In den Monaten nach den US-Präsidentschaftswahlen 2020 waren die rechten Fernsehnachrichten in Amerika ein wilder Westen, ein scheinbar gesetzloser Alleskönner, in dem den Zuschauern rund um die Uhr Verschwörungstheorien über Wahlmaschinen, mit Stimmzetteln vollgestopfte Koffer und tote venezolanische Führer vorgespielt wurden .
Es schien wenig Konsequenzen zu haben, zur besten Sendezeit mit den unverschämtesten Ideen hausieren zu gehen.
Aber jetzt stellt sich leider für Fox News, One America News Network (OAN) und Newsmax heraus, dass diese schöne, neue Welt nicht frei von Rechtssprechung war – und die drei Netzwerke sehen sich nun mit Milliarden-Dollar-Klagen konfrontiert ihre grundlosen Anschuldigungen.
Im Juni erhielt Dominion Voting Systems, das Wahlmaschinen in 28 Bundesstaaten lieferte, grünes Licht, Fox Corp, die Muttergesellschaft von Fox News, in einem Fall zu verklagen, der Rupert Murdoch und seinen Sohn Lachlan ins Rampenlicht rücken könnte .
In der 1,6-Milliarden-Dollar-Klage wirft Dominion Fox Corp und insbesondere den Murdochs vor, Fox News erlaubt zu haben, falsche Behauptungen zu verstärken, dass das Wahlunternehmen die Wahl für Joe Biden manipuliert habe.
Fox Corp hatte versucht, die Klage abzuweisen, aber ein Richter aus Delaware sagte, Dominion habe ausreichende Beweise für die Fortsetzung der Klage vorgelegt. Dominion verklagt bereits Fox News sowie OAN und Newsmax.
„Diese Anschuldigungen stützen eine vernünftige Schlussfolgerung, dass Rupert und Lachlan Murdoch entweder wussten, dass Dominion die Wahl nicht manipuliert hatte, oder zumindest die Wahrheit rücksichtslos missachteten, als sie Fox News angeblich veranlassten, seine Behauptungen über Dominion zu verbreiten“, sagte Richter Eric Davis.
Das Urteil von Davis ist keine Garantie dafür, dass Fox haftbar gemacht wird. Aber der Richter machte deutlich, dass dies kein leichtsinniger Versuch von Dominion ist – und Medien- und Rechtsexperten glauben, dass Fox in echten Schwierigkeiten stecken könnte.
„Dominion hat ein sehr starkes Argument gegen Fox News – und in dieser Hinsicht auch gegen OAN“, sagte Ciara Torres-Spelliscy, Professorin für Verfassungsrecht an der Stetson University und Fellow am Brennan Center for Justice, einem überparteilichen Institut für Recht und Politik .
„Der Grund, warum Dominion klagt, ist, dass Fox und andere rechtsgerichtete Nachrichtenagenturen bösartige Lügen wiederholt haben, dass die Wahlmaschinen von Dominion die Wahlen 2020 von Trump für Biden gestohlen haben. Aber all diese Verschwörungstheorien über die Maschinen von Dominion waren einfach nur Quatsch, und Fox als Nachrichtenorganisation hätte das wissen und diesem Aspekt der großen Lüge kein Megaphon geben müssen.
„Was für Fox besonders schlimm ist, ist [that] Dominion forderte sie auf, die Aufzeichnungen in Echtzeit zu stoppen und zu korrigieren, und Fox bestand darauf, falsche Angaben über die Wahlmaschinenfirma zu verbreiten.“
Tatsächlich stellte Davis in seinem Urteil fest, dass „andere Zeitungen unter Rupert Murdochs Kontrolle, darunter das Wall Street Journal und die New York Post, die Behauptungen von Präsident Trump verurteilten und ihn aufforderten, seine Niederlage einzugestehen“.
In einer Erklärung sagte ein Sprecher von Fox News: „Die Einschränkung der Möglichkeiten der Presse, frei über den amerikanischen Wahlprozess zu berichten, steht in krassem Gegensatz zu den Freiheiten, auf denen diese Nation gegründet wurde, und wir sind zuversichtlich, dass wir uns in diesem Fall durchsetzen werden. da der erste Verfassungszusatz das Fundament unserer Demokratie ist und die Pressefreiheit geschützt werden muss.“
Ein möglicher Präzedenzfall im Fall Dominion gegen Fox könnte in einem kürzlich erschienenen Fall gefunden werden, in den Sarah Palin verwickelt war, die die New York Times verklagte. Palin behauptete, die Zeitung habe ihren Ruf böswillig beschädigt, indem sie ihre Wahlkampfrhetorik fälschlicherweise mit einer Massenerschießung in Verbindung gebracht habe. Im Februar schloss sich eine Jury der Times an und stellte fest, dass ein Mitarbeiter der Times nicht mit „tatsächlicher Bosheit“ gegen eine Person des öffentlichen Lebens oder mit „rücksichtsloser Missachtung“ der Wahrheit gehandelt hatte – die Kriterien, die zum Nachweis einer Verleumdung erforderlich sind.
Aber der Times-Sieg sollte Fox nicht zu viel Hoffnung machen, sagte Torres-Spelliscy.
„Im Fall Palin hat die New York Times schnell den Fehler bezüglich Palin korrigiert, der hinzugefügt wurde, während ein Artikel bearbeitet wurde“, sagte Torres-Spelliscy.
„Im Gegensatz dazu hielt Fox News an seinem schlechten Verhalten fest und erzählte wiederholt Mythen über die Wahlmaschinen von Dominion. Dies ist wahrscheinlich der Grund, warum Richter in mehreren dieser Dominion-Verleumdungsfälle sie nicht abgewiesen haben.“
Dominion ist nicht das einzige Unternehmen, das Schadensersatz von Fox und seinen Zeitgenossen fordert.
Smartmatic, ein Unternehmen für Wahlsoftware, das bei den Wahlen 2020 Abstimmungssoftware für genau einen Bezirk bereitstellte, sich jedoch Behauptungen ausgesetzt sah, dass es „für den speziellen Zweck der Manipulation von Wahlen“ von Mitarbeitern des verstorbenen ehemaligen Präsidenten von Venezuela, Hugo Chavez, gegründet wurde im Jahr 2013 verklagt Fox Corp, Fox News und Partner auf 2,7 Milliarden Dollar.
Dennoch ist Fox News der meistgesehene und wohl einflussreichste Kabelnachrichtensender in den USA und wahrscheinlich zu groß, um zu scheitern.
Nicht so die kleineren rechtsgerichteten Netzwerke OAN und Newsmax, die ebenfalls beide von Dominion und Smartmatic verklagt werden – im Juni lehnte ein Richter in Delaware den Antrag von Newsmax auf Abweisung des Dominion-Falls ab, ging aber nicht auf Newsmax ein war unschuldig oder schuldig.
„Ich denke, OAN wird von den Prozesskosten ausgelöscht werden. Vergessen Sie jedes Urteil“, sagte Angelo Carusone, Präsident und Geschäftsführer von Media Matters for America, das rechte Medien überwacht.
Carusone wies darauf hin, dass OAN bereits ums Überleben kämpft, nachdem es im April von der Kabelgesellschaft DirecTV eingestellt wurde – die Berichten zufolge für 90 % der Einnahmen von OAN verantwortlich war.
„Wir haben bereits angefangen zu sehen, dass sie die Programmierung zurückfahren, sie haben Personal entlassen, sie haben die Anzahl der Programme reduziert. Es ist also ziemlich klar, dass sie nicht über ausreichende Ressourcen verfügen, um einen langwierigen Rechtsstreit zu überstehen.“
Newsmax, das immer noch von DirecTV getragen wird, ist im Vergleich zu OAN „relativ bares Geld“, sagte Carusone – genug, um einen Prozess zu überleben, wenn nicht, um die Milliarden von Dollar zu bezahlen, die Dominion und Smartmatic verlangen.
In einer Erklärung sagte Newsmax, es habe „über Behauptungen von Präsident Trump und seinen Stellvertretern berichtet, und zu keinem Zeitpunkt haben wir berichtet, dass diese Behauptungen wahr sind. Wir haben auch über Kritiker der Trump-Behauptungen berichtet.“
Es fügte hinzu: „Die Dominion-Klage ist ein Angriff auf eine freie Presse und gefährdet alle Pressestellen, wenn sie sich durchsetzen sollte.“
OAN antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
Was Fox anbelangt, könnte die wichtigste Sache sein, wenn die Murdochs im Rahmen des Gerichtsverfahrens einer Entdeckung ausgesetzt werden – wo sie und Fox gezwungen werden könnten, Dokumente zu übergeben, die möglicherweise Kommunikationsdaten enthalten – als Teil des Gerichtsverfahrens, sagte Carusone.
Textnachrichten, die die Kommission vom 6. Januar erhalten hat, haben bereits ergeben, dass es eine Kommunikation zwischen Fox News-Moderatoren und Beamten des Weißen Hauses bezüglich des Aufstands gab – und es scheint unwahrscheinlich, dass dies das Einzige ist, was diskutiert wurde.
„Ich denke, sobald Sie anfangen, das Entdeckungsmaterial zu ziehen, werden Sie feststellen, dass es viel Kommunikation zwischen den Trump-Leuten sowohl intern als auch extern gab, um sehr spezifische Lügen und Erzählungen zu verbreiten“, sagte Carusone.
Obwohl Fox finanziell komfortabler ist als OAN und NewsMax, ist es nicht unverwundbar. Fox News wird seine Verträge mit Kabelanbietern Ende dieses Jahres neu verhandeln, und Carusone sagte, Kabelunternehmen könnten die Klage nutzen, um die Preise zu senken.
Die Fälle Dominion und Smartmatic dürften sich noch einige Zeit hinziehen, und es bleibt abzuwarten, wie Fox News, OAN und NewsMax reagieren werden.
Was die verschwörerischen Behauptungen der Nachrichtensender über Wahlbetrug betrifft, so ist zumindest eine Sache bereits geklärt.
Die Gerichte, das Justizministerium und Wahlbeamte haben die Anschuldigungen untersucht und zurückgewiesen, ebenso wie die Behörde für Cybersicherheit und Infrastruktursicherheit des US-Heimatschutzministeriums.
„Die Wahl vom 3. November war die sicherste in der amerikanischen Geschichte“, sagte die Agentur in einer Erklärung im Jahr 2020.
„Obwohl wir wissen, dass es viele unbegründete Behauptungen und Gelegenheiten für Fehlinformationen über den Ablauf unserer Wahlen gibt, können wir Ihnen versichern, dass wir größtes Vertrauen in die Sicherheit und Integrität unserer Wahlen haben, und Sie sollten dies auch tun.“
William Barr, Trumps Generalstaatsanwalt, drückte es weniger raffiniert aus.
Die Behauptungen der Einmischung in die Wahlen seien „Bullshit“, sagte Barr dem Komitee vom 6. Januar.