Vor dem ersten Pitch am Montagabend gaben Dodgers-Fans ihrem ehemaligen Closer Standing Ovations.
Am Ende des ersten Innings sorgte ihr neuer First Baseman für einen lärmenden Aufruhr.
An einem Abend, als die Dodgers und die Atlanta Braves ihre aufkeimende Rivalität erneuerten, war es der neueste Star jedes Teams – und der frühere Franchise-Favorit des anderen Teams – der im hellsten Rampenlicht stand.
Kenley Jansen kehrte zum ersten Mal seit seiner Unterzeichnung bei den Braves in dieser Nebensaison ins Dodger Stadium zurück und wurde während einer Zeremonie vor dem Spiel herzlich empfangen.
Freddie Freeman traf zum ersten Mal, seit er im Frühjahr nach LA kam, auf die Braves, erzielte bei seinem ersten Schlag gegen seinen alten Klub einen Homerun und gab beim 7:4-Sieg der Dodgers den Ton an.
„Das Adrenalin ist heute definitiv hoch“, sagte Jansen vor dem Spiel.
„Emotionen sind überall“, wiederholte Freeman.
Diese Gefühle hatten sich den ganzen Nachmittag über aufgebaut.
Als Jansen im Baseballstadion auftauchte, musste er einen Braves-Mitarbeiter fragen, wie er zum Clubhaus der Besucher komme. Nach 350 Paraden, drei All-Star-Auswahlen und einer World Series-Meisterschaft mit den Dodgers war er zum ersten Mal Gast bei Chavez Ravine.
„Seltsam, Mann“, sagte Jansen, der als Free Agent einen Einjahresvertrag über 16 Millionen Dollar unterschrieb. „Das Einzige, was ich wusste, war, ein Dodger zu sein.“
Atlanta Braves Relief Pitcher Kenley Jansen, ein ehemaliger Dodgers Closer, erkennt die Menge vor dem Spiel am Montag im Dodger Stadium an.
(Mark J. Terrill / Associated Press)
Freeman hingegen war am frühen Nachmittag auf dem Feld. Er ging direkt zum Gastunterstand, wo er den General Manager von Braves, Alex Anthopoulos, und andere Teammitglieder umarmte. Dann ging er in ihr Clubhaus und sah die meisten seiner alten Teamkollegen zum ersten Mal seit ihrer World Series-Parade im letzten Jahr.
„Ich freue mich einfach, alle Jungs sehen zu können“, sagte Freeman. „Wir haben letztes Jahr zusammen eine Meisterschaft gewonnen, also reden wir da drüben alle darüber.“
Einige Minuten vor dem Spiel spielten die Dodgers eine Video-Hommage an Jansen auf der Anzeigetafel und ehrten ihn dann mit einer Zeremonie auf dem Spielfeld, an der der dritte Baseman Justin Turner, Manager Dave Roberts und der Präsident der Baseballoperationen Andrew Friedman teilnahmen.
Jansens langjähriger Auftrittssong „California Love“ dröhnte aus den Lautsprechern. Eine immer noch ankommende Menge erhob sich unter Applaus.
„Ich schätze sie immer“, Jansen von den Dodgers-Fans, die ihn gegen Ende seiner Amtszeit im Team gelegentlich ausgebuht haben. „Am Ende waren sie hart zu mir. Ich verstehe das, weil ich … so hohe Maßstäbe an mich selbst gestellt habe.“
Aber Jansen fügte hinzu: „Ich liebe sie und ich weiß, dass sie mich lieben werden.“
Freeman ist jedoch zum neuesten Objekt der Zuneigung des Franchise geworden. Und am Montag beantwortete er ihre neuesten „Fred-die!“-Gesänge. mit einem aufwühlenden, sentimentalen Moment.
Am Ende des ersten Innings zerschmetterte Freeman einen Außen-Fastball in die andere Richtung und säumte seinen ersten Homerun mit den Dodgers über die Mauer im linken Mittelfeld – was eine Menge von 52.052 sofort in Raserei versetzte.
„Er hat die ganze Fanfare gemacht, die Mediensachen vor dem Spiel“, sagte Roberts. „Also hätte es nicht besser sein können, einen Homerun zu schlagen, zuerst am Schlag, uns auf das Brett zu bringen und uns einen Vorsprung zu verschaffen.“
Als Freeman ein halbes Inning später das Feld betrat, grinste der erste Baseman verlegen, als er zum Unterstand seines alten Teams hinüberspähte.
„Im Laufe des Spiels gab es hier und da ein paar Lächeln von Mitarbeitern und Leuten, mit denen ich viel Zeit verbracht habe“, sagte Freeman. „Es ist einfach ein besonderer Tag, an den ich mich immer erinnern werde.“
Zunächst sah es so aus, als würden die Dodgers (8-2) den Rest der Nacht cruisen.
Clayton Kershaw, in seinem ersten Start, seit er letzte Woche sechs Outs vor einem perfekten Spiel zurückgezogen wurde, begann das Spiel mit vier torlosen Innings.
Am Ende des vierten gingen die Dodgers nach RBIs von Cody Bellinger und Edwin Ríos und einem basengeladenen Double mit drei Runs von Trea Turner mit 6: 0 in Führung. In ihrem zehnten Spiel war es bereits das fünfte Mal, dass die Dodgers mindestens fünf Runs in einem Inning erzielten.
„Daran kann ich mich gewöhnen“, sagte Roberts über den jüngsten Ausbruch seines Vergehens.
Kershaw begann kurz darauf zu schwanken und gab Solo-Homeruns an Guillermo Heredia und Ozzie Albies ab, bevor er im sechsten Platz zwei Baserunner ohne Outs hinter sich ließ. Danach sagte er, er habe spät an Schärfe auf seinen Plätzen verloren, was auf seinen fortgesetzten Aufbau nach einem verkürzten Frühjahrstraining zurückzuführen sei.
„Zum größten Teil passieren definitiv einige gute Dinge für mich selbst“, sagte Kershaw, der sieben Strikeouts und keine Walks hatte. “Es ist nur so, dass ein Inning an diesem Punkt frustrierend ist.”
Beide ererbten Läufer trafen gegen Brusdar Graterol zum 6-4, aber das war der einzige Schaden, den die Braves (5-7) dem Bullpen der Dodgers zufügten, dem Blake Treinen wegen eines Armproblems fehlte. Roberts sagte, Treinen werde nicht auf die Verletztenliste gehen, aber er werde wahrscheinlich für den Rest der Serie nicht verfügbar sein.
Daniel Hudson warf einen torlosen siebten Platz auf. Phil Bickford hatte als Achter ein fehlerfreies Saisondebüt. Und nachdem ein Homerun von Cody Bellinger im achten Inning den Dodgers einen Vorsprung von drei Runs verschaffte, erzielte Craig Kimbrel im neunten seine dritte Parade und sicherte den Dodgers den siebten Sieg in Folge – und Freemans ersten gegen sein altes Team.
„Es gibt keine Handlung für so etwas, keine poetische Gerechtigkeit oder so etwas“, sagte Freeman.
„Ich liebe die Atlanta Braves. Ich werde die Atlanta Braves immer lieben. Ich war nur froh, dass ich den Dodgers zum Sieg verhelfen konnte.“