JC Marquet
Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass die Markierungen auf Tafeln in der Höhle La Roche-Cotard im französischen Loiretal absichtliche Formen und Muster waren, die von Menschenhand geschaffen wurden.
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Linien, Wirbel und Punkte an den Wänden einer Höhle in Frankreich, die durch Ziehen mit den Fingern über relativ weiches Gestein entstanden sind, sind laut einer neuen Analyse der antiken Markierungen die ältesten bekannten Gravuren von Neandertalern.
Ein Forscherteam unter der Leitung von Jean-Claude Marquet von der Universität Tours in Frankreich glaubt, dass die Markierungen „einen bewussten kreativen Prozess demonstrieren“, heißt es in der am Mittwoch in der Fachzeitschrift PLOS ONE veröffentlichten Studie.
„Die in der Höhle von La Roche-Cotard erhaltenen Spuren stellen einen neuen und sehr wichtigen Beitrag zu unserem Wissen über das Verhalten der Neandertaler dar“, heißt es in der Studie.
Der Befund ergänzt eine wachsende Zahl von Beweisen dafür, dass Neandertaler – die als dämliche Höhlenbewohner charakterisiert wurden – kreative Wesen und komplexer waren, als das Stereotyp vermuten lässt.
„Absichtliche Komposition“ der Neandertaler
Um zu verstehen, wie die Markierungen vorgenommen wurden und ob sie beabsichtigt waren, erstellten die Forscher detaillierte 3D-Modelle der Gravuren aus Fotografien der La Roche-Cotard-Höhle im Loiretal und verwendeten dabei ein Verfahren namens Photogrammetrie.
Gleichzeitig führte das Team Experimente in einem nahegelegenen Hohlraum durch, der vor 300 bis 400 Jahren aus demselben Gestein gegraben wurde. Forscher erstellten ähnliche Markierungen an der Wand – zusätzlich zu ihren Fingern verwendeten sie Knochen, Holz, Geweihe, Feuerstein und Metallspitzen – und erstellten daraus auch ähnliche 3D-Modelle.
JC Marquet
Beispiele für die Gravuren sind eine runde Tafel (links) mit ogivenförmigen Durchzeichnungen und eine wellenförmige Tafel mit zwei aneinandergrenzenden Durchzeichnungen, die geschwungene Linien bilden.
Sie nutzten die gesammelten Informationen und Messungen, um die verschiedenen Arten von Markierungen zu unterscheiden, die an den Höhlenwänden des Loiretals sichtbar sind, und um festzustellen, ob sie von Tieren oder Menschen gemacht wurden und ob sie uralt waren oder seit 1912 entstanden, als die Höhle erstmals ausgegraben wurde.
Basierend auf der Form, dem Abstand und der Anordnung dieser Gravuren kam das Team zu dem Schluss, dass die Markierungen in acht Tafeln in der Höhle La Roche-Cotard absichtliche Formen und Muster waren, die von Menschenhand geschaffen wurden.
Die meisten Muster, sogenannte Fingerrillen, wurden mit flach aufgelegten Fingern hergestellt, einige auch mit der Kante eines Fingers. Sechs der Paneele befanden sich in einer durchschnittlichen Höhe von 1,5 bis 1,7 Metern (4,9 bis 5,6 Fuß) über dem Boden.
Die Fingerrillen wären viel tiefer und ungenauer gewesen, wenn sie für einen bestimmten Zweck zum Sammeln von Gesteinsmehl verwendet worden wären, sagten die Forscher.
Stattdessen glaubten sie, dass die acht Tafeln „eine scheinbar organisierte Anordnung an der längsten und regelmäßigsten Wand abseits des Höhleneingangs“ bildeten und dass die Anordnung dieser grafischen, nichtfigurativen Designs an der Höhlenwand eine „bewusste Komposition“ war und ist das Ergebnis eines Denkprozesses, der zu bewusstem Design und Absicht führt“, heißt es in der Studie.
Den Forschern war es nicht möglich, die Gravuren direkt zu datieren, aber sie schätzten, dass die Markierungen vor mindestens 57.000 Jahren entstanden sind, als die Höhle abgeriegelt wurde, indem sie eine optisch stimulierte Lumineszenzdatierung verwendeten, die misst, wann das Mineral im Sediment zuletzt dem Sonnenlicht ausgesetzt war.
Dieses Datum, Zusammen mit der Tatsache, dass alle Steinwerkzeuge in der Höhle mousterianischen Ursprungs sind, einem Stil, der mit Neandertalern in Verbindung gebracht wird, ist dies laut der Studie ein starker Beweis dafür, dass diese Gravuren das Werk des ausgestorbenen Steinzeitmenschen sind.
Neandertaler gelten als getrennt vom Homo sapiens, unserer Spezies, aber sie stammen aus einem nahen Zweig des menschlichen Stammbaums. Die beiden Gruppen überschnitten sich in Europa jahrtausendelang, vermischten sich und bekamen Kinder, bevor die Neandertaler ausstarben. Die meisten heute lebenden Menschen haben Spuren von Neandertaler-DNA.
Der früheste allgemein akzeptierte Beweis für den Homo sapiens in Europa stammt aus der Zeit vor 45.500 Jahren in Bulgarien, stellten die Studienautoren fest, obwohl neuere Entdeckungen darauf hindeuten, dass Menschen möglicherweise schon früher in Frankreich gewesen sein könnten.
Ob Neandertaler ein künstlerisches Gespür hatten, ist seit langem umstritten. An einigen Höhlenstandorten in Spanien gibt es – wenn auch umstrittene – Beweise dafür, dass Neandertaler abstrakte Motive und Handschablonen geschaffen haben.
Archäologen glauben auch, dass Neandertaler Schmuck aus Muscheln, Vogelkrallen und geschnitzten Hirschknochen trugen.