Sie lebte ein Leben voller Abenteuer, das sich über zwei Kontinente erstreckte. Sie verliebte sich in einen Jagdflieger aus dem Zweiten Weltkrieg, entkam Europa nur knapp vor Benito Mussolinis Faschisten, stahl Stahl für die US-Kriegsanstrengungen und setzte sich in einer weit weniger aufgeklärten Zeit für ihre behinderte Tochter ein. Sie sei, sagte ihre Tochter, jemand, der es nicht zur Gewohnheit machte, aufzugeben.
Und diesen Monat, im Alter von 105 Jahren, endete das Leben von Primetta Giacopini so, wie es begann – in einer Pandemie.
„Ich glaube, meine Mutter wäre noch viel länger da gewesen“, wenn sie sich nicht mit COVID infiziert hätte“, sagte ihre 61-jährige Tochter Dorene Giacopini. „Sie war eine Kämpferin. Sie hatte ein hartes Leben und ihre Einstellung war immer … im Grunde waren alle Amerikaner, die im Zweiten Weltkrieg nicht dabei waren, im Grunde verwöhnte Gören.”
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27. September 2021: Dorene Giacopini hält ein Foto ihrer Mutter Primetta Giacopini hoch, während sie in ihrem Haus in Richmond, Kalifornien, für ein Foto posiert.
(AP-Foto/Josh Edelson)
Primetta Giacopinis Mutter, Pasquina Fei, starb 1918 im Alter von 25 Jahren in Connecticut an der Grippe. Diese Grippepandemie tötete etwa 675.000 Amerikaner – eine Zahl der Todesopfer, die diesen Monat durch die Coronavirus-Pandemie 2020-21 in den Schatten gestellt wurde.
Primetta war 2 Jahre alt, als ihre Mutter starb. Ihr Vater, ein Arbeiter, wollte weder Primetta noch ihre jüngere Schwester Alice großziehen. Er schickte Alice zurück nach Italien, dem Heimatland ihrer Vorfahren, und übergab Primetta an eine italienische Pflegefamilie, die dann 1929 nach Italien übersiedelte.
“So wie Mama darüber sprach, wollte er diese Kinder nicht alleine großziehen, und Männer taten das damals nicht”, erinnerte sich Dorene. “Es ist lächerlich für mich.”
Primetta arbeitete als Näherin für ihren Lebensunterhalt. Rabenhaarig, mit dunklen Augen und scharfen Gesichtszügen verliebte sie sich schließlich in einen italienischen Kampfpiloten namens Vittorio Andriani.
“Ich habe nicht viel von ihm gesehen, weil er immer irgendwo gekämpft hat”, sagte Primetta 2008 dem Golden Gate Wing, einem militärischen Luftfahrtclub in Oakland, Kalifornien.
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Italien trat im Juni 1940 in den Zweiten Weltkrieg ein. Die örtliche Polizei warnte Primetta vor der Abreise, weil Mussolini amerikanische Staatsbürger aus dem Land holen wollte. Primetta lehnte ab. Einige Wochen später forderte die Staatspolizei sie auf, auszusteigen und warnte sie, dass sie in einem Konzentrationslager landen könnte.
Im Juni 1941 wurde Andriani vermisst; Primetta erfuhr später, dass er in der Nähe von Malta abgestürzt und gestorben war. Während er vermisst wurde, schloss sie sich einer Gruppe von Fremden an, die mit einem Zug nach Portugal aus Italien aufbrachen.
“In Spanien sieht man nach 2-3 Jahren noch die Spuren der Gräueltaten der Vergangenheit”, schrieb Primetta mitten auf ihrer Flucht in einem Brief an eine Freundin. “In Port Bou, der spanischen Grenze, steht kein Haus mehr; Everting wurde zerstört, weil die Stadt ein wichtiger Zugübergangspunkt ist, der die “Roten”, den Feind, mit Nachschub versorgte … Ich habe so viel Zerstörung gesehen, dass Ich habe genug. Übermorgen steige ich auf das Schiff, und ich bin sicher, alles wird gut gehen.”
27. September 2021: Dorene Giacopini hält ein Foto von ihr mit ihrer Mutter Primetta Giacopini aus ihrem Haus in Richmond, Kalifornien.
(AP-Foto/Josh Edelson)
In Lissabon bestieg sie einen Dampfer in Richtung USA. Sie kehrte nach Torrington zurück, kaufte eine Chevrolet-Limousine für 500 Dollar und bekam einen Job in einem Werk von General Motors in Bristol, um Stahl zu schleifen, um Kugellager für die Kriegsanstrengungen abzudecken. Bei der Arbeit lernte sie ihren Mann Umbert „Bert“ Giacopini kennen. Sie blieben verheiratet, bis er 2002 starb.
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Primetta brachte 1960 Dorene zur Welt und erhielt eine verheerende Nachricht: Das Kind war mit Spina bifida geboren, einem Geburtsfehler, bei dem sich das Rückenmark nicht vollständig entwickelt. In den ersten 50 Jahren ihres Lebens brauchte Dorene Krücken zum Gehen. Aus Sorge, dass Dorene während der Winter in Connecticut ausrutschen könnte, zog die Familie 1975 nach San Jose.
“Meine Eltern wurden vor langer Zeit geboren”, sagte sie. “Ihre Einstellung zu Behinderungen und die Einstellung meiner Mutter zu Behinderungen war, dass ich Glück hatte, dass ich klug war und einen guten Job bekommen sollte, den ich wirklich mochte, weil ich wahrscheinlich nicht heiraten oder Kinder bekommen würde. Sie nahmen nicht an Erziehungskursen teil. “
Aber Primatta war “aufdringlich”, sagte Dorene und hörte nie auf, für sie zu kämpfen.
Sie überzeugte einmal die Schulbeamten, beschleunigte Klassen vom dritten Stock von Dorenes Schule in den ersten Stock zu verlegen, damit Dorene teilnehmen konnte. Während der Quellen in Connecticut verlangte sie, dass die Straßenkehrer ihre Straße von Salz und Sand säubern, damit Dorene nicht ausrutschen würde.
Dieses Jahr bemerkte Dorene bei einem Besuch am 9. September, dass ihre Mutter hustete. Sie wusste, dass sich der Hausmeister ihrer Mutter krank gefühlt hatte, nachdem ihr Mann von einer Hochzeit in Idaho zurückgekehrt war. Alle drei waren geimpft. Aber als sie wegfuhr, vermutete Dorene, dass ihre Mutter sich mit COVID-19 infiziert hatte.
„Ich habe dafür gesorgt, dass wir ‚Ich liebe dich‘ gesagt haben.“ Sie hat ‚Bis später, Alligator‘ gemacht. Ich glaube, wir sagten beide ‚Nach einer Weile, Krokodil'”, sagte Dorene. “Das war das letzte Mal, dass ich sie gesehen habe.”
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Zwei Tage später war Primetta in der Notaufnahme. Ihr Sauerstoffgehalt sank in den nächsten sechs Tagen stetig, bis die Krankenschwestern ihr eine Sauerstoffmaske aufsetzen mussten.
Sie wurde verwirrt und kämpfte so hart gegen sie, dass sie sediert werden musste, sagte Dorene. Röntgenaufnahmen der Brust erzählten die Geschichte: Lungenentzündung. Angesichts der Entscheidung, ob Primetta an ein Beatmungsgerät angeschlossen werden soll – „Sie sagten, niemand über 80 schafft es aus einem Beatmungsgerät“, sagte Dorene – beschloss sie, den Sauerstoff ihrer Mutter zu entfernen.
Primetta starb zwei Tage später, am 16. September. Sie war 105 Jahre alt.
“Sie hatte ein so starkes Herz, dass sie mehr als 24 Stunden am Leben blieb, nachdem sie den Sauerstoff entfernt hatten”, sagte Dorene. “Ich bin voller Vielleichts, was ich mit dem Beatmungsgerät hätte machen sollen … (aber) es hat drei geimpfte Menschen durchbrochen.”
Sie fügte hinzu: “Ich erinnere mich daran, dass sie 105 war. Wir reden immer über … meine Großmutter und meine Mutter, das einzige, was sie töten könnte, war eine weltweite Pandemie.”