Mit Elektrowerkzeugen ausgestattete Frauen arbeiten in kolumbianischen Smaragdminen und stellen die traditionelle männliche Dominanz in der Branche in Frage.
- Der Mangel an Arbeitsplätzen und die Hoffnung, reich zu werden, treiben Frauen dazu, sich trotz der erschwerten Bedingungen dem Bergbau zu widmen.
- Kolumbianische Smaragde genießen weltweit einen hohen Stellenwert und bieten das Potenzial für erhebliche Gewinne, obwohl die meisten Arbeiter Schwierigkeiten haben, über die Runden zu kommen.
Tief in den Gebirgstunneln, wo die Hitze so groß ist, dass sie Kopfschmerzen verursacht, hacken Frauen mit Elektrowerkzeugen auf der Suche nach Edelsteinen an Felsbrocken herum. Sie haben sich einen schwierigen Weg in der kolumbianischen Smaragdindustrie eröffnet, einem Sektor, der lange Zeit von Männern dominiert wurde.
Der Mangel an Arbeitsmöglichkeiten, gepaart mit der Hoffnung auf einen Fund, der sie reich macht, hat die Frauen in den Bergbau gedrängt. Kolumbianische Smaragde sind auf der ganzen Welt für ihre Qualität bekannt und die besten können für Tausende von Dollar verkauft werden, obwohl die meisten Leute in der Branche nicht wohlhabend sind.
„Es gibt Monate oder Jahre, in denen ich nicht einmal 250 Dollar mit den Smaragdminen verdiene“, sagte Yaneth Forero, eine der Frauen in einer kleinen, informellen Mine in der Nähe der Stadt Coscuez, wo die Produktion seit langem konzentriert ist.
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„Aber wir kämpfen hier weiterhin um den Traum von einem Zuhause mit gefliesten Böden, einem Ort, an dem es gut riecht und an dem mich niemand rausschmeißen kann“, sagte sie. Sie lebt in einem prekären Haus am Hang, dessen Wände ungestrichen sind und der Boden aus Zement besteht.
Smaragdminenarbeiter unterhalten sich nach der Arbeit am 29. Februar 2024 in einer informellen Mine in der Nähe der Stadt Coscuez, Kolumbien. Der Mangel an Arbeitsplätzen und die Hoffnung, reich zu werden, treiben Frauen dazu, sich dem Bergbau in Kolumbien zu widmen. (AP Photo/Fernando Vergara)
Einige der größten Smaragde der Welt wurden in Kolumbien abgebaut, darunter einer mit einem Gewicht von 3 Pfund, der 1995 den Weltrekord brach. In Coscuez kursieren Gerüchte, dass ein Bergmann kürzlich einen Smaragd gefunden hat, der für 177.000 Dollar verkauft wurde, und die heruntergekommene Stadt für immer verlassen hat .
Nach Angaben des nationalen Verbands der Smaragdunternehmen beliefen sich die kolumbianischen Smaragdexporte im Jahr 2022 auf 122 Millionen US-Dollar. Die Edelsteine gehören zu den bekanntesten Produkten des Landes und werden in Juweliergeschäften in Städten wie Cartagena und Bogotá verkauft.
Aber die meisten Smaragdgewinne gehen an Händler und große Unternehmen, die Millionen von Dollar in Technologien investiert haben, die ihnen helfen, die wertvollsten Steine zu finden.
Arbeiter in kleinen, unregulierten Minen wie Forero, die immer noch Dynamitstangen verwenden, um Tunnel zu öffnen, haben eine geringe Chance, die Smaragde zu finden, die das Schicksal eines Menschen verändern können.
In ihrem Haus außerhalb von Coscuez bewahrt Forero einige kleine, undurchsichtige Smaragde auf, die sie in den letzten drei Monaten gesammelt hat. Sie schätzt, dass sie insgesamt nicht mehr als 76 Dollar wert sind.
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Ihr Verdienst reicht nicht aus, um ihre vier Kinder zu ernähren oder ihrem Vater zu helfen, der nach jahrzehntelanger Arbeit in Smaragdminen eine Atemwegserkrankung entwickelt hat und eine Sauerstoffflasche zum Atmen benötigt.
Deshalb erledigt sie auch Gelegenheitsjobs, um über die Runden zu kommen, etwa das Waschen von Uniformen, das Bügeln von Kleidung und das Putzen von Häusern.
Die 52-Jährige sagte, dass es ihr schwergefallen sei, diese Lebensweise aufzugeben, da sich die Wirtschaft in Coscuez auf den Bergbau drehe und es kaum andere Möglichkeiten gebe.
Für Frauen ist die Arbeit in den Minen härter. Sobald sie mit dem Bohren in tiefen Tunneln und dem Durchsieben von Steinen fertig sind, müssen sie sich um ihre Kinder kümmern und häusliche Aufgaben erledigen, die Männer oft nur ungern erledigen.
Flor Marina Morales sagte, sie habe begonnen, in den Minen rund um Coscuez zu arbeiten, weil sie für ihre Kinder sorgen müsse.
Sie sagte, sie sei um drei Uhr morgens aus den Minen nach Hause gekommen und wach geblieben, um Frühstück für ihre Kinder zu machen und sie zur Schule zu schicken.
Morales‘ Kinder studieren jetzt Psychologie und Jura an der Universität.
„Ich bin froh, dass sie eine andere Einstellung haben“, sagte sie. „Der Bergbau ist anstrengend, und in diesem Job muss man viel Hunger, Kälte und Schlafmangel in Kauf nehmen.“
Um die kleinen Minen rund um Coscuez zu betreten, tragen Frauen wie die Männer Gummistiefel und Helme und tragen Bohrer.
Nachdem sie in einer einzigen Reihe angekommen sind, zweigen sie in verschiedene Richtungen ab und begeben sich in Tunnel, in denen jede Person einen bestimmten Bereich zum Bohren hat. Die Steine, die von den Mauern abbrechen, werden in Karren nach draußen getragen, gewaschen und gesiebt.
Ein solches Engagement von Frauen war vor einigen Jahrzehnten in Kolumbien undenkbar. Ältere Dorfbewohner sagten, dass Männer früher Frauen den Zutritt zu den Minen verboten hätten, weil sie glaubten, dass sich die Smaragde verstecken würden, wenn Frauen in der Nähe wären.
„Das war purer Machismo, sie wollten einfach nicht, dass wir arbeiten“, sagte Carmen Alicia Ávila, eine 57-jährige Bergarbeiterin, die seit fast vier Jahrzehnten in der Branche tätig ist.
Sie sagte, dass zwischen den 1960er und 1990er Jahren, als Bergleute in einer Zeit, die als „Grüne Kriege“ bekannt war, sich gegenseitig angriffen, um die Kontrolle über das Gebiet zu erlangen, Frauen, die versuchten, in Minen zu arbeiten, bedroht und einige vergewaltigt wurden.
Ávila sagte, sie habe mit 19 Jahren angefangen, in den Minen zu arbeiten, habe aber die Schächte nicht betreten dürfen. Stattdessen durchsuchte sie die von den Männern gepflückten Steine.
„Frauen durften die Schächte erst vor zwei Jahrzehnten betreten“, sagte sie.
Das Gebiet ist nach einer Reihe von Friedensabkommen, die von der katholischen Kirche vermittelt wurden, weniger gewalttätig geworden. Viele Bergleute, die hinter der Gewalt steckten, sind gestorben. Einige verkauften ihre Besitztümer an internationale Unternehmen, da die Suche nach wertvollen Smaragden schwieriger wurde und mehr Geld erforderte.
Nach Angaben des örtlichen Bergarbeiterinnenverbandes arbeiten derzeit 200 Frauen in den Minen rund um Coscuez. Einige arbeiten Seite an Seite mit Männern, während andere in fünf kleinen, von Frauen geführten Minen arbeiten, in denen nur weibliche Bergleute Zutritt haben.
Da die Tunnel so klein sind, arbeiten die Frauen abwechselnd darin.
Wie andere, die in kleinen Minen arbeiten, versuchen sie, die Regierung dazu zu bringen, sie offiziell als handwerkliche Bergleute anzuerkennen. Das würde ihnen das Recht geben, die Minen legal auszubeuten. Es würde ihnen auch mehr Stabilität geben und es einfacher machen, Kredite zu bekommen.
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Die kolumbianische Regierung hat bereits mehr als 900 Titel an Unternehmen und Einzelpersonen zur Ausbeutung von Smaragdminen vergeben. Nach Angaben der National Mining Agency werden jedoch noch 576 Anträge geprüft, darunter auch solche von Kleinbergleuten.
Luz Myriam Duarte Ramírez, Präsidentin der National Federation of Mines, sagte, dass ihre Organisation die Bemühungen der Coscuez-Bergleute um die Registrierung als handwerkliche Bergleute sowie die Legalisierung der fünf Minen im Besitz von Frauen unterstütze.
Trotz dieser Bemühungen, die Bedingungen zu verbessern, sagte Forero, sie wolle nicht lange in der Branche bleiben. Sie sagte, wenn sie Glück habe und einen wertvollen Edelstein finde, werde sie ein Haus kaufen und ein kleines Unternehmen gründen, um sich von den heißen, dunklen Tunneln fernzuhalten, in denen sie jahrelang gearbeitet habe.
„Das Leben in diesen Minen ist hart, auch wenn einige Leute Smaragde gefunden haben, die in Dubai verkauft wurden“, sagte Forero. „Manchmal sitze ich in diesen Tunneln und rede mit Gott. Aber leider scheint es, als hätten wir keine gute Verbindung gehabt.“