In einem möglicherweise bahnbrechenden Schritt für das TV-Geschäft gehen Fox Corp., Walt Disney Co. und Warner Bros. Discovery ein Joint Venture ein, das ihre Sportinhalte in einem einzigen neuen Streaming-Dienst verfügbar machen wird.
Der noch zu benennende Dienst soll voraussichtlich im Herbst starten, gaben die Unternehmen am Dienstag in einer Erklärung bekannt. Die Preise der Plattform und ein unabhängiges Managementteam müssen noch bekannt gegeben werden. Jeder der Mediengiganten wird mit einem Drittel an dem Unternehmen beteiligt sein.
Der Dienst bietet Sportfans One-Stop-Shopping und gibt ihnen die Möglichkeit, NFL-Spiele, das NCAA-Männer-Basketballturnier, die NHL, die NBA und die Major League Baseball zu streamen, was einen Auszug aus den Medienrechten der drei Partner darstellt . Darüber hinaus werden die linearen Sportkanäle bereitgestellt, die derzeit nur mit einem herkömmlichen Pay-TV-Abonnement verfügbar sind.
Obwohl in der Ankündigung keine Preise genannt wurden, ist es aufgrund der beteiligten Kanäle wahrscheinlich, dass es mit Streaming-Ersatzprodukten für Kabel und Satellit wie YouTube TV und Sling konkurrenzfähig sein wird. Ein YouTube-TV-Abonnement beginnt derzeit bei 72,99 $ pro Monat.
Alle ESPN-Kanäle werden über den Dienst angeboten und stehen damit erstmals Verbrauchern zur Verfügung, die keine herkömmlichen Pay-TV-Pakete haben. Fox, Fox Sports, ABC, TNT und TruTV werden ebenfalls im Streaming-Paket enthalten sein.
„Der Start dieses neuen Streaming-Sportdienstes ist ein bedeutender Moment für Disney und ESPN, ein großer Gewinn für Sportfans und ein wichtiger Schritt vorwärts für das Mediengeschäft“, sagte Disney-Chef Bob Iger in einer Erklärung. „Das bedeutet, dass den Verbrauchern neben den Sportprogrammen anderer Branchenführer als Teil eines differenzierten, sportorientierten Dienstes die gesamte Palette der ESPN-Kanäle zur Verfügung stehen wird.“
ESPN plant weiterhin, im Jahr 2025 ein eigenes Direct-to-Consumer-Streaming-Produkt für seine linearen Kanäle auf den Markt zu bringen. Wie das neue Unternehmen, dem Disney beitreten wird, richtet sich das Produkt an Verbraucher, die Zugang zu Sport ohne reguläres TV-Abonnement wünschen.
Die Abschaffung von Pay-TV-Diensten hat Medienunternehmen unter Druck gesetzt, da die einst verlässlichen Einnahmen der Abonnenten sinken, während Technologiegiganten, die mit teuren Sportprogrammen in das Streaming-Geschäft einsteigen, die Kosten in die Höhe treiben.
In der Ankündigung hieß es, die Gründung des neuen Dienstes sei „vorbehaltlich der Aushandlung endgültiger Vereinbarungen zwischen den Parteien“. Es wäre auch als Add-on zu den bestehenden Streaming-Diensten Hulu, Max und Disney+ verfügbar.
Das Vorhaben umfasst nicht die Kanäle von Comcast Corp. und Paramount Global, die beide über NFL-Pakete verfügen, die mehrere Super Bowl-Übertragungen und die PGA Tour umfassen. Comcast, Eigentümer von NBC und Peacock, ist auch langfristiger Rechteinhaber der Olympischen Spiele. Paramount Global besitzt den Sender CBS. Vertreter beider Unternehmen antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren.
Der Medienanalyst von Bernstein & Co., Laurent Yoon, schrieb am späten Dienstag in einem Bericht, dass der Deal mehrere Fragen aufwirft, unter anderem, ob das Joint Venture die Kontrolle der Aufsichtsbehörden auf sich ziehen wird. Yoon und seine Kollegen sagten, dass solche wichtigen Unbekannten bestehen bleiben, darunter die Startkosten und das Potenzial der App, die lukrativeren Programmgebühren zu untergraben, die die Unternehmen jetzt von traditionellen Pay-TV-Vertreibern erhalten.
„Wird NBCU/Paramount dem Bus beitreten? Warum sind sie noch nicht da?“ Yoon und seine Kollegen haben geschrieben. „Zu diesem Zeitpunkt gibt es mehr Fragen als Antworten, aber dies ist definitiv ein Schritt in Richtung einer überzeugenden Auswahl für Verbraucher, die auf Sport außerhalb der USA zugreifen möchten [pay-TV] Opfergaben.“
Die traditionellen Medienunternehmen sehen sich zunehmender Konkurrenz durch Technologiegiganten wie Amazon und Googles YouTube TV ausgesetzt. Amazon besitzt die Rechte an „Thursday Night Football“ und YouTube TV hat das einst beliebte Sunday Ticket-Paket mit vergriffenen NFL-Spielen von DirecTV übernommen. Amazon investiert auch in Diamond Sports, das sich derzeit in einem Insolvenzverfahren nach Kapitel 11 in Texas befindet.
Disney hatte zuvor erklärt, dass es nach einem strategischen Partner für ESPN suche, und habe Gespräche mit der NFL über eine Beteiligung geführt.
Warner Bros. Discovery hatte Mühe, seinen Schuldenberg einzudämmen und auch seine College- und Profi-Basketballrechte sowie die Major League Baseball zu behalten.
Fox verfügt derzeit über eines der stärksten Sportportfolios, zu dem Fußball-Weltmeisterschaften sowie die Post-Season- und World Series der MLB gehören. Das Unternehmen war jedoch bei seinen Streaming-Ambitionen zurückhaltender und konzentrierte sich stattdessen auf den kostenlosen, werbefinanzierten Dienst Tubi.
Der Schritt erfolgt inmitten eines starken Anstiegs der Gebühren für Sportmedienrechte, der mit der bevorstehenden Verlängerung des NBA-Vertrags voraussichtlich noch deutlicher werden wird und die Geldbeutel der alten Unternehmen belasten dürfte.
Disney und Warner Bros. Discovery sind besonders besorgt über das Interesse von Amazon an der NBA, dem nächsten Medienrechtsvertrag der großen Sportliga, der nach der Saison 2024–25 verlängert werden soll.
Es wird erwartet, dass Amazon ein aggressives Angebot für einen Teil des NBA-Pakets abgibt. Apple, das die exklusiven Rechte an der Major League Soccer und ein Paket von MLB-Spielen am Freitagabend besitzt, wird voraussichtlich auch auf dem Live-Sportmarkt aktiver sein.