Die jüngste Ermordung von Nahel Merzouk, einem 17-jährigen französischen Jugendlichen algerischer und marokkanischer Abstammung, durch die Polizei im Pariser Vorort Nanterre löste in ganz Frankreich Proteste und Unruhen aus, die die französischen Behörden dazu veranlassten, über die Ausrufung des Ausnahmezustands nachzudenken . Der Widerspruch der Demonstranten ist konsequent: Die Polizei übt regelmäßig rassistische Gewalt aus. Aber wenn wir die französische Vorstellung von „Rasse“ für bare Münze nehmen wollen, ist das nicht möglich – denn nach der offiziellen französischen Auffassung existiert Rasse nicht innerhalb ihrer Grenzen.
Die französische Regierung erkennt Rasse bekanntermaßen nicht als identifizierende Kategorie an. Die französische Beamtenschaft betrachtet Rasse als eine spaltende angloamerikanische konzeptionelle Bedeutung, die im Widerspruch zur weitreichenden, integrativen Akzeptanz des französischen republikanischen Universalismus (an sich eine widersprüchliche Formulierung) steht. Der französische Präsident Georges Pompidou drückte es 1973 so aus: „Wissen Sie, die angelsächsischen Gentlemen sind manchmal auch zu Fehlern fähig, wie die Gallier … und wie die Nordafrikaner.“ Zu diesem Punkt möchte ich einfach Folgendes sagen: Frankreich ist zutiefst antirassistisch. Die französische Regierung ist grundsätzlich antirassistisch und eliminiert alles, was Rassismus ähnelt.“ Fast vier Jahrzehnte später, im Jahr 2020, schimpfte Präsident Emmanuel Macron gegen die Analyse der Rasse in Frankreich als Teil „bestimmter sozialwissenschaftlicher Theorien, die vollständig aus den Vereinigten Staaten importiert wurden“, die sich zersetzend auf die Einheit der französischen Republiken ausgewirkt hätten.
Solche Proteste gegen die Intoleranz Frankreichs basieren jedoch auf zwei falschen Annahmen: Erstens, dass die von einer globalen Kohorte von Akademikern hervorgebrachten Ideen verstaatlicht werden können, und zweitens, dass die jahrhundertelange Geschichte der französischen Rassensklaverei und Kolonialherrschaft darauf beruht über die ethnisch-rassische Hierarchie ist irgendwie von der nationalen Geschichte Frankreichs getrennt.
Mit anderen Worten: Diese Ansichten basieren auf Unsinn. Wohltätiger ist, dass sie auf einer Geschichte des Vergessens basieren – ein Merkmal, das allen nationalen Erzählungen eigen ist. Das französische Establishment vergisst die Rassensklaverei im kolonialen Saint Domingue (heutiges Haiti), den Schwarzen Kodex von 1685, der sie legitimierte, die Aufhebung der normalen Regeln für den Einsatz in Kolonialkriegen und die verschiedenen imperialen Ideologien und Praktiken, die in Institutionen assimiliert wurden das französische Mutterland. Während ich in meinem Buch schreibe, Imperium an der Seinedie Polizei von Paris ist eine solche Institution.
Ungeachtet offizieller Erklärungen, dass Rasse in Frankreich irrelevant sei, verfügte die Polizeipräfektur von Paris von 1925 bis in die späten 1970er Jahre über eine Art Spezialpolizei für nordafrikanische Einwohner der Stadt. Besorgt über den angeblich kriminellen Charakter der Nordafrikaner, ihr Festhalten am Islam, die zunehmende antikoloniale politische Agitation und die relative Freiheit, die sie in Paris im Gegensatz zu den Kolonien genossen, gründete die Pariser Polizei 1925 den North African Native Affairs Service Die als Nordafrikanische Brigade bezeichnete Brigade hatte die Aufgabe, die Taten aller nordafrikanischen Migranten in Paris und seinen Vororten akribisch zu überwachen. (Wie bei allen rassistischen Unternehmungen war der Umfang nie so begrenzt; aus Archiven geht hervor, dass Brasilianer und Venezolaner Identitätskontrollen unterzogen wurden, weil die Polizei dachte, sie „sahen nordafrikanisch aus.“)
Razzien bei politischen Versammlungen, grobe und unhöfliche Behandlung dieser meist armen und sozial schwachen Bevölkerung und die Durchführung einer Rassenzählung der Stadt Paris waren einige seiner auffälligen Aktivitäten. Der ideologische Architekt der Brigade, Pierre Godin, argumentierte:
Man könnte versucht sein zu glauben, dass unsere Einheimischen es mehr oder weniger übel nehmen, so streng überwacht zu werden. Das würde bedeuten, ihr dringendes Bedürfnis und ihren Wunsch, sich beschützt zu fühlen, misszuverstehen und zu vergessen. … Unsere Überwachung ist für sie keine Unterwerfung, sondern eine Sicherheit – mehr noch, sie ist eine Freude.
Abgesehen von den Freuden der Überwachung lösten die Aktionen und die bloße Existenz der Nordafrikanischen Brigade sofort Beschwerden von nordafrikanischen Gemeindevorstehern und einfachen Leuten aus. Zu Beginn des Algerienkrieges im Jahr 1954 entstand eine Konstellation französischer Polizei- und Sozialdiensteinrichtungen (die eng mit der Polizei zusammenarbeiteten), die die nordafrikanische Gemeinschaft in Paris ins Visier nahm, überwachte und unterdrückte. Welche geringfügigen Unterschiede auch zwischen diesen Geschwistern bestanden – einschließlich der Brigade für Gewalt und Aggression (1953), dem Technischen Hilfsdienst für französische Muslime in Algerien (1958) und später einfach dem Technischen Hilfsdienst (1962–78) –, widerlegten die allgemeine Kontinuität der Die Fixierung der Polizei auf Nordafrikaner als gefährliche Bevölkerungsgruppe, die auf einzigartige Weise behandelt werden musste. Letztere Tatsache ist ein entscheidender Imperativ der imperialen Ideologie: Registrieren Sie Unterschiede und regieren Sie die Menschen dann anders, basierend auf dem Unterschied, den Sie gerade hervorgebracht haben.
In den Archiven finden sich nur wenige Aufzeichnungen über den Technical Assistance Service, den Nachnamen der Nordafrikanischen Brigade, ohne Akten über deren offizielle Auflösung. Wenn Sie sich nur die offiziellen Erklärungen des französischen Staates anhören würden, würden Sie wahrscheinlich nie erfahren, dass es so etwas gibt. Aber Vergessen lässt die Vergangenheit nicht verschwinden. Es beseitigt auch nicht die zersetzenden Auswirkungen der Vergangenheit auf die Gegenwart. Es macht es nur schwieriger, diese Auswirkungen zu erkennen und auszumerzen. Ebenso hatte die Polizei, die Nahel Merzouk tötete, den Rassismus nie beseitigt. Sie hatte lediglich aufgehört, einer offen rassistischen Polizeiarbeit rhetorische Zustimmung zu geben, während sie weiterhin die rassistischen Praktiken und Ideologien integriert hatte, die schon immer definiert haben, was es bedeutet, Paris zu überwachen.
Das Erbe des rassistischen Imperialismus wirft lange Schatten auf Institutionen, Geistesgewohnheiten und vor allem Räume. Die Nordafrikanische Brigade erstellte Karten, um zu ermitteln, wo Nordafrikaner in und um Paris lebten. Diese rassistische Kodierung der Stadt und ihrer unmittelbaren Umgebung rassifizierte den städtischen Raum. Viertel wie La Goutte d’Or im 18. Arrondissement, Belleville im 20. Arrondissement und der nördliche Vorort Saint-Denis wurden zu Brennpunkten polizeilicher Überwachung, Identitätskontrollen und Razzien. Und seit den 1940er Jahren hat die Polizei Nanterre im Visier. Daher ist es schockierend, aber nicht überraschend, dass Merzouk in Nanterre von der Polizei wegen der Tat des Wegfahrens getötet wurde. In der Vorstellung der Polizei handelte es sich um eine rassisierte Person in einem rassisierten Raum, und die Polizei reagierte wie so viele rassistische Polizeikräfte auf der ganzen Welt.
Frankreich ist nicht weniger vom Rassismus verschont als andere Länder. Es ist einfach mehr vorsätzliche Blindheit. Solange die französischen Behörden ihre skrupellose Herangehensweise an Rassenfragen in der französischen Gesellschaft nicht aufgeben, wird diese Polizeigewalt weitergehen und auf Protest und Gegengewalt stoßen.