HOUSTON (AP) – Eine Frau in einem Trenchcoat eröffnete am Sonntag das Feuer mit einer Langwaffe in der Megakirche des berühmten Pastors Joel Osteen in Texas und schickte Gläubige in die Flucht, um sich in Sicherheit zu bringen, während zwei Beamte außerhalb des Dienstes den Schützen konfrontierten und töteten. Zwei weitere Personen wurden angeschossen und verletzt, darunter ein fünfjähriger Junge, der sich in einem kritischen Zustand befand.
Die Gewalt brach aus, kurz bevor der spanische Gottesdienst der Kirche in Houston um 14 Uhr beginnen sollte, gerade als sich der Rest des Landes auf den Super Bowl vorbereitete. Die Frau betrat mit dem Jungen, der später bei der Schießerei mit der Polizei verletzt wurde, die riesige Lakewood Church – ein Gebäude mit einer Kapazität für 16.000 Personen, das früher eine Arena für die Houston Rockets der NBA war. Ein Mann in den Fünfzigern wurde ebenfalls verletzt.
Einzelheiten der Konfrontation bleiben in den Stunden nach der Tragödie unklar, und die Polizei hat weder die Identität der Frau noch ein mögliches Motiv bekannt gegeben. Es ist auch nicht bekannt, welche Beziehung die Frau zu dem Jungen hatte und wer ihn und den Mann tatsächlich erschossen hat.
„Das werde ich sagen“, sagte Troy Finner, Polizeichef von Houston, Reportern während einer Pressekonferenz vor der Kirche. „Diese Frau, dieser Verdächtige hat das Baby in Gefahr gebracht. Ich werde ihr die Schuld geben.“
Der Junge befand sich in einem kritischen Zustand in einem Kinderkrankenhaus, während der Mann mit einer Hüftwunde in einem anderen Krankenhaus stabil war.
Die Schießerei ereignete sich zwischen den Gottesdiensten in der Megakirche, die jede Woche regelmäßig von 45.000 Menschen besucht wird und damit nach Angaben des Hartford Institute for Religion Research die drittgrößte Megakirche in den USA ist. Osteen sagte, die Gewalt hätte viel schlimmer ausfallen können, wenn sie während des früheren, größeren Gottesdienstes um 11 Uhr stattgefunden hätte.
Zeugen sagten Reportern, sie hätten mehrere Schüsse gehört. Christina Rodriguez, die in der Kirche war, erzählte es Houstoner Fernsehsender KTRK dass sie „anfing zu schreien: ‚Da ist ein Schütze, da ist ein Schütze‘“, und dann rannten sie und andere zur Rückseite einer Bibliothek im Inneren des Gebäudes und blieben dann auf einer Treppe stehen, bevor ihnen gesagt wurde, dass sie sicher gehen könnten.
Das langjährige Kirchenmitglied Alan Guity, dessen Familie aus Honduras stammt, sagte, er habe sich vor dem spanischen Gottesdienst im Heiligtum der Kirche ausgeruht, während seine Mutter als Platzanweiser arbeitete, als er Schüsse hörte.
„Boom, boom, boom, boom und ich schrie ‚Mama‘“, sagte er gegenüber The Associated Press.
Der 35-Jährige rannte zu seiner Mutter und beide legten sich flach auf den Boden und beteten, während die Schüsse weitergingen. Sie blieben etwa fünf Minuten dort, bis ihnen jemand sagte, dass die Evakuierung sicher sei. Draußen, sagte Guity, versuchten er und seine Mutter, die Menschen zu beruhigen, indem sie Gottesdienste feierten und auf Spanisch sangen: „Beweg dich in mir, beweg dich in mir.“ Berühre meinen Verstand und mein Herz. Bewege in mir den Heiligen Geist.“
Trotz des Chaos sagte Finner, dass die Tragödie „viel schlimmer hätte ausfallen können“, wenn die beiden Beamten die Frau nicht „angegriffen“ hätten, als sie das Feuer eröffnete. Sie hatten am Sonntag als Sicherheitskräfte in der Kirche gearbeitet und Finner lobte sie für ihr schnelles Handeln.
Die Beamten arbeiten für das Houston Police Department bzw. die Texas Alcoholic Beverage Commission. Beide wurden in protokollarisch vorgeschriebene Verwaltungsaufgaben versetzt.
Nachdem sie angeschossen worden war, teilte die Frau der Polizei mit, dass sie eine Bombe bei sich habe, doch die Behörden sagten, bei der Durchsuchung ihres Fahrzeugs und Rucksacks sei kein Sprengstoff gefunden worden. Ersthelfer durchsuchten die Megakirche noch stundenlang.
Osteen sagte am Sonntag, seine Gemeinde sei „am Boden zerstört“. Er fügte hinzu, dass er für die Opfer und für die Frau, die die Schießerei begangen hat, und ihre Familien beten werde. Es war nicht klar, wo er sich zum Zeitpunkt der Schießerei befand.
„Wir werden stark bleiben und weiter voranschreiten“, sagte er während der Pressekonferenz mit der Polizei. „Es gibt Kräfte des Bösen, aber die Kräfte, die für uns sind – die Kräfte Gottes – sind stärker. Also werden wir weiterhin kraftvoll und einfach das tun, wozu Gott uns berufen hat: Menschen aufzurichten und der Welt Hoffnung zu geben.“
Der Gouverneur von Texas, Greg Abbott, gab eine Erklärung ab, in der er sagte: „Unsere Herzen sind bei denen, die von der heutigen tragischen Schießerei betroffen sind, und bei der gesamten Gemeinde der Lakewood Church in Houston.“ Kultstätten sind heilig.“
Die Kirche ist in den letzten 25 Jahren enorm gewachsen, seit Joel Osteen nach dem Tod seines Vaters im Jahr 1999 die Leitung übernahm und einen fröhlichen Stil der christlichen Fernsehevangelisation einführte, der Millionen Anhänger hat. Seine im Fernsehen übertragenen Predigten erreichen etwa 100 Länder. Der ältere Osteen gründete die Kirche 1959 in einem umgebauten Futterladen.