

Der Express veröffentlichte seine Sendungen, während andere Zeitungen dies nicht taten.

Als er als freiberuflicher Reporter beschossen wurde, sein Buch „The Biafra Story“ schrieb und Zeuge der Lebensmittelblockaden durch Nigeria und des Hungertodes von einer Million Biafra-Kindern wurde, wurde er zum ersten Mal gebeten, für den MI6 zu arbeiten und sie mit dem zu versorgen Die wahre Geschichte der Hungersnot, die Regierungsbeamte vertuschten, enthüllte er 2015 in seiner Autobiografie „The Outsider: My Life In Intrigue“.

Es war der erste einer Reihe von (unbezahlten) Aufträgen, die er nach eigenen Angaben in den nächsten 20 Jahren für „The Firm“ ausführte.

Als einziges Kind eines Kürschners in Ashford, Kent, wurde Forsyths Sinn für Abenteuer schon früh geweckt, als er fünf Jahre alt war und sein Vater auf einem RAF-Flugplatz arbeitete, wo die Besatzungen den jungen Burschen unterhielten, indem sie ihn in das Cockpit einer Spitfire setzten.

Im Alter von 17 Jahren, nach der Schule in Kent, gewann er ein dreimonatiges Stipendium an der Universität Granada in Spanien, um Spanisch zu lernen, wo er, obwohl er sich die Sprache aneignete, die meisten Vorlesungen verpasste, um sich erfolglos als Lehrer ausbilden zu lassen Stierkämpfer und hatte eine Affäre mit einer 35-jährigen deutschen Gräfin, einer Ex-Nazi.

Er kehrte nach Großbritannien zurück, um seinen Nationaldienst abzuleisten, erhielt 44 Tage vor seinem 19. Geburtstag seine fliegenden Flügel und wurde einer der jüngsten Piloten der RAF.

Er erinnerte sich: „Als Junge hatte ich zwei brennende Leidenschaften – für die RAF zu fliegen und die ganze Welt zu bereisen. Das erste gelang dem National Service und das zweite Mal als Auslandskorrespondent und später als Romanautor.“

Er arbeitete sich bis zum Piloten von de Havilland Vampire-Jets hoch, entschied jedoch, dass die langfristigen Möglichkeiten für eine Karriere bei der RAF begrenzt waren, und begann stattdessen eine Ausbildung als Journalist bei der Eastern Daily Press in Norfolk.

Auf einer Reise nach Fleet Street im Jahr 1961 auf der Suche nach einem Job bei einer überregionalen Zeitung wurde er von der Nachrichtenagentur Reuters eingestellt, als diese erfuhr, dass er vier Sprachen sprechen konnte, und schickte ihn zunächst nach Paris.

Die Berichterstattung über die Algerienkrise und die Attentatsversuche der Terrorgruppe OAS auf Präsident Charles de Gaulle brachten ihn später auf die Idee zu „Der Tag des Schakals“. Anschließend wurde er nach Ostberlin geschickt, um über Ostdeutschland, Ungarn und die Tschechoslowakei zu berichten.

Er wurde von der Stasi in Ostberlin verhaftet, abgehört und verfolgt und auf seinen Reisen in die Tschechoslowakei regelmäßig von der tschechischen Geheimpolizei, der StB, beschattet Luft, fragte sich zufällig laut, wo die allgegenwärtige Geheimpolizei war. „Das bin ich“, sagte sie ihm.

Monate später war er mit einem schönen Mädchen in Ostberlin zusammen, das ihm erzählte, sie sei die Frau eines im fernen Cottbus stationierten Armeekorporals, aber nach ihren nächtlichen Sexsessions lehnte sie es ab, mitgenommen zu werden, und bestand darauf, ein Taxi zu nehmen.

Ein Taxifahrer erzählte ihm, er habe das Mädchen zu einer Adresse in Pankow gebracht, einem gehobenen Viertel in Ostberlin, das weit über dem Gehalt eines Unteroffiziers liegt, und später war Forsyth in einer Bar, als sich zwei CIA-Männer an ihn heranschlichen und ihm sagten, er sei sehr krank gewagte Affäre mit der Geliebten des DDR-Verteidigungsministers.

Danach verließ er Ostberlin schnell und schloss sich 1965 der BBC an, wodurch er nach Afrika kam.

Als er Ende 1969 nach London zurückkehrte, sagte er: „Das Jahr 1970 brach an und ich hatte keine Arbeit, keine Aussicht auf eine Arbeit. Das Auswärtige Amt hatte mich gut verunglimpft. Ich hatte keine Ersparnisse, keine Wohnung, ich schlief auf dem Sofa bei einem Freund.“

Als sie allein zur Arbeit gingen, sagte er, er sei auf die „dumme“ Idee gekommen, einen Roman zu schreiben, und erinnerte sich an die Idee, die er in Paris gehabt hatte. Er schrieb 35 Tage lang täglich 12 Seiten auf seiner gebrauchten Empire Aristocrat-Schreibmaschine.

„Ich habe es einfach von Verlag zu Verlag weitergereicht und wurde von den ersten vier abgewiesen. Dann mein Glücksfall.“

„Der Tag des Schakals“, veröffentlicht 1971, wurde ein internationaler Bestseller und brachte Forsyth den Edgar Allan Poe Award für den besten Roman und einen weiteren Verlagsvertrag über zwei Bücher sowie 20.000 Pfund, damals eine riesige Summe, für die Filmrechte ein.

Die Recherchen zu seinem zweiten Roman führten ihn zurück nach Deutschland, wo er die Hilfe des bekannten Nazi-Jägers Simon Wiesenthal nutzte, während er „The Odessa File“ schrieb, in dem es um die Jagd eines Reporters nach einem ehemaligen SS-Offizier geht, der von einer Organisation – ODESSA – geschützt wird, die Nazis schützt.

Forsyth begibt sich erneut in Gefahr, um sein nächstes Buch „The Dogs Of War“ zu planen, in dem ein britischer Bergbaumanager eine Gruppe von Söldnern anheuert, um die Regierung eines afrikanischen Landes zu stürzen, um billigen Zugang zu Platinreserven zu erhalten.

Als er 1973 in Hamburg über den Waffenschmuggel auf dem Schwarzmarkt recherchierte und sich als südafrikanischer Waffenhändler ausgab, war er für seine Kontakte zum MI6 dankbar, als einer der Bandenführer, ohne dass er es wusste, sein Foto auf einer Ausgabe von „Der Tag des Schakals“ entdeckte in einem Buchladen.

„Das Telefon klingelte in meinem Hotelzimmer und eine Stimme – ganz klar eine britische Stimme – rief mich Freddie an und sagte: ‚Sie wissen, wer du bist, und sie sind auf der Suche nach dir‘“, erinnert sich Forsyth.

Er ließ seine Kleidung zurück, schnappte sich aber sein Geld und seinen Reisepass, rannte zum nahegelegenen Bahnhof, stürzte sich in den ersten Zug, den er sah, und als der Schaffner ihm sagte, dass er nach Amsterdam fuhr, antwortete er: „Dann bin ich es auch.“

Sein Erfolg führte dazu, dass er und seine erste Frau Carole im Januar 1974 nach Spanien zogen, um dem von Harold Wilsons Labour-Regierung eingeführten Höchststeuersatz von 83 Prozent der Einkommensteuer zu entgehen, und im Dezember desselben Jahres zogen sie nach Irland, wo ihre Söhne Stuart und Shane geboren wurden.

1975 folgte die Novelle „The Shepherd“ und 1979 „The Devil’s Advocate“, bevor die Familie 1980 nach Großbritannien zurückkehrte und sich schließlich in einem ruhigen Dorf in Buckinghamshire niederließ.

Forsyth veröffentlichte 1982 „No Comebacks“ – ein Buch mit 10 Kurzgeschichten, die größtenteils in Irland spielen; Das Vierte Protokoll im Jahr 1984; und The Negotiator im Jahr 1989, aber seine Ehe mit Carole endete 1988 und 1990 stellte er fest, dass er von dem korrupten Finanzberater Roger Levitt um 2,2 Millionen Pfund betrogen worden war.

Als er sich wieder dem Schreiben widmete, schrieb er 1991 „The Deceiver“, eine Sammlung von vier Kurzgeschichten, und 1994 „The Fist Of God“. Im selben Jahr heiratete er seine zweite Frau, Sandy Molloy.

Er schrieb „Icon“ im Jahr 1996, ein Jahr bevor er zum CBE für Verdienste um die Literatur ernannt wurde; Das Phantom von Manhattan im Jahr 1999; The Veteran – ein weiteres Buch mit Kurzgeschichten – im Jahr 2001; Rächer im Jahr 2003; und The Afghan im Jahr 2006.

Obwohl er seine riskante Buchrecherche nach „Die Hunde des Krieges“ eingestellt hatte, gab er zu: „Das hinderte mich nicht daran, die Orte zu sehen, die ich beschreiben wollte.“

Deshalb besuchte er weiterhin Orte wie Kabul, Islamabad und Mogadischu.

Er erinnerte sich, wie er 2010, als er für sein nächstes Buch „The Cobra“ über den Kokainschmuggel recherchierte, erneut in Gefahr geriet, als er in das vom Krieg zerstörte Guinea-Bissau in Westafrika flog.

„Während ich in der Luft war, hat jemand den Chef der Armee mit einer Bombe unter seinem Schreibtisch in Stücke gerissen. Als ich um 2 Uhr morgens landete, war die rachsüchtige Armee auf dem Weg in die Stadt, um Vergeltung zu üben.“

Später wurde er in seinem Hotelzimmer von einer Bombe geweckt, die weniger als eine halbe Meile entfernt explodierte, und der Präsident war in seiner Villa angeschossen und dann mit Macheten erschlagen worden.

Da Grenzen und Flughäfen sofort geschlossen wurden, hatte Forsyth eine Weltexklusivität, als er von der BBC angerufen wurde, bevor er sich wieder seiner Recherche widmete.

Obwohl er der Gewalt in Bissau aus dem Weg ging, gab er zu: „Ich habe mir eine Blutvergiftung zugezogen, die mich fast das linke Bein gekostet hätte. Ich bin gerade rechtzeitig wieder in der Harley Street angekommen.“

Nachdem er sich erstmals in den 1960er Jahren für den Daily Express angemeldet hatte, begann er vor mehr als zwei Jahrzehnten mit seiner wöchentlichen Blockbuster-Kolumne für die Zeitung. 2012 verlieh ihm die Crime Writers’ Association in Anerkennung seiner Arbeit den Cartier Diamond Dagger.

Seine letzten Romane waren „The Kill List“ im Jahr 2013 und „The Fox“ im Jahr 2018.

Im Jahr 2016, nach der Veröffentlichung seiner Autobiografie, gab er bekannt, dass er das Schreiben von Thrillern aufgeben werde, weil Frau Sandy ihm unmissverständlich gesagt hatte, dass er zu alt werde, um an gefährliche Orte zu reisen.

Zum Glück für unsere Leser fuhr er mit seiner aufschlussreichen, brillant geschriebenen wöchentlichen Kolumne im Daily Express fort, aber jetzt ist sogar dieses bemerkenswerte Kapitel zu Ende.