Verkor, ein französisches Start-up-Unternehmen für E-Batterien, hat am Mittwoch (9. November) sein Innovationszentrum in Grenoble eingeweiht, mit der Unterstützung von Regierungsbeamten, wichtigen Akteuren der Branche und einem Darlehen von 49 Millionen Euro von der Europäischen Investitionsbank (EIB).
EU-Entscheidungsträger aus dem öffentlichen und privaten Sektor kamen am Mittwoch zusammen, um die Finanzierung des Zentrums bekannt zu geben. Zu den prominenten Persönlichkeiten gehörten die Staatssekretärin für Europa, Laurence Boone, und der Vizepräsident der Europäischen Investitionsbank, Ambroise Fayolle.
Damit Verkor sein neues Innovationszentrum einrichten kann, das ein F&E-Labor und eine Testproduktionslinie umfassen wird, erklärte sich Siemens Frankreich bereit, seinen Standort in Grenoble an das Start-up zu verkaufen.
Innerhalb dieser Mauern „hat ein Jahrhundert Industriegeschichte stattgefunden“, sagte der Präsident von Siemens Frankreich Doris Birkhofer, die bei der Zeremonie am Mittwoch die Fackel an Verkor übergab.
Um den Kauf zu erleichtern, wurde Verkor von der Europäischen Investitionsbank (EIB) ein Darlehen in Höhe von 49 Millionen Euro gewährt.
Die Summe stellt ein Fünftel der 250 Millionen Euro dar, die das Unternehmen im Jahr 2022 aufgebracht hat, von denen 2,5 Millionen Euro von engagierten Mitarbeitern stammten, was das Vertrauen der Menschen in ein europäisches Batterieökosystem beweist, wie Benoit Lemaignan, CEO und Gründer von Verkor, betonte.
„Die Batterieindustrie ist eine neue Branche, die viel Unterstützung braucht“, sagte Lemaignan, den Birkhofers Teams insgeheim den „französischen Elon Musk“ nennen.
Viele europäische Partner
Um sein Projekt durchzuführen und seine geopolitischen Ambitionen zu verwirklichen, könne Verkor auf ein Konsortium „besonders beeindruckender“ EU-Partner zählen, sagte Fayolle.
Verkor wurde im Juli 2020 gegründet und wird unter anderem von Schneider Electric, Demeter, Sibanye Stillwater, Plastic Omnium, Renault Group und BPI France unterstützt.
An dem Projekt sind auch die Banken Santander und Société Générale beteiligt sowie EIT InnoEnergy, eine von der EU mitfinanzierte Organisation zur Innovationsfinanzierung.
All diese Partner werden benötigt, um sicherzustellen, dass das Unternehmen „so schnell wie möglich auf den Markt kommt“, sagt ein Gründungsmitglied.
Das Unternehmen sollte daher im April 2023 mit dem Testen der Produktionslinie beginnen, und zwar im selben Gebäude wie sein F&E-Labor, das EURACTIV Frankreich besuchen konnte.
Christophe Mille, Mitbegründer und technischer Experte von Verkor, führte durch den Herstellungsprozess des F&E-Labors für zukünftige Batterien „Made in France“.
Im Moment „müssen wir noch für die Zukunft planen“, sagte er.
Am Ende der Produktionslinie entstehen die Batterien in der Größe einer Uhrenbatterie, die die Hoffnungen einer aufstrebenden Industrie repräsentieren.
Grenoble: ein wahres Industriezentrum
Neben dem Innovationszentrum wird der Standort in Grenoble dank der IDEC Group, dem Co-Investor beim Kauf des Standorts, auch Sitz der Hauptverwaltung von Verkor und seiner Batterieschule.
„Grenoble war geografisch gleich weit von unserem entfernt [co-founders’] persönlichen und beruflichen Bedürfnissen“, erklärt Sylvain Paineau, einer der sechs Mitbegründer von Verkor und Kenner der Automobilindustrie.
Die Region sei auch „ein wichtiger Beschäftigungsbereich in Elektronik, Chemie und Technologie, der international wächst“, fügte er hinzu. Ein Segen für die 230 Mitarbeiter aus 28 Nationen.
Erste Testproduktionslinie folgt in Kürze
Das Unternehmen wird in den kommenden Monaten auch seine erste Testproduktionslinie in Betrieb nehmen, die nach Angaben eines Mitglieds des Gründungsteams die „am stärksten digitalisierte Linie der Welt“ werden würde.
Es wird 36 Meter lang sein und zunächst 150 MWh Batterien pro Jahr produzieren. Doch ab 2024 sollen in Verkors Gigafactory in Dünkirchen mehrere 100 Meter lange Leitungen gebaut werden, wie Präsident Emmanuel Macron im Februar ankündigte.
Die Fabrik wird es Verkor ermöglichen, bis zu 50 GWh Batterien pro Jahr zu produzieren, davon 20 GWh für die Renault Group, den Anteilseigner des Start-ups. Dies reicht aus, um einen Teil des französischen Ziels zu erreichen, bis 2030 zwei Millionen Elektroautos pro Jahr zu produzieren.
Das Projekt wird auch 1.200 direkte Arbeitsplätze und 3.000 indirekte Arbeitsplätze für die Region Hauts-de-France schaffen, die mit der Region Bourgogne Franche-Comté um die Ausrichtung des Projekts konkurrierte.
„Hier steht die Zukunft der europäischen Industrie auf dem Spiel“, erklärte Xavier Bertrand, Präsident des Regionalrats Hauts-de-France, in einem Video, das während der Veranstaltung gezeigt wurde.
„Das Ziel ist es, bis 2035 100 % der verkauften neuen Elektrofahrzeuge zu erreichen“, wie die EU kürzlich vereinbart hat, fügte der französische Minister-Delegierte für Industrie, Roland Lescure, hinzu.
[Edited by Daniel Eck, Anne-Sophie Gayet and Frédéric Simon]