Sie blieben mehr als 250 Jahre lang versiegelt und wurden von den vorgesehenen Empfängern nie gelesen.
Jetzt wurden französische Briefe, die Mitte des 18. Jahrhunderts von der britischen Royal Navy beschlagnahmt wurden, endlich geöffnet.
Die zwischen 1757 und 1758 entstandenen Artefakte waren für französische Seeleute gedacht, die während des Siebenjährigen Krieges auf dem Galatée-Schiff unter Ludwig XV. dienten.
Die Botschaften enthüllen schließlich das Leben und die Leidenschaften der Angehörigen der Seeleute, darunter auch sehnsüchtige Freundinnen und Ehefrauen.
„Ich kann es kaum erwarten, dich zu besitzen“, schrieb eine Französin an ihren Mann, einen Unteroffizier auf der Galatée, bevor sie „deine gehorsame Frau“ verabschiedete.
Insgesamt 104 Briefe wurden während des Siebenjährigen Krieges von der britischen Royal Navy beschlagnahmt und zur Admiralität, der ehemaligen Regierungsbehörde in London, gebracht, aber sie blieben bis heute ungeöffnet. Im Bild sind die Briefe zu sehen, bevor sie von Renaud Morieux im Nationalarchiv in Kew geöffnet und gelesen wurden
Anne Le Cerfs Liebesbrief an ihren Ehemann Jean Topsent, einen Unteroffizier auf dem Galatée-Schiff, in dem sie sagt: „Ich kann es kaum erwarten, dich zu besitzen“, und als Abschluss „Deine gehorsame Frau“
In diesem Zusammenhang gilt „pose“ (oder „posseder“ in der Originalsprache) als eine ziemlich dampfende Art, „mache Liebe mit dir“ zu sagen.
In einem anderen Brief an den Oberleutnant der Galatée hieß es: „Ich könnte die Nacht damit verbringen, Ihnen zu schreiben … Ich bin Ihre für immer treue Frau.“
Insgesamt wurden während des Siebenjährigen Krieges 104 Briefe von der britischen Royal Navy beschlagnahmt – 75 davon waren speziell an die Besatzung der Galatee gerichtet – und anschließend zur Admiralität, der ehemaligen Regierungsbehörde in London, gebracht.
Sie blieben jedoch ungeöffnet, bis der Historiker der Universität Cambridge, Professor Renaud Morieux, endlich die Erlaubnis dazu erhielt.
Die Sammlung befindet sich im Nationalarchiv in Kew und wurde in den letzten 250 Jahren auch im Public Record Office in der Chancery Lane und sogar im Tower of London aufbewahrt.
„Es gab drei Stapel Briefe, die durch ein Band zusammengehalten wurden“, sagte Professor Morieux.
„Die Briefe waren sehr klein und versiegelt, also fragte ich den Archivar, ob sie geöffnet werden könnten, und er tat es.“
„Mir wurde klar, dass ich der erste Mensch war, der diese sehr persönlichen Nachrichten las, seit sie geschrieben wurden.
Der Siebenjährige Krieg war ein weitreichender Konflikt zwischen europäischen Mächten, der von 1756 bis 1763 dauerte. Auf der einen Seite kämpften Frankreich, Österreich, Sachsen, Schweden und Russland gegen Preußen, Hannover und Großbritannien auf der anderen Seite . Im Bild kapert die HMS „Brune“ 1762 während des Siebenjährigen Krieges das französische Schiff „L’oiseau“.
Eine Notiz von Anne Diguet an ihren Ehemann Nicolas Diguet, Quartiermeister, beigefügt in einem weiteren Brief von Pater Delacroix an seinen Sohn Pierre François. Manchmal baten Verwandte die Familien von Besatzungsmitgliedern, ihren Briefen Nachrichten an ihre Angehörigen beizufügen
„Ihre vorgesehenen Empfänger hatten diese Chance nicht.“ Es war sehr emotional.‘
Nicht alle Briefe sind romantischer Natur; Tatsächlich bieten die meisten Einblicke in familiäre Spannungen und Streitigkeiten.
Laut Professor Morieux wurden einige der besten Briefe an einen jungen französischen Seemann namens Nicolas Quesnel aus der Normandie geschickt.
Am 27. Januar 1758 schickte seine 61-jährige Mutter Marguerite eine Nachricht, in der sie sich darüber beschwerte, dass sie nicht genügend Korrespondenz von ihm erhielt – vielleicht eine vertraute Erfahrung für Soldaten, die auch heute noch außerhalb ihrer Familie stationiert sind.
Marguerite erzählte ihrem Sohn auch von ihrer schweren Krankheit und fügte dramatisch hinzu, dass sie „für das Grab“ sei.
In ihrem Brief stand: „Am ersten Tag des Jahres haben Sie Ihrer Verlobten geschrieben.“ […]. Ich denke mehr an dich als du an mich.
„Auf jeden Fall wünsche ich Ihnen ein frohes neues Jahr voller Segen des Herrn.“ Ich glaube, ich bin für das Grab, ich bin seit drei Wochen krank.
„Mach Varin mein Kompliment.“ [a shipmate]es ist nur seine Frau, die mir Ihre Neuigkeiten mitteilt.’
Einige Wochen später schrieb Nicolas‘ Verlobte Marianne ihm, er solle ein guter Sohn sein und an seine Mutter schreiben, möglicherweise weil der 61-Jährige Marianne für Nicolas‘ Schweigen verantwortlich gemacht hatte.
Marianne schrieb an ihre Verlobte: „Die schwarze Wolke ist verschwunden, ein Brief, den deine Mutter von dir erhalten hat, hellt die Atmosphäre auf.“
Marguerites Brief an ihren Sohn Nicolas Quesnel (27. Januar 1758), in dem sie sagt: „Ich bin für das Grab.“
Nicolas Quesnel überlebte seine Gefangenschaft in England und schloss sich in den 1760er Jahren kurz nach dem Ende des Siebenjährigen Krieges der Besatzung eines transatlantischen Sklavenhandelsschiffs an.
Der Krieg (1756 bis 1763) war einer der ersten wirklich globalen Konflikte, in dem Großbritannien und Frankreich um die Kolonialbesitzungen des jeweils anderen kämpften.
Die Schlacht zwischen Frankreich und Großbritannien während des Krieges fand nicht nur in Europa und den Kolonien mit landgestützten Armeen statt, sondern auch auf hoher See.
Frankreich befehligte einige der besten Schiffe der Welt, aber es mangelte an erfahrenen Seeleuten, und die Briten nutzten dies aus, indem sie für die Dauer des Krieges so viele französische Seeleute wie möglich einsperrten.
Die Galatée, ein gutes Beispiel, segelte von Bordeaux nach Quebec, als sie 1758 vom britischen Schiff HMS Essex gekapert und nach Portsmouth verschifft wurde.
Die Besatzung wurde eingesperrt und starb schließlich entweder an Krankheit und Unterernährung oder wurde freigelassen, während das Schiff selbst verkauft wurde.
Die französische Postverwaltung hatte versucht, die Briefe der Schiffsbesatzung zuzustellen und schickte sie an mehrere Häfen in Frankreich.
Dieser von einem Schreiber verfasste Brief beschreibt einem Vater ein kleines Kind, das jeden Tag von ihm spricht, und die Geburt einer Nichte
Als sie hörten, dass das Schiff gekapert worden war, leiteten sie die Briefe nach England weiter, wo sie der Admiralität in London übergeben wurden.
„In diesen Briefen geht es um universelle menschliche Erfahrungen, sie sind nicht nur auf Frankreich oder das 18. Jahrhundert beschränkt“, sagte Professor Morieux.
„Wenn wir durch Ereignisse, die außerhalb unserer Kontrolle liegen, wie die Pandemie oder Kriege, von unseren Lieben getrennt werden, müssen wir herausfinden, wie wir in Kontakt bleiben, wie wir Menschen beruhigen, für sie sorgen und die Leidenschaft am Leben erhalten können.“
„Heute haben wir Zoom und WhatsApp.“ „Im 18. Jahrhundert hatten die Menschen nur Briefe, aber das, worüber sie schrieben, kommt einem sehr vertraut vor.“
Die Ergebnisse wurden heute in der Zeitschrift Annales veröffentlicht. Geschichte, Sozialwissenschaften.