“Wir sehen euch.” Das ist eine Botschaft, die mehr als 800 schwarze Künstler in einem offenen Brief zur Unterstützung von „Romeo & Julia“-Star Francesca Amewudah-Rivers zum Ausdruck brachten.
Noch eine Nachricht? „Die rassistischen und frauenfeindlichen Beschimpfungen gegen eine so liebe Seele waren unerträglich.“
Am Dienstag veröffentlichten die britische Schauspielerin Susan Wokoma und die Autorin Somalia Nonyé Seaton ihre öffentliche Reaktion auf die Online-Beschimpfungen im Zusammenhang mit Amewudah-Rivers und ihrer Besetzung für eine bevorstehende Produktion von „Romeo und Julia“. Der offene Brief wirbt um Unterschriften von Hunderten schwarzen Schauspielern, darunter Marvels Lashana Lynch, „Lovecraft Country“-Star Wunmi Mosaku und Oscar-Nominierte Marianne Jean-Baptiste.
Ende März gab Amewudah-Rivers auf Instagram bekannt, dass sie neben „Spider-Man“-Star Tom Holland in der Produktion des William-Shakespeare-Klassikers der Jamie Lloyd Company auf der Bühne stehen wird. Das Casting der „Bad Education“-Darstellerin löste in ihren Instagram-Kommentaren schnell geteilte Reaktionen aus.
Während einige Anhänger sich darüber freuten, dass Amewudah-Rivers als Juliet Capulet an der Reihe ist („Das ist unglaublich, Fran! So stolz auf dich“), waren andere nicht so begeistert.
Im Kommentarbereich schrieben einige Trolle, dass Amewudah-Rivers „die schlechteste Besetzung überhaupt für Julia ist“, während ein anderer entgegnete: „Aber die Figur ist weiß.“ Während sich einige Kritiker dafür entschieden, Erbrechen-Emojis zu verwenden, um ihre Meinung auszudrücken, benutzten andere eine rassistische Beleidigung in ihrer Variante des Titels des Stücks.
Mehr als eine Woche nach der Social-Media-Ankündigung von Amewudah-Rivers veröffentlichte die Jamie Lloyd Company eine Erklärung, in der sie die „Flut bedauernswerten Rassenmissbrauchs im Internet“ verurteilte. Das Schreiben nannte Amewudah-Rivers nicht namentlich, bestätigte jedoch, dass sich die Kommentare an ein „Mitglied unseres Unternehmens“ richteten.
„Das muss aufhören“, hieß es in dem Schreiben.
Das Unternehmen lobte seine „bemerkenswerte“ Besetzung, sagte, es werde seinem Unternehmen „um jeden Preis“ Unterstützung und Schutz gewähren und schrieb, dass es keine Toleranz für Missbrauch habe. Die Produktion von „Romeo und Julia“ werde weiter vorangetrieben, heißt es in der Erklärung.
Der offene Brief vom Dienstag kritisiert den „verdrehten, hässlichen Missbrauch“ und stellt fest, dass schwarze Schauspieler – insbesondere schwarze Frauen – im Internet häufig rassistischen Beleidigungen ausgesetzt sind, nachdem sie sich „selbst einen Job“ gesichert haben. Lynch, Halle Bailey und Yara Shahidi gehören in den letzten Jahren zu den schwarzen Schauspielern, die rassistischen Trollen ausgesetzt waren, als sie für hochkarätige Rollen besetzt wurden.
Wokoma, Seaton und Hunderte von Unterzeichnern forderten außerdem die Jamie Lloyd Company dazu auf, Amewudah-Rivers weitere Unterstützung zu gewähren, und fügten hinzu, dass „die Berichterstattung allzu oft auf den Schultern der Misshandelten gelassen wird, von denen dann auch erwartet wird, dass sie die besagte Show promoten.“
Der offene Brief endet mit einer direkten Ansprache von Amewudah-Rivers und anderen schwarzen Schauspielerinnen, die bei der Ausübung ihres Berufes die „traumatische Hürde der Frauenfeindlichkeit“ erlebt haben. Der Brief ermutigte Amewudah-Rivers auch, die „Freude“ an ihrer Rolle als „Romeo und Julia“ zu genießen.
„Jede Zunge, die sich gegen dich erhebt, wird fallen“, hieß es in der Erklärung, bevor sie eine Abschiedsbotschaft an die Kritiker von Amewudah-Rivers schickte. „Und an die Tastaturkrieger, die sich in unserer Sichtbarkeit unwohl fühlen, weinen Sie im Internet so viel Sie wollen, aber wir sind hier, um zu bleiben.“
„Romeo & Julia“ unter der Regie von Lloyd startet seine zwölfwöchige Aufführung im Mai im Duke of York’s Theatre in London.
Ein Vertreter von Amewudah-Rivers reagierte am Dienstag nicht sofort auf die Bitte der Times um einen Kommentar.