Frederic Forrest, der in seiner Karriere, die in den 1960er Jahren begann, in mehr als 80 Filmen und Fernsehsendungen auftrat und seine vielleicht denkwürdigsten Auftritte im selben Jahr, 1979, in zwei sehr unterschiedlichen Filmen ablieferte – dem romantischen Drama „The Rose“ und die Vietnamkriegs-Odyssee „Apocalypse Now“ – starb am Freitag in seinem Haus in Santa Monica, Kalifornien. Er war 86 Jahre alt.
Seine Schwester und einzige unmittelbare Überlebende, Ginger Jackson, bestätigte seinen Tod. Sie sagte, er habe mit Herzinsuffizienz zu kämpfen gehabt.
In den 1960er Jahren tauchte Mr. Forrest erstmals auf den Bühnen von La MaMa und anderen Off- und Off-Off-Broadway-Theatern in New York auf. 1966 war er in „Viet Rock“ zu sehen, einem Antikriegs-Rockmusical von Megan Terry, das in Manhattan und New Haven, Connecticut, aufgeführt wurde und oft als Vorläufer von „Hair“ bezeichnet wird.
1970 zog er nach Los Angeles und trat während seiner Arbeit in einem Pizzarestaurant in einer Showcase-Produktion im Actors Studio West auf. Der Regisseur Stuart Millar sah ihn dort und besetzte ihn in seiner ersten großen Filmrolle, als Ute-Indianer (obwohl Mr. Forrest nur wenig indianisches Blut hatte) in „When the Legends Die“, an der Seite des erfahrenen Schauspielers Richard Widmark. Dieser 1972 veröffentlichte Film machte Mr. Forrest bekannt.
„Forrest, ein stämmiger Schauspieler mit starken Gesichtszügen und großer Sensibilität, der dem Vergleich mit dem frühen Brando wahrscheinlich nicht entgehen wird, kann sich mit Widmark behaupten“, schrieb Kevin Thomas in einer Rezension in der Los Angeles Times.
Zu denjenigen, die von Mr. Forrests Leistung beeindruckt waren, gehörte Francis Ford Coppola, der ihn in „The Conversation“ (1974) besetzte, seiner Studie über einen Überwachungsexperten, gespielt von Gene Hackman. Fünf Jahre später fuhr Mr. Forrest in Mr. Coppolas erschütternden „Apocalypse Now“ auf einem Boot einen Fluss hinauf auf der Suche nach dem mysteriösen Kurtz.
Die Kritiker waren über den Film als Ganzes geteilter Meinung, aber Mr. Forrests Darstellung einer Figur namens Chef (die letztendlich im wahrsten Sinne des Wortes den Kopf verliert) wurde weithin gelobt. Der Film wurde auf den Philippinen gedreht, eine Erfahrung, die Mr. Forrest als anstrengend empfand.
„Weil wir einen surrealen, traumhaften Krieg schufen, begannen alptraumhafte persönliche Dinge zu passieren. Manchmal dachten wir, wir würden den Verstand verlieren“, sagte er 1979 der New York Times. „Auf den Philippinen wurde ich fast katatonisch. Ich konnte mir keinen Grund vorstellen, etwas zu tun.“
Weniger anstrengend war „The Rose“, in dem Bette Midler eine Janis Joplin-ähnliche Sängerin spielte, die sich selbst zerstört. Mr. Forrest porträtierte einen Limousinenfahrer und AWOL-Soldaten, der ihr romantischer Partner wurde.
Mr. Forrest, schrieb Janet Maslin in einer Rezension in der New York Times, „wäre der Überraschungshit des Films, wenn Miss Midler nicht selbst eine Meinung zu dieser Position hätte.“ Die Rolle brachte ihm seine einzige Oscar-Nominierung ein, als bester Nebendarsteller. (Melvyn Douglas gewann in diesem Jahr für „Being There“.)
Mr. Forrest schien zu diesem Zeitpunkt bereit zu sein, ein Star auf der A-Liste zu werden. Doch obwohl er in den 1980er und 1990er Jahren kontinuierlich arbeitete, ergatterte er nur wenige Hauptrollen, und diese Filme liefen nicht gut. Sein nächstes Projekt mit Mr. Coppola war „One From the Heart“ (1981), eine Romanze, in der er und Teri Garr ein Paar spielen, das sich trennt und es mit anderen Partnern versucht. Kritiker kritisierten den Film.
Als nächstes spielte er die Titelrolle in Wim Wenders‘ „Hammett“ (1982), einer fiktiven Geschichte über den Krimiautor Dashiell Hammett, aber dieser Film kam nur begrenzt in die Kinos. Zu seinen späteren Filmen gehörten „Tucker: The Man and His Dreams“ (1988, ein weiteres Coppola-Projekt), „Cat Chaser“ (1989) und „The Two Jakes“ (1990), die unglückselige Fortsetzung von „Chinatown“ unter der Regie von Jack Nicholson. Er spielte auch in zahlreichen Fernsehfilmen sowie in der Miniserie „Lonesome Dove“ von 1989 mit. Seine letzte Filmrolle war eine kleine Rolle in dem Sean-Penn-Film „All the King’s Men“ aus dem Jahr 2006.
„Das ist eine launische Stadt, dafür gibt es keinen Sinn und Zweck“, sagte er 1979 über Hollywood. „Wenn du die Einfahrt hinuntergehst, um deine Post abzuholen, bist du vergessen.“
Frederic Fenimore Forrest Jr. wurde am 23. Dezember 1936 in Waxahachie, Texas, als Sohn von Frederic und Virginia Allee (McSpadden) Forrest geboren. Sein Vater betrieb einen großen Großhandel mit Gewächshäusern. Der junge Frederic übte an der Waxahachie High School vier Sportarten aus und wurde zum hübschesten Jungen der Oberstufe gekürt.
Er schloss 1960 sein Studium an der Texas Christian University mit einem Abschluss in Fernsehen und Radio und Nebenfach Theater ab, im selben Jahr heiratete er seine College-Freundin Nancy Ann Whittaker, obwohl diese Ehe nur drei Jahre hielt. Kurz nach seinem Abschluss zog er nach New York und arbeitete während seines Schauspielstudiums bei Lee Strasberg, Sanford Meisner und anderen bekannten Lehrern Gelegenheitsjobs.
Zu seinen frühen Bühnenrollen in New York gehörte die eines attraktiven Kerls in Ted Harris‘ „Silhouettes“, der 1969 im Actors Playhouse in Manhattan aufgeführt wurde. Nach seinem Umzug an die Westküste wiederholte er die Rolle im darauffolgenden Jahr in Los Angeles.
„Frederic Forrest ist perfekt als fauler Hengst in einer der vielleicht schläfrigsten Rollen, die je geschrieben wurden – er steht nie aus dem Bett“, schrieb Margaret Harford in der Los Angeles Times.
Eine zweite Ehe mit der Schauspielerin Marilu Henner im Jahr 1980 ging auf einen Screen-Test für „Hammett“ in diesem Jahr zurück, der eine Kussszene beinhaltete.
„Jemand musste uns fast mit kaltem Wasser überschütten“, sagte Frau Henner 1993 dem Toronto Star. „Das Band ist ziemlich wild.“
Sie heirateten sechs Monate später, aber diese Ehe hielt, wie seine frühere, nur drei Jahre. Eine dritte Ehe endete ebenfalls mit einer Scheidung, sagte Mr. Forrests Schwester, Ms. Jackson.
Barry Primus, ein Schauspieler, der mit Mr. Forrest bei „The Rose“ zusammenarbeitete, erinnerte sich an seine Fähigkeiten sowohl auf der Leinwand als auch als Erzähler.
„Die Zusammenarbeit mit ihm war ein Vergnügen und für mich eine Lernerfahrung“, sagte er in einer Erklärung. „Es war absolut bezaubernd, einen Abend damit zu verbringen, ihm Geschichten erzählen zu hören. So viel Spaß und auf seine Art eine Art Performance-Kunst. Da war eine Liebe in ihnen, die einem das Gefühl gab, wie verrückt und wunderbar es war, am Leben zu sein.“
In einem Telefoninterview sagte Frau Jackson, ihr Bruder sei besonders erfreut darüber, dass er ihre Mutter 1980 zur Oscar-Verleihung mitnehmen konnte, als er für „Die Rose“ nominiert wurde.
„Es war so wunderbar für sie, das sehen zu können“, sagte sie.