TikTok sah sich am Mittwoch mit einem von Präsident Biden unterzeichneten neuen Gesetz einer gewaltigen Bedrohung für sein Geschäft ausgesetzt, das die Funktionsweise der beliebten Video-App dramatisch verändern könnte.
TikTok, das dem chinesischen Unternehmen ByteDance gehört, wurde von US-Regierungsbeamten wegen seines Umgangs mit den Daten seiner Nutzer hier und seiner Verbindungen zu China unter die Lupe genommen. Das neue Gesetz würde ByteDance, ein 2012 in China gegründetes Technologieunternehmen, verpflichten, TikTok zu verkaufen, andernfalls würde die App in den USA verboten
In einer Erklärung sagte TikTok, es habe Milliarden von Dollar investiert, um die Daten seiner US-Nutzer zu schützen, und dass ein Verbot „sieben Millionen Unternehmen zerstören und 170 Millionen Amerikaner zum Schweigen bringen“ würde.
Die Social-Media-App, die in Culver City eine große Präsenz hat, ist eine wichtige Plattform für Influencer, Musiker und Hollywood-Talente.
„Dieses verfassungswidrige Gesetz ist ein TikTok-Verbot, und wir werden es vor Gericht anfechten“, sagte TikTok in einer Erklärung. „Wir glauben, dass die Fakten und das Gesetz eindeutig auf unserer Seite sind und dass wir uns letztendlich durchsetzen werden.“
Nachdem der Kongress für ein Verbot von TikTok gestimmt hat, wie schnell könnte ein Verkauf stattfinden?
Das Gesetz schreibt vor, dass ByteDance die US-Aktivitäten von TikTok innerhalb von 180 Tagen verkaufen muss, andernfalls droht ein Verbot. Wenn die Biden-Regierung eine Verlängerung gewährt, könnte ByteDance ein Jahr Zeit haben, um zu verkaufen.
Dies ist nicht das erste Mal, dass die App einer solchen Bedrohung ausgesetzt ist. Ein ähnliches Schicksal ereilte das Unternehmen vor vier Jahren, als die Trump-Regierung es in den USA verbot
TikTok verklagte die Bundesregierung mit der Begründung, dass ein Verbot die freie Meinungsäußerung verletzen würde. Letztendlich wurde die Anordnung von zwei Bundesgerichten blockiert, die entschieden, dass die Verwaltung ihre Befugnisse überschritten hatte.
„Es ist natürlich ein enttäuschender Moment, aber es muss kein entscheidender sein“, sagte TikTok-Chef Shou Zi Chew in einem am Mittwoch auf X geposteten Video. „Es ist eigentlich ironisch, weil die Meinungsfreiheit auf TikTok dieselben amerikanischen Werte widerspiegelt, die die Vereinigten Staaten zu einem Leuchtturm der Freiheit machen.“
Auch ein Verkauf von TikTok bräuchte die Zustimmung der chinesischen Regierung.
Wie wertvoll ist TikTok und wer könnte es kaufen?
Der wertvollste Aspekt von TikTok ist sein Algorithmus, der Videos anzeigt, die darauf abzielen, die Aufmerksamkeit seiner Benutzer in den USA dauerhaft auf sich zu ziehen
„TikToks Fähigkeit, seinen Nutzern relevante und unterhaltsame Inhalte bereitzustellen, ist in der Social-Media-Welt beispiellos“, sagte Jasmine Enberg, Chefanalystin beim Insights-Anbieter Emarketer, in einer Erklärung.
Enberg stellte fest, dass US-Nutzer jeden Tag 54 Minuten auf TikTok verbringen, verglichen mit 35 Minuten pro Tag auf der Instagram-App.
Wenn ByteDance TikTok mit seinem Algorithmus verkauft – was unwahrscheinlich ist – wäre die Plattform 100 Milliarden Dollar wert. Ohne den Algorithmus hätte TikTok einen Wert von 30 bis 40 Milliarden US-Dollar, sagte Daniel Ives, Geschäftsführer von Wedbush Securities.
Die wahrscheinlichsten Bieter? Laut Analysten sind es die Computersoftware-Giganten Microsoft und Oracle.
„Dies wäre ein wichtiger strategischer Vorteil, der es diesen Technologieunternehmen ermöglichen würde, über eine riesige Verbraucherplattform zu verfügen“, sagte Ives. „Daten sind Gold, und TikTok wäre, als würde man für einen Technikprofi eine Goldmine finden.“
Microsoft lehnte eine Stellungnahme ab. Oracle reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
Microsoft hatte im August 2020 die Übernahme der Kontrolle über TikTok in den USA, Kanada, Neuseeland und Australien geprüft, was dem Unternehmen geholfen hätte, seine Präsenz in den sozialen Medien auszubauen. Doch im September 2020 teilte Microsoft mit, dass ByteDance sein Angebot abgelehnt habe.
Stattdessen skizzierte der damalige Präsident Trump einen Rahmen für einen Deal aus dem Jahr 2020, an dem Oracle und Walmart beteiligt waren, wobei Oracle die US-Benutzerdaten von TikTok hosten würde und TikTok eine kommerzielle Partnerschaft mit Walmart eingehen würde. Diese Transaktion kam nie zustande.
Auch andere Investoren haben Interesse gezeigt. Der frühere Finanzminister Steven T. Mnuchin, der Liberty Strategic Capital leitet, sagte im März, er stelle eine Investorengruppe zusammen, um ein Angebot für TikTok abzugeben, und sagte gegenüber CNBC: „Das Unternehmen sollte im Besitz von US-Unternehmen sein.“
TikTok werde auch das Interesse anderer Private-Equity-Akteure wecken, sagte Ives.
Was ist mit Triller?
Triller, ein in LA ansässiges Social-Media-Unternehmen, das im Jahr 2020 viele Influencer für seine App anzog, hatte zuvor versucht, TikTok mit Centricus Asset Management zu erwerben.
Aber dieser Deal kam nie zustande und Triller hatte seine eigenen rechtlichen Probleme. Anfang des Monats gab das Hongkonger Finanzdienstleistungsunternehmen AGBA Group Holding Ltd. bekannt, dass es die Übernahme von Triller im Rahmen einer umgekehrten Fusion plant.
„Triller prüft derzeit alle Optionen, um seine Position als führende Social-Video-Plattform in den USA zu sichern“, sagte Bobby Sarnevesht, CEO von Triller, in einer Erklärung.
Könnten Google oder Meta TikTok übernehmen?
Das ist unwahrscheinlich. Google, dem YouTube gehört, und Meta, dem Instagram und Facebook gehören, sind bereits große Marktführer im Bereich der digitalen Werbung und der sozialen Medien und könnten mit erheblichen kartellrechtlichen Bedenken konfrontiert werden, wenn sie versuchen würden, TikTok zu kaufen.
Beide Technologiegiganten haben auch bereits ihre eigenen Konkurrenzprodukte zu TikTok und würden davon profitieren, wenn die Video-App verschwinden würde oder wenn Influencer ihre große Zielgruppe dazu ermutigen würden, ihnen auf anderen Plattformen zu folgen.
„Die Uhr tickt bereits und jeder potenzielle Käufer muss über große Taschen und einen starken Magen verfügen“, sagte Enberg von EMarketer. „Während viele den begehrten Algorithmus von TikTok in die Hände bekommen würden, wären die meisten, die es sich leisten könnten, die App zu kaufen, nicht in der Lage, die kartellrechtlichen Hürden zu überwinden.“
Was würde ein Verbot also für die Creator Economy in LA bedeuten?
Los Angeles ist der Ausgangspunkt für die Erstellung von TikTok-Inhalten in den USA. In der Stadt sind zahlreiche Vollzeit-Ersteller zu Hause, und regelmäßig fliegen Scharen von Influencern aus der ganzen Welt ein, um Videos zu drehen und an Branchenveranstaltungen teilzunehmen.
Rund um TikTok-Influencer haben sich Gemeinschaften und Miniökonomien gebildet, die Talentmanager, Agenten, Stylisten und persönliche Assistenten beschäftigen und ihre eigenen Unternehmen gründen, die mit ihrem Fandom zu tun haben.
Viele Kreative sind über Nacht zu Sensationen geworden und fast augenblicklich Millionäre, die sich zusammenschließen, um Mega-Villen zu mieten, viel Geld für Autos, Kleidung und Produkte auszugeben – und ihre riesige Followerbasis dazu zu ermutigen, dasselbe zu tun.
Sie haben enormen Einfluss auf Trends und Kaufentscheidungen. Nehmen wir zum Beispiel Erewhon: Nachdem TikTokkers seinen Strawberry Glaze Skin Smoothie auf den Markt gebracht hatte, strömten Tausende von Verbrauchern in die Geschäfte der Luxuslebensmittelkette, um das rosafarbene Getränk für 19 US-Dollar zu kaufen.
„Die Menge an Geld, die Kreative für Reisen, für Produkte, für die Schaffung von Marken ausgeben – es gibt einfach so viel, was mit dieser App zusammenhängt“, sagte Michelle York, 40, eine Lifestyle- und Beauty-Kreative aus Moorpark, Kalifornien.
Mit 203.000 Followern auf TikTok kündigte sie letzten Monat ihren Job als Führungskraft bei einem Versicherungs- und Technologieunternehmen, nachdem sie herausfand, dass sie mit der App mehr Geld verdiente. Wenn TikTok verboten wird, „wird der Rückschlag meiner Meinung nach astronomisch sein“, sagte York. „Und auch die finanziellen Verluste.“