Das Frauen-Basketballteam von Utah hat letzten Donnerstag vor seinem NCAA-Turnierspiel der ersten Runde in einem luxuriösen Seeresort in Coeur d’Alene, Idaho, eingecheckt.
Am nächsten Morgen bemühte sich die NCAA darum, für die Utes eine andere Unterkunft zu finden, nachdem sie das erlebt hatten, was Trainerin Lynne Roberts als eine Reihe von „Rassenhassverbrechen“ bezeichnete.
Roberts wartete mit der Enthüllung, was passierte, bis Utahs Saison am Montagabend in Spokane mit einer 77:66-Niederlage in der zweiten Runde gegen Gonzaga endete. Der Trainer von Utah beschrieb die Vorfälle als „schockierend“ und sagte: „Niemand wusste, wie man damit umgeht.“
„Es war wirklich ärgerlich“, sagte Roberts. „Dass sich unsere Spieler und Mitarbeiter in einer NCAA-Turnierumgebung nicht sicher fühlen, ist ein Chaos.“
Charmelle Greene, stellvertretende Leichtathletikdirektorin von Utah, teilte KSL.com weitere Einzelheiten darüber mit, was das Team durchgemacht hat. Greene sagte, während das Basketballteam von seinem Hotel zum Abendessen in einem Restaurant in Coeur d’Alene ging, hielt der Fahrer eines weißen Lastwagens an, ließ den Motor aufheulen und schrie das N-Wort in Richtung des Teams, bevor er davonraste .
„Wir waren alle einfach geschockt und sahen uns an, als ob wir das gerade gehört hätten?“ Green sagte gegenüber KSL.com
Das Team aß zu Abend, erlebte jedoch beim Verlassen des Restaurants eine ähnliche Situation. Draußen warteten mehrere Lastwagen auf die Reisegruppe aus Utah, sagte Greene gegenüber KSL.com. Die Insassen ließen ihren Motor auf einschüchternde Weise aufheulen, während sie erneut das N-Wort und andere Beleidigungen in Richtung des Teams schrien.
Tony Stewart, ein Beamter der Kootenai County Task Force on Human Relations, sagte gegenüber Yahoo Sports, dass Greenes Bericht mit dem übereinstimmte, was er von Führungskräften des Coeur d’Alene Resorts und anderen Drittquellen gehört hatte. Laut Stewart trug der Lastwagen, der das Team zuerst belästigte, eine Flagge der Konföderierten. Als das Team das Restaurant verließ, sagte Stewart, dass derselbe Fahrer „immer noch da war, aber Verstärkung angeworben hatte“.
„Es ist ganz klar, was sie vorhatten“, sagte Stewart. „Sie sind bigotte Rassisten und wollen Minderheiten vertreiben.“
Beamte von Coeur d’Alene hielten am Dienstagmorgen eine Pressekonferenz ab, in der sie sich mit den Rassismusvorwürfen befassten. Bürgermeister Jim Hammond entschuldigte sich direkt „bei den jungen Frauen, die bei ihrem Besuch rassistische Beleidigungen ertragen mussten“ und fügte hinzu, dass Vorfälle wie diese „niemals passieren sollten“ und „völlig inakzeptabel“ seien.
Der Polizeichef von Coeur d’Alene, Lee White, sagte, seine Abteilung sei am Donnerstagabend um 22 Uhr wegen eines Vorfalls kontaktiert worden, der sich vier Stunden zuvor ereignet habe. Die Polizei von Coeur d’Alene versucht, mit den Opfern zu sprechen, ein Video des Vorfalls zu erhalten und die Personen ausfindig zu machen, die die rassistischen Beleidigungen geschrien haben.
„Solange wir nicht mit den Opfern dieses Vorfalls und weiteren Zeugen sprechen“, sagte White, „wird es für uns schwierig sein, festzustellen, ob es sich um ein staatliches oder bundesstaatliches Verbrechen handelt.“
Das Frauenteam von Utah übernachtete ursprünglich mehr als 30 Meilen östlich von Spokane im Coeur d’Alene Resort, da die Hotelkapazität in Spokane begrenzt war. Spokane war als Austragungsort für die erste und zweite Runde des NCAA-Turniers der Männer festgelegt, was bedeutete, dass die Hotelzimmer für diese acht Teams lange im Voraus gesperrt wurden.
Einige dieser Raumblöcke wurden letzten Freitag eröffnet, als die ersten Herrenmannschaften in Spokane ausschieden. Eine mit der Situation vertraute Quelle teilte Yahoo Sports mit, dass Gonzaga und die NCAA sich bemühten, diese Raumkontingente zu halten, und sie Utah und UC Irvine, dem anderen Frauenteam, das in Coeur d’Alene blieb, anboten.
„Wir haben um das Wohlergehen und die Sicherheit unserer studentischen Sportler und der gesamten Reisegruppe ebenfalls um einen Umzug gebeten“, sagte Mike Uhlenkamp, stellvertretender Vizekanzler der UC Irvine.
Die NCAA veröffentlichte später am Dienstag eine Erklärung, dass sie „Rassismus und Hass in jeder Form verurteilt“ und dass sie „am Boden zerstört über die Erfahrung des Utah-Teams“ sei. Auf die Frage, ob die NCAA weiterhin Veranstaltungen in Spokane abhalten oder die Unterbringung von Teams in Coeur d’Alene zulassen wird, antwortete ein NCAA-Sprecher nicht.
Gonzaga auch verurteilte die Vorfälledass die Sicherheit und das Wohlergehen der Teilnehmer des NCAA-Turniers oberste Priorität haben.
„Wir sind frustriert und zutiefst traurig darüber, dass das, was eigentlich immer ein fantastisches Besucher- und Meisterschaftserlebnis sein sollte, durch diese Situation in irgendeiner Weise beeinträchtigt wurde“, heißt es in Gonzagas Erklärung.
Gonzaga habe zuvor Polizeieskorten organisiert, fügte die mit der Situation vertraute Quelle hinzu, um sicherzustellen, dass Utahs Fahrzeit von Coeur d’Alene zur Arena in Spokane die maximal zulässige Zeit von 30 Minuten nicht überschreite. Der Quelle zufolge wurden die Polizeieskorten fortgesetzt, nachdem Utah in ein Hotel in Spokane umgezogen war.
Roberts erzählte Reportern, dass das, was ihre Mannschaft ertragen musste, es den Spielern Utahs schwer machte, sich auf ihre Spiele gegen South Dakota State und Gonzaga zu konzentrieren.
„Es war eine Ablenkung, ärgerlich und bedauerlich“, sagte sie. „Dies sollte für alle Beteiligten positiv sein. Dies sollte eine freudige Zeit für unser Programm sein. Es ist bedauerlich, bei dieser Erfahrung ein blaues Auge zu haben.“