Ein Unterarmaufschlag von Frances Tiafoe gegen Lorenzo Musetti wurde bei den Italian Open mit einem Crescendo von Buhrufen begrüßt, aber der Amerikaner zeigte keine Reue und ermutigte die Menge einfach, noch lauter zu buhen. Der Wettbewerb wird jedoch erst heute (16. Mai) entschieden, da der Spielbetrieb am Montagabend aufgrund anhaltenden Regens unterbrochen wurde.
Heimfavorit Musetti hat im Spiel der dritten Runde einen knappen Vorsprung, nachdem er die Sitzung mit einem Vorsprung von 5:7, 6:4, 2:1 beendete und im entscheidenden Satz eine Aufschlagpause einlegte.
Aber es waren die Aktionen von Tiafoe, die die Krone in Schwung brachten, nachdem die aktuelle Nummer 12 der Welt für Aufsehen sorgte, indem sie sich dafür entschied, gegen seinen italienischen Gegner unter dem Arm aufzuschlagen. Der Aufschlag wurde von der lebhaften Menge sofort missbilligt, und in der Grand Stand Arena hallten laute Buhrufe wider.
Doch als Tiafoe die feindselige Umgebung erkannte, war sie nur allzu glücklich, den Pantomime-Bösewicht zu spielen, und beschloss, den Zorn der Gemeinde auf sich zu nehmen. Der 25-Jährige hielt sein Ohr und ermutigte das parteiische Heimpublikum lediglich, lauter zu buhen.
Tiafoe hat in der ATP-Rangliste stetig Fortschritte gemacht, seit er sich bei den US Open 2022 einen Namen gemacht hat, als er der erste Amerikaner war, der Rafael Nadal in einem Major besiegte, seit Wildcard-James Blake bei den US Open 2005 das gleiche Kunststück vollbrachte.
Er erreichte die dritte Runde der Australian Open, wo er gegen Karen Khachanov verlor, bevor er in Indian Wells sein erstes Masters-1000-Halbfinale erreichte, ohne in vier Spielen einen Satz zu verlieren, nur um in der vorletzten Runde von Daniil Medvedev besiegt zu werden.
Bei den Houston Open würde er jedoch noch einen Schritt weiter gehen und sich mit einem 7-6(1), 7-6(6)-Sieg über Tomas Martin Etcheverry den zweiten ATP-Einzeltitel seiner Karriere sichern.
Tiafoe muss tief in die Tasche greifen, wenn er am Dienstag nicht in der dritten Runde des Rome Masters ausscheiden will, und der Amerikaner war von den Bedingungen, unter denen er spielen musste, nicht beeindruckt, bevor das Spiel gegen Musetti schließlich unterbrochen wurde.
Tiafoe beschwerte sich beim Schiedsrichter über die Spielbedingungen im zweiten Satz. Er sagte: „Es regnet in Strömen. Die Linien sind höllisch glatt. Wie spielen wir?“
Jaume Campistol antwortete: „Wenn der Platz spielbar ist, müssen wir weitermachen.“
Der verärgerte Tiafoe fuhr mit seinen Einwänden fort und meinte, dass das Spiel nur deshalb nicht bereits abgebrochen worden sei, weil er gegen einen italienischen Gegner antreten würde.
Tiafoe sagte: „Wie spielen wir gerade auf diesem Platz. Wie! Wie können wir möglicherweise auf diesem Platz spielen, wenn es so stark regnet? Es ist mir egal! Wie spielen wir auf diesem Platz? Wie? Du machst Witze.“ Jeder einzelne von euch spielt Streiche. Natürlich werdet ihr damit nicht aufhören, denn ich spiele einen Italiener.“