Der ehemalige UFC-Champion Francis Ngannou wird voraussichtlich im September oder Oktober gegen PFL-Champion Renan Ferreira zum MMA-Wettbewerb zurückkehren und damit sein Abenteuer im Boxen unterbrechen.
Die PFL enthüllte Ngannous Rückkehr zum MMA nach Ferreiras brutalem TKO-Sieg in der ersten Runde über Ryan Bader während eines einzigartigen Cross-Promotion-Events mit PFL gegen Bellator. Ferreiras 21-Sekunden-Sieg sicherte ihm den Super Belt „PFL Champion vs. Bellator Champion“ und die Gelegenheit, gegen den ehemaligen UFC-Champion anzutreten.
Nach seinem Sieg rief ein leidenschaftlicher Ferreira Ngannou vor einer begeisterten Menge zu, während dieser anwesend war. Doch Ngannou verließ seinen Zuschauerplatz vorzeitig, um einer möglichen Pattsituation im Käfig zuvorzukommen, wodurch den Fans und der Werbung jeglicher Aufbauwert durch seine Anwesenheit entzogen wurde.
Ferreira ging auf Ngannous Abwesenheit beim Bully nach dem Kampf ein und drückte sein Bedauern über die verpasste Aufstiegschance aus. Es wurde darauf hingewiesen, dass Ngannous Vertrag mit der PFL vorsieht, dass seine Gegner mindestens 2 Millionen US-Dollar erhalten, eine Bedingung, die sich aus Ngannous früheren Geschäften mit der UFC ergibt, bei denen er sich finanziell benachteiligt fühlte.
„Ich habe das Gefühl, dass Geld in einer Situation wie dieser eine Folge Ihrer Arbeit ist. Ohne die Arbeit, die ich zusammengestellt habe, wäre ich nicht hier“, sagte Ferreira, nachdem er Bader besiegt hatte. „Aber es muss gesagt werden, wie viel Respekt ich vor Francis habe, weil er sich für seinen Gegner einsetzt.“
„Um sicherzustellen, dass sein Gegner versorgt wird. Das ist immens“, fuhr er fort. „Es zeigt einfach, was für ein großartiger Champion er ist und welchen Charakter und welchen Mann er hinter dem Athleten hat. Dafür lobe und applaudiere ich ihm.“
Ngannou gab 2023 sein Boxdebüt gegen den direkten Schwergewichts-Champion Tyson Fury, verlor jedoch eine Split-Decision in der Kingdom Arena in Riad, Saudi-Arabien. Trotz der Niederlage demonstrierte Ngannou seine charakteristische Stärke, indem er Fury in der dritten Runde mit einer kraftvollen Überhand nach links niederschlug, bevor er den Kampf verlor.
Der folgende Boxkampf des ehemaligen UFC-Champions zerstörte die Hoffnungen der MMA-Fans auf seinen Übergang in den Sport. Anthony Joshua nutzte routinemäßige Grundlagen, um sich mit einem brutalen Knockout mit der rechten Hand einen leichten Sieg zu sichern und Ngannou in nur zwei Runden auf die Leinwand zu schicken.
Der einseitige Charakter des Kampfes veranlasste Ngannou, sich in den sozialen Medien bei den Fans zu entschuldigen, die Tickets für seinen Auftritt gekauft hatten. Er räumte seine unterdurchschnittliche Leistung an diesem Abend ein. „Tut mir leid, Leute, ich habe euch alle im Stich gelassen“, sagte er auf Twitter.
„Heute war ein schlechter Tag im Amt, aber morgen wird ein neuer Tag. Ich danke Ihnen allen für die Liebe. Sie können sicher sein, dass ich hier noch nicht fertig bin“, fuhr er fort. „Es war nicht mein Tag. Er [Joshua] war heute viel besser als ich, es ist scheiße, aber es ist das Spiel.“
Ngannous UFC-Reise machte ihn aufgrund seiner Stärke zu einem der gefürchtetsten Kämpfer in der Geschichte der Promotion, was durch bedeutende Siege über Alistair Overeem und einen Meisterschaftssieg gegen Stipe Miocic im März 2021 unterstrichen wurde. Nach seiner erfolgreichen Verteidigung und Vereinheitlichung des Titels gegen Ciryl Gannous Herrschaft bei UFC 270 endete, als der Gürtel aufgrund seines auslaufenden Vertrags geräumt wurde.