Frauen erzwingen Veränderungen im indischen iPhone-Werk, krank von schlechtem Essen, überfüllte Schlafsäle

SRIPERUMBUDUR, Indien, 30. Dezember (Reuters) – Für Frauen, die in einem Foxconn-Werk in Südindien iPhones zusammenbauten, waren überfüllte Schlafsäle ohne Toilettenspülung und Essen, das manchmal von Würmern wimmelte, Probleme, die für den Gehaltsscheck zu ertragen waren.

Aber als 250 Arbeiter von verdorbenem Essen krank wurden, kochte ihre Wut über und gipfelte in einem seltenen Protest, bei dem ein Werk geschlossen wurde, in dem 17.000 gearbeitet hatten.

Ein genauer Blick von Reuters auf die Ereignisse vor und nach dem Protest vom 17. Dezember wirft ein klares Licht auf die Lebens- und Arbeitsbedingungen bei Foxconn (2317.TW), einem Unternehmen, das eine zentrale Rolle in der Lieferkette von Apple (AAPL.O) spielt.

Der Tumult kommt zu einer Zeit, in der Apple die Produktion seines iPhone 13 hochfährt und Aktionäre das Unternehmen drängen, mehr Transparenz über die Arbeitsbedingungen bei Zulieferern zu schaffen.

Reuters sprach mit sechs Frauen, die im Foxconn-Werk in der Nähe von Chennai arbeiteten. Alle verlangten, dass sie nicht genannt werden, aus Angst vor Vergeltungsmaßnahmen am Arbeitsplatz oder durch die Polizei.

Arbeiter schliefen auf dem Boden in Zimmern, in denen zwischen sechs und 30 Frauen untergebracht waren, sagten fünf dieser Arbeiter. Zwei Arbeiter sagten, das Hostel, in dem sie wohnten, habe Toiletten ohne fließendes Wasser.

„Die Leute, die in den Hostels leben, hatten immer die eine oder andere Krankheit – Hautallergien, Brustschmerzen, Lebensmittelvergiftung“, sagte eine andere Arbeiterin, eine 21-jährige Frau, die das Werk nach dem Protest verließ, gegenüber Reuters. Frühere Fälle von Lebensmittelvergiftung hatten ein oder zwei Arbeiter involviert, sagte sie.

“Wir haben keine große Sache daraus gemacht, weil wir dachten, dass es behoben wird. Aber jetzt hat es viele Leute betroffen”, sagte sie.

FOXCONN ANLAGE AUF BEWÄHRUNG

Apple und Foxconn sagten am Mittwoch, sie hätten festgestellt, dass einige Schlafsäle und Speisesäle, die für die Mitarbeiter der Fabrik genutzt werden, nicht den erforderlichen Standards entsprachen.

Die Einrichtung wurde “auf Bewährung” gestellt und Apple wird sicherstellen, dass seine strengen Standards eingehalten werden, bevor das Werk wiedereröffnet wird, sagte ein Apple-Sprecher.

“Wir haben festgestellt, dass einige der abgelegenen Schlafsäle und Speiseräume, die für Mitarbeiter genutzt werden, unseren Anforderungen nicht entsprechen, und arbeiten mit dem Lieferanten zusammen, um sicherzustellen, dass umfassende Korrekturmaßnahmen schnell umgesetzt werden.”

Der Sprecher machte keine Angaben zu den Verbesserungen, die für die Arbeiter im Werk vorgenommen würden, oder zu den anzuwendenden Standards.

Gesetze, die die Unterbringung von Arbeiterinnen in Tamil Nadu regeln, schreiben vor, dass jeder Person mindestens 120 Quadratfuß Wohnfläche zugewiesen werden und dass die Unterkünfte den Hygiene- und Brandschutzstandards entsprechen, die von den lokalen Behörden festgelegt wurden.

Foxconn sagte, dass es sein lokales Managementteam umstrukturiere und sofortige Schritte unternehme, um die Einrichtungen zu verbessern. Alle Mitarbeiter würden weiterhin bezahlt, während die notwendigen Verbesserungen vorgenommen würden, um den Betrieb wieder aufzunehmen, sagte das Unternehmen.

Venpa Staffing Services, ein Auftragnehmer von Foxconn, der das Wohnheim betreibt, in dem die Arbeiter an einer Lebensmittelvergiftung erkrankt waren, lehnte eine Stellungnahme ab.

Die Lebensmittelvergiftung und die darauffolgenden Proteste haben auch zu teilweise laufenden Ermittlungen durch mindestens vier staatliche Behörden von Tamil Nadu geführt. Beamte haben Foxconn auch privat gesagt, dass sie für bessere Bedingungen sorgen sollen, sagten hochrangige Regierungsbeamte.

“Es liegt in der Verantwortung von Foxconn”, sagte Thangam Thennarasu, der Industrieminister des Bundesstaates Tamil Nadu, gegenüber Reuters.

Die Regierung des Bundesstaates Tamil Nadu teilte letzte Woche in einer Erklärung mit, der Staat habe Foxconn gebeten, dafür zu sorgen, dass die Arbeits- und Lebensbedingungen verbessert werden, einschließlich der Qualität von Wohnraum und Trinkwasser.

Foxconn hat zugestimmt, sicherzustellen, dass die Lebensbedingungen der Arbeiter den Empfehlungen der Regierung entsprechen und die gesetzlichen Anforderungen erfüllen, heißt es in der Erklärung.

Apple und Foxconn haben nicht angegeben, wann das Werk wiedereröffnet wird.

Foxconn hatte Staatsbeamten mitgeteilt, dass es „die Produktion zu schnell hochgefahren“ habe, obwohl die Produktion im April und Mai eingeschränkt wurde, als die Delta-Variante von COVID-19 in Indien wütete, sagte ein hochrangiger Regierungsbeamter der staatlichen Industrieabteilung Reuters.

Das in Taiwan ansässige Unternehmen Foxconn eröffnete das Werk 2019 mit dem Versprechen, bis zu 25.000 Arbeitsplätze zu schaffen, ein Schub für die „Make in India“-Kampagne von Premierminister Narendra Modi zur Schaffung von Arbeitsplätzen in der Fertigung.

Sriperumbudur, eine Stadt außerhalb von Chennai, in der sich die Fabrik befindet, ist ein geschäftiges Industriegebiet mit Fabriken, die Produkte von Samsung (005930.KS) und Daimler (DAIGn.DE) in der Nähe herstellen.

Die Fabrik ist von zentraler Bedeutung für Apples Bemühungen, die Produktion aufgrund der Spannungen zwischen Peking und Washington aus China zu verlagern. Reuters berichtete im vergangenen Jahr, dass Foxconn über einen Zeitraum von drei Jahren bis zu 1 Milliarde US-Dollar in das Werk investieren will.

Foxconn vergibt das Personal der Fabrik an Arbeitsvermittler, die auch für die Unterbringung der dort beschäftigten Arbeiter – meist Frauen – verantwortlich sind.

RATTEN UND SCHLECHTE DRAINAGE

Nach den Protesten besuchten Lebensmittelsicherheitsinspektoren das Hostel, in dem es zu einer Lebensmittelvergiftung kam, und schlossen die Küche des Wohnheims, nachdem sie Ratten und eine schlechte Drainage gefunden hatten, sagte Jegadish Chandra Bose, ein leitender Beamter für Lebensmittelsicherheit im Bezirk Thiruvallur, in dem sich das Hostel befindet, gegenüber Reuters .

“Die analysierten Proben entsprachen nicht den erforderlichen Sicherheitsstandards”, sagte er.

Die Frauen, die im Foxconn-Werk arbeiten, verdienen umgerechnet etwa 140 US-Dollar (10.500 indische Rupien) im Monat und bezahlen Foxconns Auftragnehmer für Unterkunft und Essen, während sie im Werk arbeiten.

Die meisten Arbeiterinnen sind zwischen 18 und 22 Jahre alt und kommen aus ländlichen Gebieten von Tamil Nadu, sagte der Vorsitzende einer Arbeiterinnengewerkschaft. Der monatliche Lohn im Werk liegt nach den Richtlinien der Landesregierung mehr als ein Drittel über dem Mindestlohn für solche Jobs.

Die 21-jährige Arbeiterin, die nach dem Protest gekündigt hatte, sagte gegenüber Reuters, ihre Eltern seien Bauern, die Reis und Zuckerrohr anbauen. Sie sagte, sie suche einen Job in der Stadt wie viele andere in ihrem Dorf und halte die Löhne bei Foxconn für gut.

Mehrere Aktivisten und Akademiker sagten, dass Frauen, die aus Bauerndörfern rekrutiert werden, um in Sriperumbudurs Fabriken zu arbeiten, von Arbeitgebern als weniger wahrscheinlich angesehen werden, sich gewerkschaftlich zu organisieren oder zu demonstrieren, ein Faktor, der die Proteste in der Foxconn-Fabrik – die nicht gewerkschaftlich organisiert ist – noch bemerkenswerter gemacht hat.

V. Gajendran, Assistenzprofessorin an der Madras School of Social Work in Chennai, sagte, dass Frauen, die für die Arbeit in nahe gelegenen Fabriken rekrutiert werden, „normalerweise aus größeren, armen, ländlichen Familien stammen, was sie der Ausbeutung aussetzt und ihre Fähigkeit, sich gewerkschaftlich zu organisieren und für ihre Rechte zu kämpfen, einschränkt .”

„Wir waren alarmiert“

Der Vorfall einer Lebensmittelvergiftung schickte am 15. Dezember 159 Frauen aus einem Wohnheim ins Krankenhaus, teilten Arbeiter Reuters mit. Etwa 100 weitere Frauen benötigten ärztliche Hilfe, wurden aber nicht ins Krankenhaus eingeliefert, teilte die Bezirksverwaltung Thiruvallur letzte Woche mit.

Ein Gerücht, das sich später als falsch herausstellte, kursierte, einige der erkrankten Frauen seien gestorben. Als einige kranke Arbeiter zwei Tage später nicht zur Arbeit in der Fabrik erschienen, protestierten andere während des Schichtwechsels.

“Wir waren alarmiert und haben im Hostel miteinander gesprochen und beschlossen, zu protestieren. Es gab keinen Anführer”, sagte einer der Arbeiter gegenüber Reuters.

Am 17. Dezember gingen etwa 2.000 Frauen aus den nahegelegenen Foxconn-Herbergen auf die Straße und blockierten eine wichtige Autobahn in der Nähe der Fabrik, teilte die Bezirksverwaltung mit.

Männliche Arbeiter, darunter einige aus einer nahe gelegenen Autofabrik, schlossen sich am nächsten Tag einem erneuten Protest an, sagten die Foxconn-Mitarbeiter, mit denen Reuters sprach.

Die Polizei reagierte auf den größeren, zweiten Protest, indem sie die männlichen Arbeiter streikte und dann einige der beteiligten Frauen verfolgte und streikte, zwei Arbeiterinnen und Sujata Mody, eine örtliche Gewerkschaftsführerin, die Arbeiterinnen interviewt hatte, sagten Reuters.

Die Polizei nahm 67 Arbeiterinnen und eine örtliche Journalistin fest, beschlagnahmte ihre Telefone und rief ihre Eltern mit der Warnung an, ihre Töchter in die Schlange zu bringen.

Reuters konnte die Beschreibungen der Polizeireaktion nicht unabhängig bestätigen.

M. Sudhakar, der oberste Polizeibeamte im Bezirk Kancheepuram, bestritt, dass Demonstranten geschlagen, Telefone beschlagnahmt oder Arbeiter von der Polizei eingeschüchtert worden seien.

„Wir haben uns strikt an die Richtlinien gehalten und die Rechte der Inhaftierten respektiert. Alle Regeln wurden eingehalten“, sagte er gegenüber Reuters.

K. Mohan, ein Verwalter auf Dorfebene, der am 16. Dezember in das Hostel ging, in dem sich die Lebensmittelvergiftung ereignete, um die Lebensbedingungen zu untersuchen, fand keine Schutzmaßnahmen zur Verhinderung von COVID-19-Infektionen, sagte er der Polizei in einer von Reuters überprüften Zeugenaussage.

„Ich bin an diesen Ort gegangen, um Nachforschungen anzustellen, da die Möglichkeit besteht, dass dieser Ort zu einem COVID-Cluster werden könnte“, sagte Mohan der Polizei. “Die Frauen mussten in der Herberge bleiben, in der keine Coronavirus-Richtlinien befolgt wurden.”

Die Unruhen bei Foxconn waren die zweiten innerhalb eines Jahres, an denen ein Apple-Lieferant in Indien beteiligt war. Im Dezember 2020 zerstörten Tausende von Vertragsarbeitern in einer Fabrik der Wistron Corp (3231.TW) Geräte und Fahrzeuge wegen angeblicher Nichtzahlung von Löhnen, was einen geschätzten Schaden von 60 Millionen US-Dollar verursachte.

Apple hatte daraufhin angekündigt, Wistron auf Bewährung zu stellen und dem taiwanesischen Auftragsfertiger erst dann neue Aufträge zu erteilen, wenn die Behandlung der Arbeiter im Werk angesprochen wurde.

Zu dieser Zeit sagte Wistron, man habe daran gearbeitet, die Standards zu erhöhen und Probleme in der Fabrik zu beheben, einschließlich der Gehaltsabrechnungssysteme. Wistron hat Anfang des Jahres den Betrieb des Werks wieder aufgenommen. Apple hatte auf Nachfrage von Reuters keinen unmittelbaren Kommentar zum Status von Wistron. ($1 = 74,53 Rupien)

Berichterstattung von Sudarshan Varadhan, A. Ananthalakshmi und Ahmed Farhatha in Sriperumbudur; Zusätzliche Berichterstattung von Stephen Nellis in San Francisco, Dawn Chmielewski in Los Angeles, Chandini Monnappa und Sethuraman NR in Bengaluru und Rupam Nair in Neu-Delhi; Redaktion von Sayantani Ghosh und Kevin Krolicki

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