Frauen-Basketball-Bracket-Watch: USC sieht aus wie eine Nr. 1-Same

(Anmerkung der Redaktion: Dies ist Teil der Bracket Central Series, ein Einblick in die Vorbereitung der NCAA-Turniere der Männer und Frauen, zusammen mit Analysen und Tipps während der Turniere.)

Zu Beginn dieser Saison war ich gespannt, wie sich eine Vielzahl von Handlungssträngen abspielen, aber vor allem fragte ich mich mehr, wie die USC-Saison aussehen würde. Letztes Jahr bestritten die mutigen Trojans ihr erstes NCAA-Turnier seit fast einem Jahrzehnt und stellten in der zweiten Saison von Trainerin Lindsay Gottlieb eine starke Defensivmannschaft zusammen. Aber nachdem die hochrangige Rekrutin JuJu Watkins im November 2022 verpflichtet wurde, konnte ich beim Anschauen der USC nur daran denken, was es für 2024 bedeutete, wenn sie für sie spielen würde.

Für jeden, der Watkins’ Spielstärke und Potenzial kennt, war klar, dass sie sofort einen großen Einfluss haben würde – und der Beweis wird in dieser Saison in Los Angeles gezeigt.

Watkins hat zu Recht die meisten Handlungsstränge aus dem Galen Center beherrscht, aber es ist an der Zeit, die Stimmung in Bezug auf die Trojaner zu ändern. Dies ist nicht nur ein Programm auf dem Vormarsch. USC hat gezeigt, dass es das Zeug dazu hat, ins Final Four zu kommen, und ist sogar eines der wenigen Teams, die das Zeug dazu haben, die nationale Meisterschaft zu gewinnen.

Watkins geht voran, einer der hellsten Stars des Sports, wahrscheinlich All-American und als Neuling ein Kandidat für die Wahl zum Nationalspieler des Jahres. Aber die Absicht, mit der Gottlieb die Trojaner um sich herum aufgebaut hat, hat sie erhöht. Secondary-Star McKenzie Forbes hat sich im Pac-12-Wettbewerb als Pick-and-Roll-Spielmacherin und Torschützin stark geschlagen und ist eine von drei Ivy-League-Transfers, die einen bedeutenden Eindruck hinterlassen haben.

Kayla Padilla hat ihren Groove als De-facto-Point Guard gefunden, wenn Watkins den Ball nicht auf das Spielfeld bringt, indem sie mit rechtzeitigen 3ern einspringt und ihn an den Rand schlägt. Kaitlyn Davis ist eine der vielseitigsten Spielerinnen der Liga und hat als Elite-Spielerin und kollektive Spielmacherin den Box-Score weit übertroffen. Ihre Fähigkeit, jeden Spielertyp in jedem Bereich des Spielfelds mit einer Größe von 1,80 m zu beschützen, ist selten. Taylor Bigby hat als vielseitiger Verteidiger und Schütze eine große Rolle gespielt, da er an den meisten Abenden der erste Spieler war, der eingewechselt wurde. Clarice Akunwafo hat bei Bedarf in wichtigen Matches gute Leistungen gezeigt, insbesondere beim Sieg der USC über Stanford im Maples Pavillion. Das Trio aus tiefstehenden Bankwächtern der Trojans – Kayla Williams, Malia Samuels und Dominique Darius – hat beim Angriff und in drängenden Situationen Energie mitgebracht.

Jeder Spieler hat ein Ziel und trägt gleichzeitig zur Teamphilosophie bei, die sich um den Star des USC dreht.

Die Verteidigung ist der Lebensunterhalt der Trojaner. Sie sind aktiv und aggressiv, verändern sich ständig und tüfteln an Prinzipien, um einen Angriff bestmöglich zu vereiteln. Sie haben laut CBB Analytics eine kombinierte Block- und Steal-Rate von 26,3 Prozent, die zwölfthöchste im Land.

Ihre Positionierung ist stark, die Kommunikation konsistent und ihre Aktivität unermüdlich.

Die Startspielerin Rayah Marshall ist für diese Verteidigung von entscheidender Bedeutung – und mit ihrer Anwesenheit auch für die Trojans. Auch wenn ihre Box-Score-Zahlen in dieser Saison geringer sind, hat sie in allen Bereichen enorme Fortschritte gemacht. Ihre Fähigkeiten als Randschützerin standen letzte Saison außer Frage, aber sie ist eine taktischere Verteidigerin geworden, bleibt mehr unten und nutzt ihre Positionierung und ihre verfeinerte Kraft, um für sich zu arbeiten, anstatt jeden Schuss abzuwehren. Sie ist beeindruckend auf den Passwegen, erweist sich als zuverlässige Absicherung bei Ballabschirmungen und ist in der Lage, kleinere Spieler beim Wechseln einzudämmen.

Marshall brilliert in allen Bereichen der Verteidigung und wird gleichzeitig immer effizienter in ihrer konzentrierteren Offensivrolle. Die Trojans können ihr Spiel nicht genug schätzen.

Ist die Fehlertoleranz für ein Team, das sich so stark auf seinen Star verlässt, geringer? Absolut, aber wie die Trojans durch einen langen Spielplan gezeigt haben, der durch Siege über zwei weitere als Nummer 1 gesetzte Teams unterbrochen wurde, machen ihr „It“-Faktor und ihr Elan den Unterschied. Die Trojans sind als nächstes dran, haben aber auch bewiesen, dass sie jetzt eine Chance haben, sich zum ersten Mal in Bracket Watch einen Platz 1 zu sichern.

Multi-Bid-Konferenzen

Warum ist Stanford immer noch die Nummer 1?

Trotz einer harten Heimniederlage gegen Arizona (mehr dazu später) ist Stanford immer noch die Nummer 1 und fällt vom zweiten Gesamtteam auf den vierten Platz zurück. Was hält den Kardinal in dieser oberen Ränge?

Stanfords Lebenslauf wird durch eine Fülle von Siegen gestärkt: Indiana, Duke und Florida State stechen im Wettbewerb außerhalb der Konferenz heraus. The Cardinal sind eines von nur vier Teams in der Division I mit 10 oder mehr Quad-1-Siegen, was unterstreicht, wie fantastisch sie waren. Obwohl das Auswahlkomitee keine Quads verwendet, ist dies ein wichtiger Maßstab, da 10 von 16 Teams, die es bis zum zweiten Turnierwochenende geschafft haben, 10 oder mehr dieser Spiele gewonnen haben, darunter jedes Final-Four-Team.

Insbesondere wenn man bedenkt, dass die Pac-12 die ganze Saison über die stärkste Konferenz des Landes war und Cameron Brink zusätzlich Zeit verpasst, wird das Komitee möglicherweise einen gewissen Spielraum für die Verluste des Kardinals schaffen.

Obwohl nichts garantiert ist, würde ein Sieg gegen Oregon State an diesem Wochenende einen großen Beitrag dazu leisten, die Tür für zwei Pac-12-Teams offen zu halten, die sich die Topgesetzten sichern.

Erreicht Oklahoma zum richtigen Zeitpunkt seinen Höhepunkt?

Die Sooners beendeten das Nicht-Konferenzspiel mit 6:5 und erlebten eine Achterbahnfahrt der Höhen und Tiefen, indem sie zu Beginn des Jahres bei Ole Miss gewannen und dann wenige Tage vor Weihnachten in Norman gegen Southern verloren.

Das Team aus Oklahoma, das wir heute beobachten, unterscheidet sich grundlegend von dem Team, das wir gesehen haben, bevor es mit 14:2 in Führung ging. Der Sieg der Sooners in Texas ist einer der besten Siege der Konferenz, Teil ihrer 12:1-Serie seit ihrer Niederlage gegen Kansas State am 10. Januar.

Der Point Guard Nevaeh Tot hat jedes Manöver und jeden Verteidigungsplan auf den Kopf gestellt, auf dieser Strecke durchschnittlich 5,7 Assists pro Spiel erzielt und die Farbe nach Belieben berührt. Sie ist von entscheidender Bedeutung, um die Verteidigung zu verändern und die sekundäre Offensive und das Flow-Spiel der Sooners zu öffnen, um ihnen dabei zu helfen, das Land bei der Assist-Rate in den letzten 10 Spielen anzuführen (72,8 Prozent aller unterstützten Körbe).

Der führende Torschütze Skylar Vann hat sechs Mal mindestens 20 Punkte erzielt, was einem Durchschnitt von fast 18 pro Spiel aufgrund einer bemerkenswerten Effizienz entspricht. Payton Verhulst erzielt ungefähr 14 Punkte, sechs Punkte und fünf Assists pro Spiel, während er bei hohen Lautstärken 38 Prozent aus der Distanz schießt. Neuling Sahara Williams hatte gerade ihr wohl bestes Spiel der Saison und stellte mit 20 Punkten im Bedlam-Rivalitätsspiel gegen Oklahoma State einen Karrierebestwert auf.

Die Sooners spielen schnell, treffen kluge Offensiventscheidungen, rebounden auf hohem Niveau und haben sich im Laufe der Saison in der Verteidigung stark verbessert. Oklahoma ist im Bracket Watch dieser Woche auf Platz 5 vorgerückt, weit entfernt von seinem Stand im Dezember. Da die Sooners am Mittwoch Texas ausrichten, haben sie eine große Chance, die Austragung im März möglich zu machen.

Kann Ole Miss in der Setzliste nach oben klettern?

Ole Miss hat sich in den letzten Wochen langsam in Form gebracht und ist mit konstanten Siegen in der Mitte der Konferenz aus der Blase ins Feld aufgestiegen und liegt in der SEC-Wertung hinter South Carolina und LSU auf dem dritten Platz. Die Rebellen erfreuen sich einer Bilanz von 8:2, einschließlich eines Sieges, der eine frühere Niederlage gegen den Rivalen Mississippi State wettmachte.

Obwohl die Verteidigung von Ole Miss seit langem das Rückgrat bildet – und in dieser Saison ist das nicht anders –, war es der Schlüssel zum Aufstieg in die Setzliste, die Offensivform zu finden. Der Verlust von Transfer Point Guard KK Deans durch eine Verletzung am Ende der Saison war ein schwerer Schlag, der die Offensivleistung sofort beeinträchtigte. Nach einem anstrengenden SEC-Zeitplan hat Ole Miss mit einem Point-Guard-by-Committee-Ansatz wirklich etwas gefunden.

Madison Scott war mit durchschnittlich über drei Assists in den letzten 10 Spielen ein Lichtblick in Sachen Stürmer. Kennedy Todd-Williams ist zu ihrer Form zurückgekehrt und hat ihre spielerischen Fähigkeiten auf einem noch höheren Niveau unter Beweis gestellt. Sie führt Ole Miss bei den Assists pro Spiel an, während sie gleichzeitig ein Assist-zu-Umsatz-Verhältnis von 2 zu 1 beibehält und effizient punktet.

Marquesha Davis ist eine der am besten verbesserten Spielerinnen der SEC. Davis ist ein unglaublich talentierter Slasher. Sie hat in der SEC eine noch größere Punktelast auf sich genommen und führt die Rebellen mit ihren physischen, aber akrobatischen Angriffen bis zum Rand in der Punktewertung an (14,2 PpS).

Ole Miss ist geschickt darin, an die Linie zu kommen, seine eigenen Fehler zu sichern und den Ballbesitzkampf mit seiner Länge und Hartnäckigkeit zu gewinnen.

Es sicherte sich im Battle 4 Atlantis-Turnier große Siege über Arizona und Michigan und erweiterte sein Leistungsspektrum im SEC-Bereich. Ein deutlicher Erfolg im Conference-Turnier könnte einen großen Beitrag dazu leisten, den Status der Rebels zu verbessern und von der Nummer 8 oder Nummer 9 wegzukommen, aber ein Sieg in der regulären Saison bringt sie kurz vor eine Chance auf eine Gesamtbewerbung .

Die schwierigsten Entscheidungen dieser Woche …

Mehrere Entscheidungen fielen nach einer turbulenten Spielwoche schwer. Das ACC, das nicht auf Platz 2 gesetzt ist, liegt an der Spitze der anderen und ist am schwierigsten.

Virginia Tech ist stetig gestiegen und gewinnt weiterhin, und zwar gut. NC State hat das Gegenteil getan. Der knifflige Teil sind die direkten Siege von Iowa und LSU über Virginia Tech außerhalb der Konferenz. Das ist zwar noch nicht alles, aber angesichts der Nähe, die ich zu diesem Trio habe, war es eine Herausforderung, Virginia Tech vor einem der beiden Teams zu platzieren, da ich mir die Gesamtbilanz aller drei Teams und ihre Nähe angesehen habe. Wenn Tech weiterhin gewinnt, kann es sicherlich überholen, und es besteht echtes Spielraum für das Abschwächen der oberen Plätze. Die Hokies sind das heißeste Team unter ihnen, aber auch hier geht es um die gesamte Saison und den Aufbau einer starken Gesamtbilanz, die die Mannschaft von Trainer Kenny Brooks jede Woche im ACC-Spiel fortsetzt.

Die Atlantic-10 war größtenteils die beste mittelgroße Konferenz, da mehrere Programme historische Saisons aufzeichneten. Späte Niederlagen an der Spitze schränken jedoch das Potenzial der A-10, neben dem automatischen Qualifikationsturnier ein großes Team zu schicken, erheblich ein.

Saint Joseph’s liegt mit 25:3 auf dem ersten Platz der Konferenz, ist aber auf den zweiten Platz zurückgefallen, da Richmond im direkten Vergleich die Nase vorn hat. Die Niederlage der Hawks gegen VCU hat ihnen ihre größte Stärke in ihrem Lebenslauf genommen – das Fehlen von Verlusten. Ein Sieg außerhalb der Konferenz über ein anderes Bubble-Team in Villanova hat Gewicht, ebenso wie Siege über Temple und UAB, zwei der besten Teams der American Athletics. Aber einen Sieg bei der Power Conference zu verpassen, macht es schwierig, wenn man Saint Josephs relativ schwachen Zeitplan bedenkt.

Die Hawks können immer noch den Weg ins NCAA-Turnier finden, brauchen aber etwas Glück.

Die Bracket Central-Serie ist Teil einer Partnerschaft mit E*TRADE.
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(Foto von McKenzie Forbes, links, und Rayah Marshall: Ethan Miller / Getty Images)