Als Katie Posten am Samstagmorgen nach draußen zu ihrem in ihrer Einfahrt geparkten Auto ging, sah sie etwas an der Windschutzscheibe, das wie ein Zettel oder eine Quittung aussah.
Sie schnappte es und sah, dass es ein Schwarzweißfoto einer Frau in einem gestreiften Sommerkleid und Kopftuch war, die einen kleinen Jungen auf dem Schoß hielt. Auf der Rückseite stand in Kursivschrift „Gertie Swatzell & JD Swatzell 1942“. Ein paar Stunden später würde Posten feststellen, dass das Foto eine ziemliche Reise hinter sich hatte – fast 209 Kilometer im Rücken monströser Winde.
Posten hatte die Tornados verfolgt, die Freitagnacht mitten in den USA trafen und Dutzende von Menschen töteten. Sie kamen ihrem Wohnort in New Albany, Indiana, auf der anderen Seite des Ohio River von Louisville, Kentucky, nahe. Also nahm sie an, dass es sich um Trümmer aus dem beschädigten Haus von jemandem handeln musste.
„Als ich das Datum sah, wurde mir klar, dass es wahrscheinlich von einem Tornado zu Hause herrührte. Wie soll es denn sonst sein?” Posten sagte in einem Telefoninterview am Sonntagmorgen. „Es ist keine Quittung. Es ist ein gepflegtes Foto.“
Sie tat, was jeder Mensch des 21. Jahrhunderts tun würde, postete ein Bild des Fotos auf Facebook und Twitter und bat um Hilfe bei der Suche nach den Besitzern. Sie sagte, sie hoffe, dass jemand in den sozialen Medien eine Verbindung zu dem Foto hat oder es mit jemandem teilt, der eine Verbindung hat.
Genau das ist passiert.
„Viele haben es auf Facebook geteilt. Jemand ist darauf gestoßen, der mit einem Mann mit demselben Nachnamen befreundet ist, und sie haben ihn markiert“, sagte Posten, 30, der für ein Technologieunternehmen arbeitet.
Dieser Mann war Cole Swatzell, der kommentierte, dass das Foto Familienmitgliedern in Dawson Springs, Kentucky, gehörte, fast 209 Kilometer Luftlinie von New Albany und 269 Kilometer mit dem Auto entfernt. Swatzell reagierte am Sonntag nicht auf eine Facebook-Nachricht mit der Bitte um einen Kommentar.
In Dawson Springs – einer Stadt mit etwa 2.700 Einwohnern 60 Meilen (97 Kilometer) östlich von Paducah – wurden Häuser demoliert, Bäume gesplittert und Such- und Rettungsteams durchkämmten die Gemeinde weiter nach Überlebenden. Dutzende Menschen in fünf Bundesstaaten wurden getötet.
Die Tatsache, dass das Foto fast 130 Meilen zurückgelegt hat, sei “ungewöhnlich, aber nicht so ungewöhnlich”, sagte John Snow, Meteorologie-Professor an der University of Oklahoma.
In einem dokumentierten Fall aus den 1920er Jahren wanderten Papierreste 230 Meilen vom Missouri Bootheel ins südliche Illinois. Die Papiertrümmer reiten auf Winden und erreichen manchmal Höhen von 30.000 bis 40.000 Fuß über dem Boden, sagte er.
„Es wird aufgewirbelt“, sagte Snow. “Der Sturm verfliegt und dann flattert alles zu Boden.”
Posten war nicht der Einzige, der Familienfotos und Schulfotos fand, die Dutzende von Meilen auf den Pfaden der Tornados zurückgelegt hatten. Nach den Stürmen wurde eine Facebook-Gruppe gegründet, damit die Leute Fotos und andere Gegenstände wie ein Ultraschallbild posten konnten, das sie in ihren Gärten gefunden hatten.
Posten plant, das Foto irgendwann in dieser Woche an die Familie Swatzell zurückzugeben.
„Es ist wirklich bemerkenswert, definitiv eines dieser Dinge, nach allem, was passiert ist, das einen bedenken lässt, wie wertvoll Dinge sind – Erinnerungen, Familienerbstücke und solche Dinge“, sagte Posten. „Es zeigt Ihnen die Macht der sozialen Medien für immer. Es war ermutigend, dass es sofort unzählige Antworten von Leuten gab, die nach Ahnentafeln suchten und sagten: ‘Ich kenne jemanden, der jemanden kennt und ich würde gerne helfen.’“
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